Une fois tout prêt, et Hugh Finch prirent la route vers le lieu désigné pour la mission.
En chemin, le duo attira tant de regards que leur taux de têtes qui se tournent dépassait aisément les quatre-vingt-quinze pour cent.
Hugh Finch remarqua les regards et demanda, curieux : « Pourquoi ai-je l'impression que tout le monde nous fixe ? »
jeta un coup d'œil vers lui. « Sois plus sûr de toi. Enlève le "ai-je l'impression". Ils *nous* fixent. »
« Donc, tu sais pourquoi ? »
Il se trouve qu'elle connaissait la raison exacte.
Dans le jeu, l'obsession d'Ellers pour son sang l'avait poussée à faire des recherches sur la question.
Elle avait découvert que la Race Humaine existait bien parmi les étoiles, mais ce n'étaient pas des Caeliens. C'était une espèce originaire d'une planète d'un autre système solaire.
En fait, la Fédération elle-même avait été fondée sous la direction de ce même groupe d'humains.
Cependant, après tant d'années de mariages mixtes continus avec d'autres races, leurs lignées s'étaient de plus en plus diluées. Ils finissaient inévitablement par présenter au moins quelques traits mineurs d'autres races.
Ces caractéristiques n'étaient peut-être pas évidentes, mais elles étaient là. Par conséquent, des gens comme et Hugh Finch, qui affichaient des traits purement humains, étaient excessivement rares.
Après avoir écouté l'explication de , Hugh Finch dit : « Mais quand le jeu nous a téléportés sur différentes planètes auparavant, personne là-bas ne nous a trouvés bizarres. »
« Je n'en suis pas sûre non plus. »
admit qu'elle ne connaissait pas la réponse à cela. « Peut-être que de jeu a fait quelque chose pour le cacher. Cela dit, pendant ma mission avec l'Alliance Carmin, quelqu'un m'a reconnue pour ce que je suis. Les autres n'ont pas semblé s'en apercevoir, mais la personne qui l'a fait était un scientifique. »
Puisqu'aucun des deux ne pouvait expliquer le phénomène, ils décidèrent de l'attribuer au système de jeu.
Puis une idée frappa . Elle ferma les yeux, et environ trois secondes plus tard, une paire d'oreilles de renard blanches et duveteuses apparut sur sa tête.
Hugh Finch la fixa, choqué par sa transformation. « Dis-moi pas que t'es plus une humaine pure », dit-il.
Il se souvint soudain des Potions Génétiques vendues dans la boutique de , qui permettaient d'intégrer différents gènes après les avoir bues.
Sur le réseau de Caelus, les influenceurs les plus connus avaient presque tous utilisé la Potion Génétique pour acquérir des traits elfiques.
Entendant la question de Hugh Finch, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. « De quoi tu parles ? Bien sûr que je suis humaine. Ces oreilles, c'est Snowy — c'est mon Corps Spirituel. Certains de ses traits physiques peuvent se manifester sur moi. »
'J'avais d'abord songé à faire apparaître les queues aussi, mais les queues de renard sont trop voyantes,' pensa-t-elle. 'Surtout que Snowy en a neuf. Si elles sortaient toutes en même temps, j'aurais l'air d'une roue de paon de loin. En plus, ça prendrait un espace fou. Mieux vaut pas.'
Le rappel de fut une révélation pour Hugh Finch. Après lui avoir demandé comment elle faisait, lui aussi ferma les yeux.
Trois secondes plus tard, des écailles blanches commencèrent à se matérialiser sur son visage et ses bras.
Les écailles apparaissaient puis disparaissaient rapidement. Ce scintillement se répéta plusieurs fois jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la faible impression de quelques écailles sur son front.
Une fois qu'ils affichèrent tous deux des traits non humains, les regards braqués sur eux disparurent enfin.
Lorsqu'ils arrivèrent au point de rendez-vous désigné, ils découvrirent que l'endroit était bondé.
Cependant, il ne fallut pas longtemps à et Hugh Finch pour trouver la personne qu'ils cherchaient.
Au milieu de la foule dense, quelqu'un brandissait un panneau doré éblouissant avec une ligne écrite en lettres géantes : « Aventurier de rang B et votre compagnon, par ici. »
Le panneau était si voyant qu'il aurait été difficile pour de faire semblant de ne pas l'avoir vu.
« C'est juste vous ? »
Puisque était officiellement l'aventurière de rang B, ce fut naturellement elle qui posa la question.
« C'est trop bondé ici. Les autres attendent ailleurs », expliqua l'homme après avoir confirmé leurs identités.
« Il y a d'autres gens ? En plus nous deux, d'autres aventuriers ont pris cette mission ? » insista .
L'homme hocha la tête. « C'est ça. Il nous faut un groupe assez conséquent. »
Les aventuriers de rang B avaient un statut élevé dans la galaxie. Peut-être par peur que ne se fâche — puisqu'ils n'avaient pas précisé ce détail dans l'annonce de la mission —, l'homme se hâta d'expliquer.
Le nombre de personnes n'avait pas d'importance ; s'en fichait. Elle était préoccupée par tout autre chose.
« Le nombre n'a pas d'importance, tant que les points et les récompenses promis pour la mission restent les mêmes. »
Son sens était clair : peu lui importait le nombre de participants, mais elle comptait toucher jusqu'au dernier point qui lui était promis.
'Après tout, c'était bien pour les points que Hugh Finch avait accepté cette mission, non ?'
'Les points de cette mission étaient conséquents pour deux personnes, mais s'ils étaient divisés entre plusieurs personnes, voire une douzaine, ils ne toucheraient pas grand-chose. Ce ne serait pas différent d'une mission normale.'
'Dans ce cas, autant être restés à farmer des missions normales. Au moins celles-là ne nous obligent pas à traverser jusqu'à une autre planète.'
L'homme comprit naturellement le sens des mots de et répondit vite : « Vous pouvez être tranquille là-dessus. Une fois la mission accomplie, je garantis que chaque point promis apparaîtra sur votre compte. »
« Ça me va. »
Le duo le suivit dans une grande salle où un certain nombre de personnes s'étaient déjà rassemblées — sept ou huit, d'un coup d'œil.
À en juger par leur tenue et les auras qu'ils dégageaient, ils semblaient tous être des aventuriers.
Parmi eux se trouvaient deux aventuriers de rang B et un aventurier de rang A.
incluse, le groupe comptait désormais un aventurier de rang A et trois aventuriers de rang B. Les autres, comme Hugh Finch, n'étaient là que pour gratter les points.
Comme les profils d'aventuriers étaient enregistrés sous leur vrai nom, les deux aventuriers de rang B et l'aventurier de rang A reconnurent dès qu'elle entra.
« Vous devez être ! C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Eri, aventurière de rang B. »
À peine eut-elle fini que l'autre aventurier de rang B se présenta. « Je suis Kent, aventurier de rang B. »
Le seul aventurier de rang A dans la pièce se contenta de dire d'une expression froide : « Aiden Hayes. Rang A. »
Le fait que ait capturé deux fugitifs de rang A d'un coup, propulsant son rang d'aventurière directement au rang B, avait provoqué un énorme remous dans les cercles d'aventuriers.
L'aventurière de rang B nommée Eri saisit la main de avec un sourire chaleureux. « J'avais entendu dire qu'une nouvelle venue incroyable était apparue cette année, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si jeune ! Vu vos traits, vous devez être du Clan du Renard Blanc ou de la Tribu des Renards des Neiges, non ? D'où venez-vous ? Peut-être qu'on vient de la même région ! »