Au moment où arriva à l'usine de traitement des ordures, elle tomba juste sur un camion-poubelle qui repartait, plein à craquer.
Elle trouva responsable de l'usine avec une aisance rodée. Dès qu'elle eut décliné son identité, les yeux du robot s'écarquillèrent instantanément.
« Êtes-vous sûre d'être au bon endroit ? Je n'ai pas été notifié qu'on envoyait une Recycleuse. »
« Je suis venue de mon propre chef. Ma famille est plutôt pauvre, alors je veux gagner un peu d'argent en plus. »
En entendant l'explication de , les yeux du robot s'élargirent encore davantage. « Les Recycleuses peuvent être pauvres ? Mais toutes vos évaluations sont à dix étoiles. »
Dans cette société interstellaire, les Recycleuses étaient une profession à hauts revenus en raison de leur caractère irremplaçable.
« Je gagne peut-être beaucoup, mais j'ai une famille nombreuse à charge. Nous avons subi un cataclysme il n'y a pas longtemps, et maintenant beaucoup de gens sont à la maison, qui comptent sur moi. »
À ces mots, l'expression du robot devint immédiatement compatissante.
« Ah, je comprends. Eh bien, entrez donc. Il se trouve qu'on a beaucoup de bonnes ferrailles aujourd'hui. »
Une fois entrée dans l'usine de traitement des ordures, ne sentit pas la puanteur qu'elle redoutait. Tout autour d'elle s'élevaient des montagnes de déchets — tout ce que les autres avaient jeté.
Mais pour , ces choses étaient des trésors.
Elle rangea tout dans son espace.
« Maître, dois-je tout trier ? »
Patience demanda soudain.
À cette question, réfléchit un instant avant de répondre : « Non, vends tout tel quel quand le moment viendra. »
« Tel quel ? »
Patience parut choquée par la décision de .
« Mais c'est tout de la ferraille. Comment pourrions-nous éventuellement la vendre ? »
« Qui dit que ces trucs sont de la ferraille ? Ils ne sont tout simplement pas tombés entre les mains de quelqu'un qui sait les apprécier. D'ailleurs, même de la ferraille peut être transformée en trésor. Il suffit de tout empaqueter en boîtes surprises. »
Sans même s'en rendre compte, développait peu à peu l'instinct d'une vraie arnaqueuse.
Tandis qu'elle stockait sans relâche la montagne de ferraille devant elle dans son espace, elle perçut soudain qu'une autre personne était apparue à proximité.
Elle ne la voyait pas ; elle était probablement cachée derrière la montagne de déchets.
Au début, n'y prêta pas attention, mais lorsqu'elle fit disparaître la montagne entière d'un seul coup, elle aperçut la personne de l'autre côté, les yeux écarquillés de stupeur.
Un millième de seconde plus tard, réagit, faisant volte-face pour s'enfuir.
Mais une voix venue de derrière elle glissa dans ses oreilles comme un chuchotement du diable.
« Avant de courir, ne devrais-tu pas d'abord effacer ma mémoire ? BUVEURDESAUCESOJA. »
Le dernier mot fut prácticamente craché entre des dents serrées.
'Bonne idée.'
Réalisant qu'elle était démasquée, se tourna vers Hugh Finch et demanda, résignée : « Depuis quand l'as-tu deviné ? »
Voyant l'air abattu de , Hugh Finch s'approcha calmement d'elle et se mit à parler. « Le patron, Kai York et moi — nous sommes venus dans ce complexe résidentiel dès le début, spécialement pour toi. »
En entendant cela, tourna la tête d'un coup, ses beaux yeux grands ouverts de stupeur. « Cela veut-il dire que... vous êtes tous au courant ? »
'N'est-ce pas que toute ma comédie, depuis tout ce temps, a l'air d'une pitoyable blague à leurs yeux ?!'
Les yeux de se plissèrent, une lumière dangereuse y scintillant. 'Il n'est probablement pas trop tard pour le faire taire définitivement.'
Comme s'il sentait le danger, Hugh Finch dit vivement : « Non, je suis le seul à l'avoir su. Tu sais que mon talent est la Divination. Au moment où je l'ai éveillé, j'ai effectué une divination sur l'avenir de nous trois. Elle montrait que notre avenir ne serait sans heurts que si nous emménagions dans ton complexe résidentiel.
« Sinon, nous risquions d'affronter toutes sortes de dangers.
« Je ne soupçonnais pas au début que tu étais BUVEURDESAUCESOJA. Ce n'est qu'après que mon talent a atteint le niveau trois et que j'ai débloqué l'Œil Céleste que j'ai commencé à voir des choses que les gens normaux ne peuvent pas voir. »
Entendant les paroles d'Hugh Finch, demanda : « "Des choses que les gens normaux ne peuvent pas voir"... Ne me dis pas que tu as vu mon ID de jeu au-dessus de ma tête ou quelque chose comme ça. »
Hugh Finch lança à un regard exaspéré. « On parle de l'Œil Céleste. Tu crois qu'il me montre quelque chose d'aussi trivial ? C'était une lumière dorée. J'ai vu une lumière dorée. Tout ton corps scintillait, comme une petite statue dorée. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire le lien avec BUVEURDESAUCESOJA.
« Ensuite, j'ai trouvé un objet au Magasin du Système qui pouvait dissimuler son identité, alors... »
« J'ai du mal à croire que c'est comme ça que je me suis fait prendre. »
'D'un autre côté, je n'ai jamais cru pouvoir garder mon identité secrète pour toujours.'
« Honnêtement, mis à part tout ça, les indices que tu laissais dans ta vie quotidienne étaient assez évidents aussi. C'est juste que le patron et les autres n'ont jamais pensé à relier les points. »
Même Hugh Finch lui-même n'avait rassemblé toutes les pièces du puzzle qu'après avoir vu cet objet de dissimulation d'identité.
'Les articles de la boutique « A Ne Pas Manquer » étaient toujours très demandés, pourtant ils parvenaient à obtenir ce qu'ils voulaient à chaque fois. En y repensant, devait leur donner un accès privilégié. Et sa Robe Prophétique...'
« Je l'ai fait juste pour éviter des ennuis, c'est tout. »
Hugh Finch acquiesça, comprenant. « Tu as eu raison de le faire. »
'S'il avait été à sa place, il aurait fait pareil.'
« Au fait, à part toi, Shane Rhodes et Kai York ne savent pas, n'est-ce pas ? »
Hugh Finch secoua la tête. « Ils ne savent pas. Jusqu'ici, ce n'était qu'une intuition, donc je ne leur ai rien dit. Vas-tu continuer à leur cacher ? »
hocha la tête. « Ouais, gardons le secret. On verra combien de temps il leur faut pour le deviner. »
Après avoir dit cela, elle se tourna vers Hugh Finch. « Et toi, tu n'as pas le droit de leur donner le moindre indice. »
« Marché conclu. »
'Dans une situation pareille, il faut respecter le souhait de la personne.'
'Quant au patron et à Kai York, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne finissent par comprendre.'
Voyant ramasser une montagne de ferraille d'un simple geste de la main, Hugh Finch fut absolument certain que ce n'était pas quelque chose qu'un Bouton Spatial pouvait accomplir.
'Beaucoup de gens s'étaient demandé comment BUVEURDESAUCESOJA réussissait à ramener autant de provisions du jeu. Maintenant, il semblait qu'il avait la réponse.'
« , c'est quoi exactement ton talent ? » demanda Hugh Finch, curieux. « Si tu ne veux pas en parler, fais comme si je n'avais rien demandé. »
« Mon talent principal est un talent psycho-spatial muté. »
' ne lui dit pas tout sur son espace, seulement que c'était son talent. En tout cas, l'espace ne faisait déjà plus qu'un avec elle, donc l'appeler un talent n'était pas exactement un mensonge.'
Une fois qu'elle eut fini, l'expression d'Hugh Finch fut celle d'une illumination soudaine. 'Pas étonnant qu'elle puisse ramener autant de trucs.'
Ayant obtenu la réponse qu'il voulait, Hugh Finch commença à l'aider.
« Ah, au fait. J'ai vu une Montagne de Boîtes de Conserve par là tout à l'heure. On dirait de la nourriture pour animaux, mais vu les dates, elle ne devrait pas être périmée. »
Hugh Finch était arrivé à l'usine de traitement des ordures avant elle. Quand il avait vu la Montagne de Boîtes de Conserve, il n'avait pas pu résister à l'envie d'en prendre une bonne quantité pour lui, remplissant son Bouton Spatial à ras bord avant d'aller chercher .