« Cela reste négociable. »
« La majeure partie de notre personnel est actuellement mobilisée sur le développement de Veridian Prime. Si nous en détournons davantage, le rythme des travaux là-bas risque de ralentir. »
Juste à ce moment, un homme qui était resté silencieux tout du long posa les documents qu'il tenait. « Je viens d'examiner les données », entama-t-il. « Outre ses gisements minéraux riches, les eaux souterraines de cette planète — ou plutôt ses ressources en sources chaudes — sont également exceptionnellement abondantes. Tout en extrayant les minerais, nous pourrions aussi la développer en une station thermale unique en son genre. »
« Les dossiers insistent spécifiquement sur le fait que nous ne devons pas contaminer les eaux souterraines pendant l'extraction. J'imagine que BuveurDeSauceSoja partage ce point de vue. »
Ses mots captèrent instantanément l'attention de tous.
Il continua : « Je viens de consulter des informations via le Cerveau Intelligent. Les sources chaudes de cette planète sont si uniques qu'elles sont considérées comme extrêmement rares, même à l'échelle interstellaire. Nous pourrions en faire un monde réputé pour ses thermes. »
« D'ailleurs, n'oubliez pas l'état actuel de l'environnement de Caelus. Cette planète pourrait receler quelque chose capable d'atténuer la situation chez nous. »
Un frisson parcourut la pièce. « Bien sûr », pensèrent-ils. « Comment n'y avons-nous pas songé ? »
Ils possédaient Veridian Prime et vivaient dans des Maisons-Arbres Elfiques. Leurs conditions de vie étaient d'innombrables fois meilleures que celles des autres pays.
Pourtant, beaucoup ne pouvaient toujours pas s'offrir une Maison-Arbre Elfique, contraints de lutter pour leur survie au bord du gouffre chaque jour.
Pendant ce temps, grâce à la persuasion insistante de Redlight, BuveurDeSauceSoja finit par céder, modifiant le partage des bénéfices de 20-80 à 30-70.
fixa l'interface de jeu devant elle. 'Ça ne fait pas trop monté, j'espère ?'
'Peu importe. Au lit. Il faut que je me lève tôt demain.'
se leva tôt et descendit trouver Hugh Finch déjà en train de petit-déjeuner. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, mais Shane Rhodes et Kai York n'étaient nulle part.
Sentant sa perplexité, Hugh Finch expliqua : « Ils sont sortis faire de l'exercice. »
« Ils sont sortis faire de l'exercice ? »
'Y a-t-il pas assez de place pour s'entraîner à la maison ?'
« Ils sont allés pelleter la neige. Il a neigé plusieurs jours d'affilée, mais à cause du brouillard, tout le déneigement avait été laissé aux robots de la base. Le brouillard s'est un peu dissipé aujourd'hui, alors ils sont sortis déblayer. »
Entendant Hugh dire que le brouillard s'était levé, alla à la fenêtre, une pâte frite à la main. Effectivement, le brouillard dense dehors s'était dissipé.
Il n'avait pas disparu complètement, cela dit. Le monde restait brumeux, comme voilé d'une gaze blanche.
C'était tout de même une nette amélioration.
scruta l'extérieur et repéra bel et bien deux silhouettes en train de pelleter la neige.
« Ah, oui. À propos d'hier... »
lui fit un bref résumé de ce qui s'était passé. « J'ai réglé les choses avec eux. Partage 30-70. Quant aux impôts, les trois premières années sont exemptées, et après, on pourra payer avec les minerais de la planète. »
Refuser de payer des impôts ou s'adonner à l'évasion fiscale constituait une infraction grave dans la communauté interstellaire, un point que avait martelé auprès de Redlight et de son équipe bien avant.
« Donc tu comptes vraiment transformer cette planète en "Villa Thermale" parmi les étoiles ? »
acquiesça. « Bien sûr. Avec des ressources pareilles, ce serait un gâchis de ne pas les exploiter. D'ailleurs, la planète est parfaitement sûre, tant que son équilibre interne n'est pas rompu. »
« Mais si quelqu'un tente de la saboter délibérément ? »
Après tout, la planète n'est sûre que pour l'instant ; cela ne veut pas dire qu'elle est réellement sans risque.
Hugh n'était pas opposé au projet de Villa Thermale, il penchait davantage pour acheminer l'eau thermale ailleurs.
Le coût serait plus élevé, mais ce serait l'option la plus sûre.
« J'y ai déjà pensé. C'est pour ça que j'ai ordonné à l'équipe sur place de souscrire une police d'assurance massive pour la planète avant l'ouverture de la Villa Thermale. »
Hugh Finch resta sans voix.
Il adressa alors un pouce levé à .
'Laisse faire.'
Juste à ce moment, Shane Rhodes et Kai York rentrèrent de déneiger.
« Au fait, vu que le brouillard s'est levé aujourd'hui, vous voulez pas rentrer faire un tour, vous trois ? Vous pouvez emporter des légumes frais. »
Grâce à la bénédiction de la Pierre Bois-Eau, le potager de produisait bien plus que les quatre ne pouvaient en manger. Pour éviter que les légumes ne vieillissent en terre et n'épuisent les nutriments de la prochaine récolte, devait les cueillir et les déshydrater pour le stockage.
Les trois acquiescèrent. Ils consacraient toute leur énergie au jeu últimement, et le brouillard épais les avait tenus cloîtrés dedans. Maintenant que le temps était clément, une virée à la maison semblait une bonne idée.
« Mais si on y va, tu seras toute seule ici », dit Kai York.
« Je suis pas une gamine sans défense, tu sais. »
Après le petit-déjeuner, les trois partirent, chacun chargé de légumes et d'œufs.
, elle, fit un peu de rangement léger dans la maison.
Les Poulets Trésor pondaient beaucoup d'œufs chaque jour maintenant. Même après que les trois autres en eurent chacun pris une part, il en restait encore plein — plus qu'elle ne pouvait en manger seule.
réfléchit un instant et décida de saler tous les œufs restants pour les conserver.
Comme il n'y en avait pas tant, elle finit le salage vite fait. Après avoir nettoyé le désordre, elle entra dans sa cabine de jeu et se connecta.
En entrant dans le jeu, elle vit que les ouvriers qu'elle avait embauchés à Aethelburg avaient déjà commencé leurs tâches. Son territoire autrefois désordonné était bien plus propre, avec beaucoup moins de mauvaises herbes.
courut d'abord au lac lointain pour en ramener une bonne quantité d'eau, puis alla arroser les Tréants au nord.
Nourris par l'eau, les Tréants jusqu'alors immobiles reprirent vie les uns après les autres.
Ils fixèrent d'un air hébété, comme en attente de son prochain ordre.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes responsables de la sécurité de tout ce territoire. »
À l'ordre de , tous les Tréants se mirent en mouvement, chacun partant dans une direction différente.
'On dirait qu'ils ont compris.'
Ensuite, alla dans la forêt au sud. Elle coupa quelques branches de l'épaisseur adéquate pour faire des anneaux, revint à la vallée et usa de son argent pour acheter les outils de transformation nécessaires.
En un rien de temps, cent anneaux et cent perles furent terminés.
Cette fois, ne fit aucun travail d'orfèvrerie sur la surface des anneaux. Le veinage naturel du bois de Beauté Dorée était déjà magnifique en soi. Une fois polis, les anneaux ressemblaient à de l'ambre de loin.
Mais ne s'arrêta pas là. Elle continua de fabriquer des anneaux et de polir des perles.
Comme elle devait se rendre aux Terres du Nord pour l'Enchantement, décida d'emporter un gros lot cette fois-ci pour s'épargner de multiples allers-retours plus tard.
'La galaxie a déjà des produits comme le Bouton Spatial, donc les objets de stockage ne valent probablement pas grand-chose. Et pour les voyages spatiaux, ils ont des Portes Spatiales. Va falloir que je concentre mes efforts sur les objets d'attaque', songea-t-elle.