Lorsque Moira transmit la demande, elle ne s'attendait pas à ce qu'il accepte.
Après tout, les Loups de Bataille étaient notoirement fiers.
C'était d'autant plus vrai pour les Loups de Bataille mutés.
Un Loup de Bataille ordinaire pouvait se soumettre à un Roi Loup, mais les mutés vivaient de manière indépendante dès leur plus jeune âge et étaient totalement dépourvus du sens de la hiérarchie propre aux Loups de Bataille normaux.
À leurs yeux, *c'eux* qui étaient les chefs.
Ils avaient ce genre de personnalité qui les poussait à se battre pour le moindre désaccord.
Mais, à la surprise générale, Loup Noir accepta assez facilement cette fois.
« Tu peux me prélever mon sang, mais j'ai une condition », dit Loup Noir.
« Quelle condition ? »
'Vu l'enthousiasme d'Ellers tout à l'heure, il accepterait probablement n'importe quelle condition tant qu'elle n'est pas trop scandaleuse.'
« Je veux une armure de Mécha Bestial. »
Loup Noir énonça sa demande.
'Mécha Bestial ? C'est quoi, un Mécha Bestial ?'
C'était bien en dehors du domaine de compétence de Moira, mais heureusement, elle avait Patience.
[Le Mécha Bestial est une armure développée spécifiquement pour les bêtes. Elle comprend une armure de museau, une armure corporelle, une armure de pattes et une armure de griffes pour les quatre membres. Elle peut augmenter considérablement la puissance d'attaque d'une bête au combat tout en protégeant son porteur des attaques.]
Patience montra à Moira une image du Mécha Bestial une fois porté.
La majeure partie du corps était recouverte par le mécha, lui donnant une apparence majestueuse, impressionnante. On aurait dit une bête géante d'acier, armée jusqu'aux dents de la tête aux pieds.
Moira jeta un coup d'œil à l'image affichée par Patience, puis se tourna vers Loup Noir.
Craignant sans doute que Moira ne comprenne pas, Patience avait délibérément choisi un loup comme modèle pour l'affichage.
Voyant Moira regarder répétément dans sa direction, Loup Noir ressentit une pointe de culpabilité, comme s'il avait été démasqué. « Qu'est-ce que tu me regardes ? » dit-il, le ton embarrassé. « Je ne fais pas ça pour toi. »
Moira resta sans voix.
'Je n'ai même pas dit un mot, et tu t'es déjà trahi. Tu n'as jamais entendu le dicton : « Plus on essaie de cacher quelque chose, plus ça se voit » ?'
'À le voir maintenant, il ne l'a probablement jamais entendu.'
« Bon, je vais lui demander pour toi, mais je doute que quelqu'un se promène avec ce genre de mécha sur lui. »
Effectivement, comme Moira l'avait prédit, Ellers n'avait aucun Mécha Bestial sur lui.
« À quoi tu veux que ça serve ? » demanda Ellers.
À son avis, un Loup de Bataille était déjà assez puissant.
À sa question, Moira désigna Loup Noir. « C'est lui qui le veut. »
Les yeux d'Ellers s'écarquillèrent. Une bête qui savait réclamer un Mécha Bestial pour augmenter sa propre force de combat.
Ce n'était pas qu'Ellers soupçonnait Moira de mentir. Avec son Calcul Extrême, n'importe quel mensonge se serait effondré instantanément en sa présence.
Après tout, chaque mensonge a une faille. Et pour lui, une seule faille suffisait à faire tout s'écrouler.
« Ton Loup de Bataille est très intelligent. Cependant, on ne trouve pas des choses comme le Mécha Bestial sur le marché libre. Ce sont des armes réglementées par la Fédération ; seuls l'armée et ceux qui ont une autorisation spéciale peuvent les utiliser.
— De plus, chaque armure doit être fabriquée sur mesure selon la morphologie et les traits du porteur. Après tout, le corps, les habitudes et le style d'attaque de chaque bête sont différents. Tout l'intérêt du Mécha Bestial est de renforcer leurs forces et de couvrir leurs faiblesses. »
En entendant cela de la bouche d'Ellers, Moira avait à peu près renoncé à l'idée.
'Réglementé par la Fédération... C'est pas le même principe que le contrôle des armes à Cathaya ?'
Juste au moment où Moira s'apprêtait à dire à Loup Noir d'oublier ça ou de demander autre chose, Ellers intervint soudain. « Bien qu'un particulier ne puisse pas faire de demande pour un Mécha Bestial, il se trouve que j'ai une allocation inutilisée. Si ça ne te dérange pas, je peux te la donner. »
« Oh, je ne pourrais pas accepter », dit Moira poliment, avant d'attraper immédiatement la main d'Ellers. D'un air solennel, elle ajouta : « Merci. Loup Noir et moi, on en prendra soin. »
Ellers laissa échapper un rire sec, son sourire un peu forcé. « De rien. De toute façon, ça ne me sert à rien. Mais j'aimerais aussi te demander une faveur. »
« Quelle faveur ? » demanda Moira.
Se rappelant les notes manuscrites d'Ellers qu'elle avait vues plus tôt, le cœur de Moira fit un bond.
'Il ne compte pas me transformer en cobaye, si ?'
'Le Mécha Bestial est précieux, c'est sûr, mais y a pas moyen que je me mette en danger pour ça.'
'Absolument pas.'
« J'aimerais obtenir certaines de tes données physiques. Si je pouvais aussi avoir un peu de cheveux et de sang, ce serait encore mieux. En compensation, je peux te donner une armure de Mécha Humanoïde assortie pour aller avec le Mécha Bestial. »
Après un moment d'hésitation, Moira acquiesça. « D'accord. »
Après tout, une occasion pareille ne se présente qu'une fois dans une vie, et tout ce qu'elle avait à donner, c'était un peu de cheveux et de sang.
Elle avait déjà donné son sang lors d'une collecte pour un petit cadeau. Comparé à ça, c'était une bien meilleure affaire.
Quant à savoir si Ellers utiliserait son sang à des fins néfastes, Moira n'était pas inquiète.
D'abord, d'après l'enquête de Patience, Ellers était vraiment une bonne personne. Il était excentrique et difficile d'accès, mais c'est normal qu'un génie soit un peu étrange.
Par-dessus ça, il y avait la deuxième raison, plus importante : sa bénédiction d'amplification de chance.
Pour ces deux raisons, Moira décida finalement de faire confiance à Ellers.
Voyant Moira accepter, Ellers sauta de joie.
« D'accord, je vais prendre tes mesures physiques d'abord. La personnalisation d'un mécha prend du temps — généralement six mois environ. En plus, le Mécha Bestial est très demandé ; la liste d'attente pour une allocation est déjà bloquée pour dix ans. Mais j'ai des privilèges spéciaux. Je peux vous faire passer devant, donc vous pourrez avoir le produit fini dans trois mois grand maximum. »
C'était la première fois que Moira entendait quelqu'un parler de ses privilèges spéciaux avec autant de fierté et de naturel.
'Mais putain, que ça faisait du bien.'
C'était comme faire la queue pour de l'eau chaude, résignée à une attente misérable, pour lever les yeux et voir ton meilleur ami tout au début de la file. Tu te contentes d'aller vers lui joyeusement et de lui demander de te remplir ton seau.
« Super. J'attendrai les bonnes nouvelles, alors. »
Ellers emprunta du matériel de mesure professionnel à Snow.
Moira n'avait pas beaucoup de demandes particulières. Mis à part le fait de vouloir que ce soit beau, sa principale préoccupation était que ce ne soit pas trop lourd, pour qu'elle puisse bouger facilement.
Loup Noir, en revanche, était bien plus compliqué, principalement parce qu'il avait trop d'idées.
Moira était chargée de la traduction, et au bout d'un moment, elle se sentit trop gênée pour regarder Ellers en face.
Si Loup Noir avait été un client, il aurait été le client le plus difficile à satisfaire. Ses idées changeaient toutes les deux minutes.
Tantôt il voulait un « noir irisé », tantôt il voulait « ce bleu précis là où le ciel rencontre la mer ».
Finalement, Moira n'en put plus. Elle mit effectivement Loup Noir en sourdine et refusa de traduire pour lui.
Juste avant que Moira ne jette l'éponge, la demande finale de Loup Noir fut : « Tu sais quoi ? Contentons-nous du premier design. »
En le disant, Moira vit distinctement les veines gonfler sur le bras d'Ellers.