Les gens furent profondément émus de voir la base faire preuve d'une telle générosité.
À l'origine, ils avaient cru que « fournir des repas » signifiait quelque chose comme la soupe gratuite d'une cantine scolaire, mais ils n'avaient jamais imaginé ça...
Certains tenaient des bols remplis de congee blanc fumant, les yeux instantanément embués de larmes.
Ce congee blanc banal, qu'ils n'auraient même pas regardé à deux fois auparavant, était désormais une chose qu'ils n'auraient pas échangée même contre de l'Or.
et son groupe étaient aussi au courant de l'appel de la base, mais ils n'y participèrent pas.
Après tout, ils avaient des choses bien plus importantes à faire. D'ailleurs, ils ne manquaient pas de nourriture, alors il n'y avait pas lieu de se battre avec tout le monde.
Pendant que ce côté-là fourmillait d'activité, la base ne chômait pas non plus.
Les tranchées pour les canalisations avaient été creusées. À présent, il fallait trouver comment acheminer la chaleur d'une autre planète jusqu'à Caelus.
C'est là que la ferraille rapportée plus tôt par se révéla utile.
Les scientifiques y dénichèrent pas mal d'éléments exploitables. Bien que les objets soient totalement hors d'usage, ce fait même autorisait leur démontage sans la moindre hésitation.
Contrairement aux autres artéfacts, où chaque minuscule pièce démontée leur arrachait le cœur.
À l'heure actuelle, la communauté internationale surveillait tout particulièrement les agissements de Cathaya.
Ça ne pouvait pas être autrement. Le monde entier souffrait, et si Cathaya souffrait aussi, la vie y allait en s'améliorant sans discontinuer.
Ce n'est pas la pénurie qui engendre le mécontentement, mais l'inégalité.
Tous étaient dans le même bateau misérable, mais le vôtre, tout à coup, se mettait à aller mieux.
———
« Attrapez-la ! »
Dans une vaste étendue de neige blanche, une femme couverte de blessures courait pour sa vie.
Et derrière elle, plusieurs individus en tenue de combat complet la poursuivaient de près.
Les vêtements thermorégulateurs que portait la femme étaient en lambeaux, perdant peu à peu leur capacité à maintenir la chaleur.
Sentant ses membres glisser vers le froid, les poursuivants implacables toujours à ses trousses, la femme serra les dents et activa son talent.
La seconde d'après, un vortex bleu apparut devant ses yeux.
La femme traversa le vortex et disparut sur place.
Quand les gens derrière elle finirent par rattraper, tout ce qu'ils virent furent des empreintes qui s'arrêtaient net dans la neige.
« Merdum, elle a filé ! »
L'un d'eux frappa le sol du poing, frustré.
Un autre le consola : « C'est pas le moment de s'énerver pour rien. Birch Trent connaît Veridian Prime. Ce sera un sacré problème si elle arrive à faire fuiter l'info. »
Aucun d'eux n'avait jamais soupçonné que Birch Trent était aussi une joueuse. Elle s'était cachée sous leur nez pendant si longtemps.
Si elle n'avait pas été trop pressée et n'avait pas révélé une faille, ils n'avaient aucune idée de quand ils auraient découvert cette traitresse.
Maintenant qu'elle était partie, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était rapporter à leurs supérieurs et espérer qu'ils trouvent un moyen d'empêcher la fuite de l'information.
Les nouvelles concernant Birch Trent furent rapidement renvoyées.
« Cette Birch Trent... en quoi le pays l'a-t-il jamais lésée ? »
N'importe qui ayant des yeux pouvait voir que Cathaya allait de mieux en mieux. Et Birch Trent, de toutes les personnes, avait même été à Veridian Prime.
C'est pour ça que les gens ne comprenaient pas pourquoi elle choisirait encore d'être une traitresse.
Juste à ce moment, quelqu'un poussa la porte et entra.
« Alors ? Vous pouvez diviner la position actuelle de Birch Trent ? »
La personne hocha la tête. « On peut, oui. Mais selon nos résultats divinatoires, Birch Trent a déjà été tuée. Et... la probabilité de fuite de l'information sur Veridian Prime a atteint cent pour cent. »
Apprenant que Birch Trent était morte, les gens dans la pièce furent d'abord soulagés, mais leur cœur se serra à la seconde partie de l'énoncé.
Soudain, le téléphone sur le bureau sonna. Chase Shepard décrocha.
La personne à l'autre bout dit quelques mots.
Après avoir raccroché, la tension précédente de Chase Shepard s'évanouit, et il s'affala sur sa chaise.
Voyant ça, les autres le regardèrent tous, leurs yeux demandant ce qui s'était passé.
Chase Shepard dit sans hâte : « Ils ont dit que si la nouvelle fuit, elle fuit. On la niera simplement. »
Les autres restèrent sans voix.
'Ça... a en fait du sens.'
Tant qu'ils le niaient, que pouvaient dire les autres ? Ce n'est pas comme s'ils pouvaient venir à Cathaya pour vérifier par eux-mêmes. Ils n'auraient pas le cran.
Cependant, les interrogatoires anticipés n'eurent jamais lieu.
Bien que l'information de Birch Trent ait fuité, et que certains petits pays aient voulu remuer la boue, les grandes puissances restèrent silencieuses, comme si elles avaient été frappées de mutisme.
Au même moment, la capitale de Cathaya s'était transformée en la forteresse la plus redoutable quand le cataclysme arriva.
Contrairement aux autres bases, il n'y avait aucun signe de neige ici. Tout avait l'air exactement comme avant l'apocalypse.
En son centre même se dressait une colossale Maison-Arbre Elfique, sa canopée dense occultant le soleil.
Cette Maison-Arbre Elfique était la raison pour laquelle la zone environnante n'était pas couverte de neige.
En tant que l'une des deux seules maisons-arbres dotées d'une barrière protectrice — l'autre appartenant à et son groupe — elle enveloppait toute la capitale.
DRING-DRING !
La seconde d'après, un appel vidéo arriva.
Un homme d'âge moyen jeta un œil à l'identifiant. Après avoir laissé sonner un moment, il accepta l'appel sans se presser.
« Allô. »
« M. Miller, ça fait longtemps. »
De l'autre côté de l'appel vidéo se trouvait un homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, qui salua Paul Lewis d'un sourire très doux.
Mais Paul Lewis n'acheta pas. 'On est tous de vieux renards qui jouent le même jeu, alors à quoi bon les politesses ?'
« Vous avez un truc à me demander ? Si c'est pas le cas, je raccroche. J'ai une pile de dossiers à traiter. »
Sur ces mots, Paul Lewis s'apprêta à couper la communication.
Voyant ça, l'autre homme s'inquiéta et l'arrêta vite. « Attendez un instant. Vous êtes aussi impatient que jamais, M. Miller. Bon, j'irai droit au but. J'appelle au sujet de Veridian Prime. »
Il avait l'air extrêmement pressé cette fois, comme s'il craignait que Paul Lewis ne raccroche vraiment.
« Veridian Prime ? C'est quoi ça ? J'en ai jamais entendu parler. M. William, je suis très occupé. Je vous prie de ne pas me faire perdre mon temps avec des rumeurs. »
Sur ces mots, Paul Lewis coupa l'appel vidéo net.
Il raccrocha sèchement. Il avait déjà effectué cette action des dizaines de fois aujourd'hui.
Depuis que l'information sur Veridian Prime avait fuité, il avait pris des dizaines d'appels, tous sur ce même sujet.
Mais peu importe qui demandait, son attitude restait toujours la même : je sais pas, j'en suis pas au courant, et j'ai aucune idée de ce que vous racontez.
'Quant aux relations internationales ?'
'C'est quoi ça ?'
Ce monde a toujours été régi par la loi du plus fort. Aux yeux des forts, l'opinion des faibles est totalement irrecevable.
Peu de temps après que Paul Lewis eut raccroché, un autre appel vidéo arriva.
À nouveau, il attendit une douzaine de secondes avant de répondre sans se presser...
« Allô... »