considéra l'épaisse pile de rapports, qu'elle estima à une dizaine de centimètres d'épaisseur.
Alors qu'elle s'apprêtait à les saisir pour les lire, le sol se mit soudain à trembler légèrement.
En usant de son Pouvoir Spirituel pour scruter, perçut distinctement une frénétique poussée de puissance sous ses pieds, prête à entrer en éruption à tout instant.
Comprenant ce qui se tramait, n'hésita pas. Elle rangea les rapports et l'Appareil d'Exploration Planétaire dans son espace de stockage, puis quitta les lieux au plus vite.
Peu après son départ, plusieurs fissures apparurent au sol. Un jet de vapeur en jaillit, suivi d'une eau de source à plus de cent degrés Celsius.
Heureusement, avait été prompte. Sinon, elle serait probablement à point à l'heure qu'il est.
De retour dans sa chambre, poussa un soupir de soulagement.
Elle sortit le rapport de dix centimètres d'épaisseur et commença à le parcourir rapidement.
D'après les données de l'Appareil d'Exploration Planétaire, si l'intérieur de la planète renfermait d'immenses quantités de magma et de volcans actifs, on y trouvait aussi de vastes nappes phréatiques près de la surface.
Cette eau souterraine différait de l'eau potable ordinaire. Elle était plus dense et plus visqueuse, d'une consistance entre l'eau et la glu jouet.
'Étrange. Personne d'autre dans la galaxie n'a donc utilisé d'Appareil d'Exploration Planétaire sur cette planète ?'
'Quiconque en aurait utilisé un saurait que cette planète n'est nullement aussi dangereuse qu'elle en a l'air.'
Patience expliqua, [Les Appareils d'Exploration Planétaire coûtent extrêmement cher, pas à la portée du commun des mortels. D'autres ont peut-être jugé la planète d'un coup d'œil, estimant qu'en user un serait du gaspillage.]
'C'est pas impossible.'
Le rapport listait aussi les types et quantités de gisements minéraux de la planète, une liste si longue qu'elle en donna le tournis à .
Toutefois, si la planète était sûre pour l'instant, un déséquilibre interne lors d'opérations minières la transformerait en une bombe géante prête à exploser à tout moment.
Heureusement, la planète possédait aussi de nombreuses mines à ciel ouvert. Ces filons pouvaient être exploités sans problème.
Qui plus est, le nombre de mines à ciel ouvert était stupéfiant — de quoi extraire pendant plusieurs centaines d'années. Ils pouvaient se concentrer sur l'exploitation en surface d'abord ; il ne serait pas trop tard pour s'attaquer aux gisements souterrains plus tard.
De surcroît, avec quelques aménagements, les geysers en éruption fréquente de la planète pouvaient être développés en attractions touristiques de premier ordre.
Car...
lut l'analyse de l'eau souterraine de la planète dans le rapport. Elle contenait plus de mille substances bénéfiques au corps humain.
Oui, plus de mille. La seule liste des nutriments s'étalait sur plusieurs pages.
On pouvait dire que cette eau souterraine était encore plus nutritive que la gelée royale. Le seul hic, c'est qu'on ne pouvait pas la boire directement.
Il allait falloir ajouter une clause à l'accord : interdiction absolue de polluer l'eau souterraine.
Elle vérifia l'heure. Il était déjà le milieu de la nuit. Après avoir fait imprimer une copie fraîche du rapport par Patience, abriu ses messages privés et trouva Redlight.
La plupart des gens dormaient probablement à cette heure, mais elle avait des choses à faire le lendemain et ne voulait pas de retard, alors...
[Je viens de mettre la main sur une planète. Intéressés pour la développer ? Partage 80-20, en ma faveur.]
Pendant ce temps, Redlight était arraché à un sommeil profond par le brusque chant d'un coq dans son oreille.
C'était une sonnerie d'alerte spéciale sur laquelle la base avait dépensé dix Pièces d'Or, réservée aux messages de BuveurDeSauceSoja. Ils ne pouvaient pas risquer que Redlight rate un contact de sa part.
Alors quand le coq chanta, non seulement Redlight bondit de son lit, mais tous les autres occupants de la chambre aussi.
Il invoqua le panneau de jeu et ouvrit ses messages privés.
La moindre somnolence résiduelle de Redlight s'évapora l'instant où il vit le message.
Il jaillit de son lit et fonça dehors, sans même prendre le temps d'enfiler ses chaussures.
Ses camarades de chambre échangèrent des regards ahuris.
— À votre avis, qu'est-ce que le gros bonnet BuveurDeSauceSoja lui a dit ?
— Aucune idée. Mais pour qu'il soit aussi excité, c'est forcément quelque chose d'important.
Pendant ce temps, Redlight arriva devant la porte de Chase Shepard. Il tambourina dessus d'une main — BANG BANG BANG — tout en tapant une réponse de l'autre. [Monsieur , veuillez patienter un instant. Je vais chercher mon supérieur. Je ne peux pas trancher là-dessus.]
Quelques dizaines de secondes plus tard, Chase Shepard ouvrit la porte, l'air furax. « Petit morveux, qu'est-ce que tu fous à cogner à ma porte en pleine nuit ? Ça vaut mieux être important, sinon... »
Il n'eut pas le temps de finir sa menace que Redlight lâcha, « BuveurDeSauceSoja vient de me contacter. Il dit qu'il vient de choper une autre planète et veut savoir si on est intéressés pour la développer. »
L'air grognon et impatient de Chase Shepard disparut. Ses yeux s'écarquillèrent, et il répondit sans réfléchir, « On est intéressés. »
'Bien sûr qu'on est intéressés.'
« Demande-lui l'état de la planète, maintenant », dit Chase Shepard. « J'appelle la hiérarchie pour en discuter. »
Redlight acquiesça, puis ajouta comme s'il venait de s'en souvenir, « Ah, oui, Capitaine. Cette fois il exige un partage 80-20. Nous, on a les 20 %. »
Chase Shepard fronça les sourcils. Ce partage était un peu faible. Complètement hors de caractère pour BuveurDeSauceSoja.
Ils avaient toujours fait du cinquante-cinquante auparavant.
Bien sûr, seule Cathaya bénéficiait d'un tel traitement. Les autres nations devaient se contenter d'un 70-30.
Y avait anguille sous roche.
« Va dire à BuveurDeSauceSoja que 20 %, c'est trop peu. On ne pourrait même pas couvrir nos frais. »
« D'accord, je lui dis tout de suite. »
[Redlight : Monsieur , mon supérieur dit qu'on est intéressés, mais un partage 80-20, c'est trop raide. On ne pourrait même pas couvrir nos frais.]
[BuveurDeSauceSoja : L'exploitation minière n'est pas difficile. C'est principalement... enfin, oubliez. Voici les données de la planète. Jugez par vous-mêmes.]
envoya directement les données planétaires.
L'exploitation du minerai n'était pas difficile, puisque tout était en mine à ciel ouvert. Les principaux défis étaient l'environnement et les geysers qui crachaient de la vapeur à tout moment. Un seul instant d'inattention pouvait être fatal.
En réalité, n'avait pas été fixée sur un 80-20. Sa ligne de fond à elle et à Hugh Finch, c'était 70-30.
Après tout, Hugh Finch avait des parts dans cette planète, donc ne pouvait pas ignorer son avis.
Pendant ce temps, après avoir reçu les données, Chase Shepard convoqua une réunion de nuit en jeu avec les hauts gradés des différentes bases.
Dans la salle de conférence au décor solennel, un groupe de gens en tenues bizarres se rassembla autour d'une longue table.
Chase Shepard numérisa les données planétaires qu'il venait de recevoir et les distribua à tous les présents via le Cerveau Intelligent.
« Ce sont les données planétaires que BuveurDeSauceSoja vient d'envoyer. »
Après examen des données, l'un d'eux prit la parole. « Si ces informations sont exactes, c'est définitivement acceptable. Ceci dit, 20 %, c'est effectivement trop peu. »