C'était une scène courante sur le champ de bataille.
Après un affrontement, les deux camps envoyaient des équipes récupérer leurs survivants et, tant qu'à faire, achever les ennemis qui respiraient encore.
Tant qu'elles ne se croisaient pas, tout allait bien, mais si elles se rencontraient, le risque d'accrochage était quasi certain.
Juste à ce moment, Ellers la prévint : « Quand nous arriverons, tu devras choisir un camp à soigner. Tu as compris ? »
— Quoi ? demanda Moira, perplexe.
'L'Alliance Carmin n'est-elle pas une organisation neutre ?'
Comme s'il devinait la confusion de Moira, Ellers expliqua : « L'Alliance Carmin est peut-être une organisation neutre, mais parfois, vouloir ne froisser personne finit par froisser les deux camps. Surtout dans une période sensible comme celle-ci. »
Mieux valait ne soigner qu'un seul bord que de risquer de se mettre les deux à dos.
« D'ailleurs, tu ne seras pas la seule membre de l'Alliance Carmin sur place. Fond-toi dans la masse, et personne ne remarquera rien. »
Moira avait toujours su écouter les bons conseils. Voyant qu'Ellers parlait manifestement d'expérience, elle acquiesça sans hésiter.
« D'accord, je t'écoute. »
Devant tant de décision, Ellers fut ravi. 'Celle-là, elle sait écouter.'
Il avait déjà croisé des membres de l'Alliance Carmin, mais c'était le genre d'individus incapables de comprendre le langage le plus clair.
Quoi qu'il leur explique, risques et avantages à l'appui, ils refusaient d'entendre, campés sur leur façon de faire.
Au bout du compte, non seulement ils attiraient le désastre sur eux et sur les autres, mais il fallait encore que quelqu'un d'autre vienne nettoyer leur bazar.
Et après, ils jouaient les innocents outragés, comme s'ils étaient les victimes. De quoi lui donner envie de tuer.
Quand Moira atteignit le point indiqué par son badge, l'odeur de la poudre emplissait déjà l'air, et elle ne put réprimer un froncement de sourcils avant même d'approcher.
'Ça sentait exactement comme quand, gamine, on faisait péter une énorme guirlande de pétards dans la cour arrière.'
Lorsqu'elle parvint au lieu-dit, Moira découvrit un spectacle de désolation totale.
À cette heure, pas mal de gens vêtus du même uniforme qu'elle s'activaient déjà sur le champ de bataille.
Guidée par Ellers, Moira fila droit vers l'autre extrémité du terrain.
À leur arrivée, l'un des hommes distingua nettement Ellers, et ses yeux s'allumèrent instantanément. « Professeur El ! Quel bonheur de voir que vous êtes encore en vie ! »
Moira détailla l'homme qui se tenait devant elle. Ce qui la frappa d'emblée, ce furent ses proportions incroyables et ces jambes ridiculement longues que l'uniforme moulait à la perfection.
Son visage vint en second.
Des traits nets, des yeux perçants.
Pris isolément, il n'était que modérément beau, rien d'éblouissant.
Mais associé à cette silhouette à couper le souffle, c'en était une tout autre histoire.
Simplement...
'Pour une raison quelconque, ses yeux donnaient à Moira l'impression qu'il n'était pas très futé.'
L'impression de Moira ne tarda pas à se confirmer.
À la vue d'un visage familier, un sourire détendu, rare, éclaira le visage d'Ellers. « Qu'est-ce qui t'amène à diriger l'équipe cette fois-ci ? »
« On nous a envoyés pour vous retrouver. Les ordres du Maréchal étaient : "Je veux le voir vivant ou voir son cadavre." Il a dit que même si vous aviez été pulvérisé, on devait ramasser les morceaux et vous rapporter. »
L'homme récita les instructions de départ du Maréchal mot pour mot, le visage parfaitement sérieux.
Il ne remarqua pas le sourire qui se figeait peu à peu sur le visage d'Ellers.
Les yeux de Moira s'écarquillèrent. 'Peut-on vraiment dire un truc pareil aussi franchement ?'
« Laisse tomber », soupira Ellers, décidant de ne pas argumenter avec un idiot. « Concentrons-nous sur les blessés. Je vous amène un médecin. »
C'est alors qu'il constata, hormis Moira qu'il avait emmenée, pas l'ombre d'un autre membre de l'Alliance Carmin. 'Pourtant, il en avait vu plein tout à l'heure. Pourquoi n'y en a-t-il aucun ici ?'
« Où sont les autres gens de l'Alliance Carmin ? » demanda Ellers.
À cette évocation, le sourcil de Snow se fronça. « Ils ont vu que notre camp n'était pas trop touché, alors ils ont laissé du matériel de premiers secours et sont partis de l'autre côté. »
Bien que la voix de Snow fût posée et son ton en apparence calme, les micro-expressions de son visage trahissaient son mécontentement envers l'Alliance Carmin.
Eux, ils protégeaient la galaxie, maintenaient la paix pour la Fédération. Sans eux, d'innombrables gens seraient tombés sous les coups des pirates interstellaires.
Pourtant, les gens de l'Alliance Carmin avaient choisi l'autre camp sans la moindre hésitation, sous le seul prétexte qu'il y avait plus de blessés graves.
C'était comme un village terrorisé depuis des années par des bandits. Un jour, quelqu'un finit par les chasser. Mais au lieu d'être reconnaissants, les villageois, trouvant que leur sauveur avait été trop brutal, se ruaient pour soigner les bandits blessés, ignorant superbement que leur protecteur avait, lui aussi, été blessé.
« Arrête de ruminer ces histoires énervantes », dit Ellers. « Celle que je t'amène vaut un escadron entier d'entre eux. »
En parlant, Ellers tapa sur l'épaule de Moira.
À ces mots, Snow regarda Moira, incrédule.
Il avait d'ailleurs remarqué la jeune femme qui accompagnait le professeur El dès le début.
Il n'était pas surpris de la voir en uniforme de l'Alliance Carmin.
Après tout, si les agissements de l'Alliance pouvaient être frustrants, son image publique était excellente. Les gens au grand cœur, ou ceux qui brûlent de sauver des vies, sont souvent tentés d'y adhérer.
Et même pour ceux qui n'adhèrent pas, porter un uniforme de l'Alliance Carmin sur un champ de bataille dangereux offre une certaine sécurité.
Mais devant le visage juvénile de Moira, Snow demanda, incertain : « Professeur El, vous êtes sûr ? Employer un mineur est un crime grave. »
Aux paroles de Snow, Ellers se figea. Il réalisa qu'il n'avait jamais vérifié si Moira était majeure.
'Elle doit l'être... non ?'
Il se tourna vers Moira, une pointe d'incertitude sur le visage.
« Je suis majeure. »
En entendant Moira affirmer cela, Snow poussa un soupir de soulagement. Il désigna une direction et dit : « Les blessés sont par là. Fais de ton mieux. Ne te mets pas trop la pression. »
Même s'il l'avait entendue dire de ses propres oreilles qu'elle était majeure, Snow ne put s'empêcher d'adoucir son ton en lui parlant.
Moira marcha dans la direction indiquée par Snow et aperçut bientôt une tente.
Devant la tente, des blessés moins graves reposaient les yeux fermés.
Leurs blessures n'étaient pas sérieuses et n'avaient reçu qu'un bandage sommaire.
En pénétrant sous la toile, l'odeur épaisse du sang lui monta aux narines, et Moira ne put s'empêcher de pincer le nez.
La tente était remplie de soldats blessés.
Certains avaient été touchés lors du récent combat, d'autres étaient des blessés récupérés sur le terrain.
Beaucoup avaient perdu un bras ou une jambe, et certains gisaient dans le coma.
Le personnel soignant à l'intérieur était complètement débordé. Avec autant de patients, ils n'arrivaient tout simplement pas à suivre.