examina la carte et remarqua un point rouge situé exactement là où elle se trouvait.
En y regardant de plus près, elle comprit que ce point rouge, c'était elle.
'Sérieusement ? Ils ne pouvaient pas choisir une autre couleur ? Je me suis inquiétée pour rien.'
'Et les autres emplacements... Le Roi Tigre aurait plusieurs repaires ?'
'C'est possible, songea-t-elle. Le lapin rusé a toujours trois terriers. Pourquoi un Roi Tigre n'aurait-il pas quelques tanières de rechange ?'
'On dirait que je vais devoir passer par chacun de ces endroits. La carte couvre une vaste zone, ça risque de prendre un moment.'
Sur cette idée, jeta un œil à l'heure et décida de se mettre en route. Autant faire vite.
Elle observa les quatre points sur la carte et choisit de commencer par le plus proche, en espérant que cela ne lui prendrait pas trop de temps.
Sans quitter des yeux la position du point rouge sur la carte, elle ajustait sa trajectoire au fur et à mesure.
Détail notable, les points rouges n'étaient pas immobiles. Ils se déplaçaient, très lentement certes, comme s'ils faisaient une promenade.
'On dirait que je me suis trompée pour les tanières.'
Bientôt, quitta la zone sûre du village et pénétra pour de bon dans les montagnes.
À peine en était-elle sortie qu'elle vit, au loin, les silhouettes de plusieurs cerfs filer à toute allure.
...
Après avoir marché un bon moment, elle consulta de nouveau la carte. Le point rouge le plus proche était encore assez loin.
Cette chaîne de montagnes était plus vaste qu'elle ne l'avait imaginé. Elle avait tué quantité de monstres en chemin, mais pas celui qu'elle cherchait.
Elle regarda l'heure : il était déjà midi et demi, l'heure du déjeuner.
n'aimait pas les compléments nutritifs, et elle craignait aussi de trop s'immerger dans le jeu au point de négliger ses obligations dans la vie réelle. Pour ces raisons, son pod de jeu n'en était pas équipé.
Elle bâilla. Tuer des monstres à la chaîne était d'un ennui mortel ; elle décida donc de se déconnecter, de manger et de faire une sieste.
Elle reprendrait à son réveil.
De toute façon, la quête du chef du village n'avait pas de limite de temps.
Quand elle eut quitté le jeu et fut sortie du pod, le salon était silencieux. Un peu plus loin, Zion faisait le ménage.
En voyant sortir du pod de jeu, Zion s'approcha aussitôt.
« Ma chère , vous voilà réveillée. Les maîtres vous ont laissé à déjeuner. »
Tout en parlant, Zion se dirigea vers la cuisine. Il revint un instant plus tard avec deux plats de viande, deux plats de légumes, un bol de soupe et une assiette de fruits coupés.
regarda les fruits aux couleurs vives : des fraises violettes, des pommes bleues, des pastèques vertes...
Autrefois, elle n'aurait jamais osé manger quoi que ce soit de tout cela.
Non seulement elle aurait refusé d'y toucher, mais elle aurait peut-être même appelé la police si quelqu'un avait eu l'audace de lui en servir. Mais à présent...
prit tranquillement une fraise d'un noir violacé et y mordit. Une saveur aigre-douce lui emplit aussitôt la bouche.
« C'est bon », dit-elle avec un hochement de tête, en guise de simple appréciation.
Après avoir posé les plats, Zion expliqua : « Vous avez eu de la visite tout à l'heure. C'est le visiteur qui a apporté ces fruits. »
'De la visite ?'
'Sûrement quelqu'un de la base. Après tout, le fruit que je viens de manger est une spécialité de Veridian Prime.'
C'était pour cela que l'avait mangé sans y réfléchir à deux fois. Elle en avait déjà mangé bien des fois, dans un endroit que personne d'autre ne connaissait.
'Sur tout Caelus, qui d'autre que moi pourrait mettre la main sur ce fruit ?'
« Au fait, où sont tes maîtres ? Pourquoi ne sont-ils pas à la maison ? » demanda d'un ton détaché avant de commencer à manger.
Il n'y avait aucune trace des trois hommes dans la Maison-Arbre Elfique : ils étaient donc sortis.
« Le maître a échangé quelques mots à voix basse avec le visiteur, qui s'est alors montré très enthousiaste et l'a emmené en hâte avec ses deux amis. Vous étiez dans le jeu, , et le maître m'a demandé de ne pas vous déranger. »
« Je vois. »
but une gorgée de soupe en se disant : 'Je m'en doutais.'
La soupe était faite de Poulet Trésor et de beaucoup de champignons. Grâce au talent culinaire de Zion et à sa parfaite maîtrise de la cuisson, le bouillon était d'une saveur exceptionnelle.
Un bon repas donne toujours sommeil.
bâilla, prête à regagner sa chambre pour dormir.
Elle venait de s'allonger et allait s'assoupir quand elle entendit soudain les cris inquiets de Bai Bai.
'Il s'est passé quelque chose dans ma dimension !'
ouvrit brusquement les yeux. Toute sa somnolence s'était évanouie d'un coup.
En entrant dans sa dimension, elle resta stupéfaite devant la scène qui s'offrait à elle.
L'eau du mini-océan et du ruisseau voisin s'élevait tout entière dans les airs, comme appelée, et convergeait vers un seul point.
Grâce à sa maîtrise absolue de sa dimension, trouva vite la cause de tout cela.
C'était un arbre !
Plus précisément, un Arbre Elfique.
contempla l'Arbre Elfique. L'eau qu'il avait attirée à lui tournoyait à présent autour de lui comme des rubans de soie, un spectacle magnifique.
Mais cet Arbre Elfique n'était pas vert comme les autres : il était bleu de la cime aux racines, pareil à un cristal de saphir.
On aurait dit une déesse, et l'eau qui tournoyait autour de lui formait l'ourlet de sa robe.
« Patience, qu'est-ce qui se passe ?! »
De toute évidence, la scène dépassait l'entendement de .
[Maîtresse, je ne trouve aucune donnée...]
La voix de Patience semblait au bord des larmes, dépitée de faillir à sa tâche à un moment aussi crucial.
« Cet Arbre Elfique a muté. » Une voix grave et sonore s'éleva derrière .
En se retournant, elle vit un lion blanc ailé apparaître à ses côtés.
« Pourquoi es-tu si petit ? »
Devant la créature, qui n'avait plus que la taille d'un lion ordinaire, avait posé la question d'instinct.
Le Lion Blanc lui jeta un regard et expliqua : « Mon corps a encore grandi depuis mon réveil. Si je gardais ma taille d'origine, j'écraserais tout ce qui se trouve dans ta dimension. »
« Ah, je vois. Tu viens de dire que l'Arbre Elfique avait muté. Qu'est-ce qui se passe, au juste ? » demanda de nouveau .
À ces mots, le Lion Blanc lui adressa un regard indéchiffrable avant de répondre : « Je n'aurais jamais cru que tu tomberais sur une chose qui n'a qu'une chance sur cent millions de se produire. Tu es vraiment... »
Le Lion Blanc avait voulu dire qu'elle avait de la chance, mais il repensa à tout le reste : d'abord l'Arbre de Vie, puis les talents à double mutation, le Corps Spirituel de Bête Divine, et maintenant cet Arbre Elfique muté. Au fond, ce n'était peut-être pas si surprenant.
, elle, ne retint que cette probabilité d'« une chance sur cent millions ».
« Une probabilité aussi faible... Cet arbre est très rare ? »
« "Rare", c'est peu dire. Si tu apportais cet arbre à la Race Elfique, tu pourrais demander tout ce que tu veux, à part leur Arbre-Mère Elfique. »