Il posa alors la question que tout le monde avait en tête. « Comment est-ce que tu as obtenu ces deux Bêtes-Artefacts ? »
« Comment je les ai obtenues ? La Roue de Lune, je l'ai eue grâce à une quête, une quête d'aventurier. Les planètes vendues aux enchères l'autre fois venaient aussi de quêtes. La Cloche Apaisante, je l'ai achetée aux enchères, et Veridian Prime aussi. »
En entendant cela, Hugh Finch prit une grande inspiration, à court de mots.
« Hugh Finch, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Shane Rhodes avait remarqué que la respiration de Hugh Finch était un peu irrégulière et pensa qu'il ne s'adaptait peut-être pas à ce nouvel environnement.
Un sourire un peu forcé apparut sur le visage de Hugh Finch. Il voulut se montrer rassurant. « Ça va, patron. Je suis juste content d'être dans un nouvel environnement. »
« Déjà content ? Ce n'est que le début », dit en souriant le guerrier qui leur montrait le chemin.
Hugh Finch se contenta de sourire sans rien dire.
L'exclamation stupéfaite de Hugh Finch parvint aux oreilles de . « Des enchères ? Quand est-ce que tu y es allée ? »
« Juste après mon retour de l'Étoile Blanc-de-Neige. J'avais gagné un billet pour une vente aux enchères grâce à une quête. Je me suis dit que je n'avais rien de mieux à faire, et que même si je n'achetais rien, ce serait une bonne expérience. Alors j'y suis allée. Et le résultat... eh bien, vous l'avez vu. Mais tout compte fait, je n'y ai pas perdu. En fait, j'ai même fait un énorme bénéfice. »
À cet instant, Hugh Finch ne put que rire jaune intérieurement.
Il n'avait même plus envie de demander où avait trouvé autant d'argent.
Sans même parler des Bêtes-Artefacts, Veridian Prime à elle seule n'avait pas pu coûter peu. Poser la question n'aurait été qu'un coup de plus à son amour-propre, sans aucun autre bénéfice.
Cela dit, en pensant à la manière dont avait obtenu la Roue de Lune...
Il s'était inscrit comme aventurier dans le jeu sur un coup de tête, autrefois, puis l'avait complètement oublié. Il était peut-être temps de prendre ça au sérieux.
À ce moment-là, n'avait aucune idée qu'une simple phrase de sa part pousserait plus tard Hugh Finch à faire monter sans relâche son niveau d'aventurier.
Quand il atteindrait le rang S et serait réquisitionné de force pour des missions, il serait trop tard pour les regrets.
À qui pourrait-il s'en prendre, sinon à lui-même, pour ne pas s'être renseigné sur les conséquences avant de monter de niveau ? Il serait trop tard pour regretter.
Mais tout cela, c'était une autre histoire.
et les autres furent conduits jusqu'à une gigantesque maison dans un arbre. Le guide repartit une fois qu'ils furent enregistrés. Après tout, cet endroit ne fournissait pas de logement, et encore moins de dîners synthétisés gratuits. Chacun devait se débrouiller seul.
C'était aussi pour cette raison qu'ils voulaient que les gens possédant une Maison-Arbre Elfique viennent sur Veridian Prime : inutile de leur attribuer un logement.
Et puis, quiconque pouvait se payer une Maison-Arbre Elfique ne manquait certainement ni de nourriture ni de compétences de survie. Ainsi, le gîte et le couvert étaient réglés.
Il suffisait de veiller à ce que ces gens ne causent pas d'ennuis.
Une fois enregistrés, et son groupe tinrent entre leurs mains la liste du règlement fraîchement imprimée.
Manuel du résident de Veridian Prime, points à respecter :
1 : Ne pas endommager les arbres en grande quantité, en particulier les plantes rares.
2 : L'abattage de tout arbre dont le tronc est assez épais pour qu'une personne puisse l'enlacer est soumis à une demande. Le motif doit être indiqué et jugé suffisant pour obtenir l'autorisation.
3 : Les elfes d'ici sont très dociles. Toute action nuisible aux elfes est interdite.
4 : Les combats privés sont interdits. Les auteurs de destructions importantes seront sévèrement punis.
15 : Protéger l'environnement est la responsabilité de tous.
Après avoir lu le règlement, le groupe de quatre de n'eut aucune objection. Les règles n'étaient en fait pas si sévères.
« Bon, on va où, maintenant ? » demanda Kai York avec enthousiasme, les yeux brillants d'excitation.
« Je propose qu'on se sépare pour voir s'il y a des trucs sympas dans ce nouvel endroit. Qu'est-ce que vous en dites ? » dit Kai York, sans détour. Il regardait , Shane Rhodes et Hugh Finch avec impatience.
On aurait dit qu'il allait détaler à la seconde où ils hocheraient la tête. Malheureusement pour lui...
« Pas question. » Shane Rhodes rejeta la proposition de Kai York sans même réfléchir.
« On vient d'arriver. On devrait plutôt réfléchir à l'endroit où installer la maison dans l'arbre. Et puis, tu as oublié qu'on a un terrain ici ? On n'est même pas encore allés le voir. Et M. Yardley, alors ? Tu comptes vraiment te laver les mains de toutes tes responsabilités ? »
Kai York : ... D'accord, d'accord, il n'avait pas tort.
« J'avais presque oublié l'essentiel. »
Le règlement de Veridian Prime précisait que, même si les nouveaux venus comme eux pouvaient choisir où vivre, ils ne pouvaient pas s'installer n'importe où.
Mais il était évident que et son groupe n'étaient pas concernés par cette règle.
Les territoires du groupe étaient tous voisins les uns des autres.
Celui de était le seul à être une île, et aussi le plus vaste.
On parlait d'une île, mais en réalité, elle était tout près du rivage.
Pour ceux qui savaient voler, comme et Kai York, il suffisait d'une demi-heure de vol, ailes déployées.
Quand Shane Rhodes lui avait laissé le choix, elle avait pris cette île précisément pour sa superficie.
'Et puis, Veridian Prime tout entière m'appartient. Si cette île ne me plaît pas, je n'aurai qu'à en changer. Ce n'est pas un problème.'
Au départ, Shane Rhodes et les deux autres voulaient rester pour aider à s'installer. Après tout, la scène où on l'avait mise à la porte, peu de temps auparavant, était encore fraîche dans leur mémoire.
Mais les chassa.
D'abord, la famille Rhodes, la famille Alder et la famille Finch venaient ici pour la première fois et ne connaissaient pas les lieux. En tant que représentants de la jeune génération et propriétaires de leurs territoires respectifs, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch devaient accompagner leurs aînés.
Ensuite, il y avait autre chose...
Elle pouvait vraiment s'en charger toute seule. Les avoir autour d'elle n'aurait fait que la gêner.
Après avoir renvoyé les trois hommes, se rendit sur son propre territoire : une île.
Elle alla d'abord au centre de l'île et y installa la Maison-Arbre Elfique.
La taille de la Maison-Arbre Elfique où ils avaient vécu jusque-là n'était pas sa taille maximale ; l'emplacement précédent manquait simplement d'espace.
Ici, la place ne manquait pas. En un clin d'œil, la Maison-Arbre Elfique devint deux ou trois fois plus grande qu'avant, et l'espace intérieur s'agrandit lui aussi considérablement.
relâcha les poules et les canards qu'elle gardait dans sa dimension. Cette fois, elle avait décidé de les laisser en liberté.
Quant au problème des œufs pondus un peu partout...
fit sortir Loup Noir de sa dimension, ainsi que les chats et les chiens qu'elle y élevait, dont Abu, celui de Kai York.
Dressés par Loup Noir, ces chats et ces chiens, surtout les chiens, étaient désormais capables d'aider aux tâches, comme ramasser les œufs.
Mais avant cela, elle devait s'assurer que l'île était sûre.
Pour elle, c'était un jeu d'enfant.
Il lui suffisait de balayer les environs avec son pouvoir spirituel, de repérer les endroits ou les animaux dangereux, puis de laisser Loup Noir s'en occuper.
En outre, ramena aussi la Chouette-Fantôme de la Planète Mer de Nuages.
Elle l'y avait laissée parce qu'elle craignait qu'elle ne soit pas à l'aise dans sa dimension. Maintenant qu'il y avait un océan ici aussi, autant l'élever sur place. Sinon, si elle ne se rendait pas souvent sur la Planète Mer de Nuages, elles risquaient de s'éloigner l'une de l'autre.
Après avoir relâché tous les animaux, monta au sommet de la Maison-Arbre Elfique.
C'était le point le plus élevé de toute l'île. De là, elle dominait sans peine tout ce qui l'entourait.
Pour l'instant, la petite île était une page blanche, qui attendait qu'elle l'aménage petit à petit.