Deux chaînes d'argent s'entrelaçaient, semblables à un sceau qui lierait la longue épée d'argent au badge.
« Nom : Badge de l'Alliance Carmin Statut : Pleinement Éveillé Porteuse : Moira Lynch Bénédiction Acquise : Boost de Chance. Augmente grandement la chance pour une courte période. Durée Effective : Trois jours et dix heures. »
Après avoir vérifié l'état du badge, un éclair de compréhension traversa le regard de Moira Lynch.
Tout comme elle l'avait pressenti, elle avait raison.
Ce qu'elle avait vu auparavant n'était pas la véritable forme du Badge de l'Alliance Carmin. Celle-ci l'était.
'Il semble qu'il puisse aussi changer de forme.'
D'une simple pensée de Moira Lynch, le Badge de l'Alliance Carmin sur sa poitrine se transforma en un trait de lumière blanche et fit le tour pour se placer dans son dos.
Moira Lynch sentit quelque chose apparaître dans son dos.
Elle sortit un miroir de sa dimension et y jeta un œil.
'Whoa, quelle énorme paire d'ailes... non, attends, c'est un arc.'
'Non, ce n'est pas ça non plus. C'est un arc en forme d'ailes.'
« N'est-ce pas un peu trop voyant ? » marmonna Moira Lynch en regardant son reflet.
Elle porta la main derrière elle pour ôter l'arc, mais il refusa de bouger.
'Comme on s'y attend d'un objet légendaire,' songea-t-elle. 'Même un fragment peut communiquer avec son porteur.'
Puisqu'il ne voulait pas se détacher, Moira Lynch dut renoncer. En tout cas, ce n'était pas laid, juste qu'un nœud blanc sur ses cheveux noirs jurait un peu.
Comme s'il percevait les pensées de Moira Lynch, le Badge de l'Alliance Carmin — désormais dans ses cheveux — changea, et les ailes blanches devinrent noires.
De loin, on aurait dit que Moira Lynch arborait simplement une coiffure particulièrement originale.
Elle remit le miroir dans sa dimension. Les paupières de Moira Lynch devenaient de plus en plus lourdes, et juste au moment où elle allait sombrer dans le sommeil, la voix mécanique du système résonna soudain à ses oreilles.
[Félicitations à la joueuse BUVEURDESAUCESOJA pour avoir été la première à pleinement éveiller le Badge de l'Alliance Carmin. Remettez le badge maintenant pour terminer la mission de jeu, quitter le jeu et recevoir une récompense de 200 000 Pièces d'Or. Souhaitez-vous le remettre ?]
Deux boutons apparurent immédiatement devant Moira Lynch : un « Oui » et un « Non. »
'Sans l'avertissement d'Ellers, j'aurais sans hésiter choisi de le remettre,' songea Moira.
'Terminer la mission et empocher 200 000 Pièces d'Or gratos ?'
'Après tout, jusqu'ici, les récompenses des joueurs étaient presque toujours en pièces d'argent. Très peu mettaient la main sur des Pièces d'Or. Depuis quand le système est-il si généreux ?'
'Si Ellers ne l'avait pas prévenue, elle aurait pu croire à un bonus spécial de donjon caché.'
[Joueuse, n'hésitez pas. Faites votre choix immédiatement.]
Entendant l'injonction pressée du système, Moira Lynch frappa sans hésiter sur « Non. » 'Pas question qu'elle soit assez sotte pour rendre le Badge de l'Alliance Carmin.'
'D'ailleurs, échanger un Badge de l'Alliance Carmin pleinement éveillé contre 200 000 Pièces d'Or misérables ? Rêve éveillé.'
Après le refus de Moira Lynch, la voix du système retentit à nouveau.
[La joueuse BUVEURDESAUCESOJA ayant choisi cette méthode pour finir le jeu, le minuteur de jeu sera désormais prolongé jusqu'au repli de votre faction actuelle.]
Pour une raison quelconque, Moira Lynch perçut distinctement une note de colère affolée dans ce message.
Cependant... 'le système ne croit tout de même pas que c'est une punition ?'
En fait, Moira Lynch avait déjà demandé à Snow quand ils comptaient partir.
Après tout, ils étaient là pour retrouver Ellers et secourir des survivants. Les missions de sauvetage étaient une course contre la montre ; s'ils traînaient trop, certains blessés ne tiendraient pas jusqu'à l'arrivée des secours.
Par conséquent, le plan initial de Snow et de son équipe était de rester dix jours — en supposant qu'ils trouvent Ellers, bien sûr.
Mais avec l'aide de Moira Lynch, leur mission était devenue instantanément bien plus facile.
Ils avaient trouvé Ellers, vivant et en pleine forme, visiblement indemne. Ce souci écarté, ils pouvaient concentrer tous leurs efforts sur la recherche d'autres survivants.
Ces derniers jours, ils avaient déjà ratissé tous les lieux possibles. Ils pourraient boucler la mission d'ici la fin de demain.
'En d'autres termes, d'ici la fin de demain, je pourrai encore finir la mission et rentrer.'
Réalisant que le jeu prendrait fin dans un jour seulement, Moira Lynch décida qu'elle ne pouvait plus rester à ne rien faire.
'Il reste encore tant d'épaves de Méchas et de vaisseaux sur ce champ de bataille qui n'attendent que moi pour les récupérer. Je ne peux pas les laisser pourrir.'
'Et puis il y a Ellers. Il pense probablement que je n'ai pas remarqué qu'il m'observe en secret depuis tout ce temps.'
'Observer mes goûts, mon comportement, mon état physique... et il me demande même de temps en temps si je suis fatiguée.'
'Si je n'avais pas vu le titre de son carnet, avec ces quatre grands mots — *Notes d'Observation sur les Humains de Souche Pure* — me sautant aux yeux, j'aurais pu croire qu'Ellers avait eu le coup de foudre pour moi.'
'Heureusement, Ellers ne semble pas avoir de mauvaises intentions. Sinon, je serais partie depuis longtemps.'
'Pourquoi d'autre serais-je restée ?'
Le lendemain, Moira Lynch se leva tôt.
Après une nuit complète de repos, elle se sentit entièrement rétablie.
Lorsqu'elle vit Snow et son équipe se préparer à partir à la recherche de survivants, Moira Lynch se porta volontaire pour les accompagner.
À ces mots, Snow parut hésiter.
Bien que le combat ici fût terminé, les lieux restaient un champ de bataille.
S'il lui arrivait quelque chose, ils ne se le pardonneraient jamais.
Semblant deviner son inquiétude, Moira Lynch tapa sur sa poitrine et les rassura : « Ne vous en faites pas, je sais me protéger. »
Pour le prouver, Moira Lynch invoqua le Loup Noir.
Snow et les autres fixèrent le majestueux Loup Noir, les yeux écarquillés.
« C'est... un Loup de Bataille ! »
Snow fut le premier à le reconnaître, mais il réalisa vite que quelque chose clochait. « Les Loups de Bataille ne sont pas censés être blancs ? Pourquoi celui-ci est-il noir ? »
« C'est un Loup de Bataille muté ! Une variante ultra-rare avec une chance sur cent mille d'apparaître, » s'exclama Ellers, les yeux pratiquement brillants tandis qu'il dévorait le Loup Noir du regard.
« La légende dit que les Loups de Bataille mutés sont encore plus redoutables que les normaux. Ostracisés dès la naissance, ils sont forcés d'affûter leurs compétences pour survivre. Un seul loup muté peut accomplir des tâches qui nécessiteraient une meute entière de Loups de Bataille normaux. »
« Ils sont la définition même de la vraie puissance. »
« Euh, Moira Lynch, est-ce que je pourrais prélever une fiole de sang du Loup de Bataille ? Juste un tout petit peu, je promets ! Je ne lui ferai absolument pas de mal, » supplia Ellers.
Il leva deux doigts, les pinçant l'un contre l'autre pour montrer combien il en voulait peu, les yeux emplis d'une espoir impatient.
« Ce n'est pas à moi de décider, » répondit Moira Lynch. « Il faut que je lui demande d'abord. »
Entendant cela, Ellers ne crut pas qu'elle cherchait un prétexte. Au contraire, cela lui parut parfaitement normal. Les Loups de Bataille étaient, après tout, des créatures incroyablement fières. Un Loup de Bataille typique ne se soumettait à personne d'autre qu'au Roi Loup.
Un Loup de Bataille noir, muté, était un loup solitaire dès la naissance, ne pliant l'échine même pas devant le Roi Loup.
Si les meutes de Loups de Bataille n'avaient pas refusé d'accepter un Roi Loup noir, la première chose qu'un Loup de Bataille muté ferait en atteignant la maturité serait de défier l'actuel.
« Alors, prenez le temps d'en discuter, » dit Ellers. « Je ne suis pas pressé. »