Un éclair intense aveugla instantanément les autres personnes présentes.
Moira, elle, venait d'enfiler une paire de lunettes de soleil juste avant que la grenade aveuglante n'explose. Tandis que les autres trébuchaient dans une panique aveugle, elle fonça en avant, arracha le panier des mains de l'homme maigre, puis fit demi-tour et s'enfuit.
En s'échappant, elle n'oublia pas de lancer derrière elle une grenade lacrymogène.
Moira sprinta sans s'arrêter, finissant par plonger dans une touffe de hautes herbes.
ElleExamina le panier qu'elle avait volé. Aucun nom ne s'affichait dessus, mais il contenait un peu plus de cent mille points.
Elle transféra les points vers son propre panier. Moira, qui était tombée à la septième place, remonta directement à la troisième.
Moira n'avait pas pris les paniers des deux hommes. D'abord, elle craignait que la fille en robe blanche ne fasse le lien entre son apparence actuelle et son déguisement précédent.
Sa deuxième raison, bien sûr, était de les dresser les uns contre les autres.
Quand quelque chose tourne mal, les gens ne cherchent jamais la cause en eux-mêmes.
À présent, un seul des trois possédait encore un panier, ce qui signifiait qu'un seul d'entre eux pouvait rester en lice.
Bien qu'ils puissent tenter de voler d'autres joueurs, ils ne pouvaient pas s'en prendre à plus forts qu'eux, et les plus faibles avaient trop peu de points pour garantir leur qualification.
Par conséquent, ces trois-là feraient tout leur possible pour s'emparer du dernier panier.
Moira jeta un coup d'œil à ses vêtements et soupira. 'Je viens à peine de mettre cette nouvelle tenue, et déjà je dois changer de look.'
Dans sa dimension, Moira enfile un survêtement légèrement ample et des baskets. Elle échange sa casquette contre un chapeau de paille clair et retire la boucle d'oreille en forme de croix de son oreille.
En sortant de sa dimension, elle regarde ses vêtements impeccables. 'Quand ma tenue était noire, peu importait qu'elle soit propre. Mais une tenue claire aussi immaculée paraîtra suspecte.'
Alors, Moira repère un coin de terrain boueux, s'y allonge et se met à rouler.
Une fois ses vêtements suffisamment sales, elle s'arrête, se relève, puis s'essuie les mains couvertes de boue sur son masque facial à deux reprises.
Vers l'après-midi, Moira n'avait toujours pas trouvé la plante représentée sur le bout de papier, et elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
Alors qu'elle marchait, son Corps Spirituel détecta soudain quelque chose d'anormal.
Pas très loin devant, un bon nombre de joueurs semblaient rassemblés.
Se souvenant du bout de papier de ce matin, Moira se courba, rabattit sa cape et s'approcha en rampant, camouflée par les hautes herbes.
Écartant prudemment les brins, elle découvrit une clairière qui s'ouvrait devant elle.
Contrairement au reste de la forêt, qui ne recevait qu'une lumière filtrée, cette clairière baignait en plein soleil d'après-midi.
Au centre se dressait une plante violette, semblable à un cactus, entourée de nombreux petits cactus.
Moira sortit vivement un bout de papier blanc et le compara avec attention.
'C'est ça. C'est l'ingrédient à durée limitée que je cherchais.'
Cependant, ce n'était pas le cactus lui-même qu'elle visait, mais les fruits pourpres-rouges qui poussaient au sommet.
Au soleil, les fruits pourpres-rouges étaient translucides, comme des gemmes pourpres-rouges.
'Mais une plante aussi imposante...'
Le regard de Moira se porta vers la base de la plante.
'Je parierais n'importe quoi qu'il y a une tonne de Minerais d'Énergie aux racines de cette plante.'
C'est juste que les plantes l'empêchaient de les détecter avec son pouvoir spirituel.
Mais...
Moira tomba silencieuse en examinant les alentours. De nombreuses épines acérées étaient plantées dans les troncs d'arbres environnants et fichées dans le sol. Certaines étaient même tachées de sang frais.
Les plus longues de ces épines dépassaient la longueur de son bras et étaient d'une acuité terrifiante. S'en prendre une laissait à coup sûr un trou sanglant.
Ça lui rappela cette redoutable Herbe Épineuse Glacée.
Moira resta cachée dans l'herbe, l'esprit en ébullition.
'Je pourrais simplement aspirer tout ce cactus dans ma dimension, mais avec d'autres personnes autour... et comme je viens d'arriver, si la plante disparaissait soudainement, je serais sans aucun doute la suspecte numéro un.'
'D'ailleurs, si je la mets dans ma dimension, et si les épines blessent par mégarde les autres animaux qui s'y trouvent ? Est-ce que je pourrai même encore y entrer moi-même ?'
Mais partir maintenant n'était pas une option non plus. Elle ne supportait pas l'idée d'abandonner l'énorme quantité de points, ni les Minerais d'Énergie sous le sol.
Juste à ce moment, l'herbe bruissa deux fois à proximité.
Moira savait depuis un moment que deux personnes s'y cachaient ; elle avait juste fait semblant de ne pas les remarquer.
Un instant plus tard, un visage assez juvénile émergea de l'herbe et pointa dans une direction précise pour Moira.
Voyant cela, Moira hésita un moment, mais finit par décider de suivre pour voir. 'S'il y a un danger,' songea-t-elle, 'j'utiliserai une grenade aveuglante.'
'D'ailleurs, la plante a beaucoup de fruits — plus qu'il n'en faut pour plusieurs personnes.'
Elle vérifia son équipement, rangea sa cape, puis, portant un panier ne contenant que quelques points, elle se dirigea dans la direction indiquée.
Avant même d'approcher, Moira réalisa qu'un bon nombre de personnes s'étaient déjà rassemblées là — neuf au total. En la comptant, cela faisait dix personnes : six hommes et quatre femmes.
Hormis elle, la dernière arrivée, les neuf autres ne formaient pas un groupe soudé. C'était clairement une alliance temporaire, et ils ne se faisaient pas confiance, ce qui était évident rien qu'à leur positionnement.
Le jeune homme qui avait guidé Moira était avec trois autres hommes. Parmi les cinq restants, deux hommes et deux femmes formaient un autre groupe. Le dernier était une femme, comme Moira, aux cheveux courts et nets et au regard perçant. On voyait au premier coup d'œil qu'elle était une combattante entraînée.
Moira se tint en retrait de la foule, cherchant à minimiser sa présence. Tous gardaient le silence, s'observant avec méfiance.
Quelques minutes de plus s'écoulèrent avant qu'un autre groupe n'arrive.
Quand Moira vit qui c'était, elle maudit intérieurement. 'Quelle poisse.'
C'était le trio qu'elle avait croisé peu de temps avant : l'homme maigre, l'homme gros et la fille en robe blanche.
Comparés à tout à l'heure, tous trois avaient bien plus mauvaise mine. Ils étaient couverts de nouvelles égratignures, la fille en robe blanche avait perdu une chaussure, et ses cheveux étaient en bataille.
Notamment, leur unique panier restant était entre les mains de l'homme maigre.
Elle détourna le regard en silence. Le groupe attendit encore quelques minutes, et après avoir confirmé que personne d'autre ne venait, l'un des hommes du groupe de quatre prit la parole.
— Nous sommes tous là pour la quête de collecte d'ingrédient à durée limitée du Système. Mais nous avons déjà essayé — dès que quelqu'un tente de s'approcher, la plante tire automatiquement ses épines.
— Essayer de s'approcher de cette plante pour l'ingrédient est impossible avec une ou deux personnes seulement. Nous devons coopérer. Les attaques de la plante couvrent les trois cent soixante degrés sans angle mort.
Après avoir parlé, l'homme regarda la foule, son message tacite clair : ne croyez pas pouvoir avoir de la chance et y arriver seul.