En l'espace de quelques minutes, ces gens s'étaient transformés en Né-des-Glaces à la peau bleue.
Des vêtements faits de glace et de neige se formèrent sur leurs corps naguère nus.
Moira Lynch resta figée, totalement stupéfaite par ce spectacle.
Elle avait d'abord cru que les Né-des-Glaces étaient une nouvelle espèce. Il s'avéra qu'ils étaient des humains transformés.
« Patience, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Chaque fois qu'elle tombait sur quelque chose qu'elle ne comprenait pas, Moira Lynch avait l'habitude de se tourner vers Patience pour obtenir des réponses.
Cette fois, Patience ne la fit pas attendre longtemps et fournit rapidement une explication.
[Virus des Glaciers : Un virus qui ne se manifeste que dans des environnements soumis à des basses températures prolongées et où la glace et la neige abondent.
Les personnes infectées par le Virus des Glaciers traversent deux stades. Stade Un, infection précoce : les infectés perdent progressivement leur sensibilité au froid, créant l'illusion qu'ils se sont adaptés à la température.
Stade Deux, infection terminale : le corps se transforme graduellement en glace. Quand la nuit tombe, ils se métamorphosent en terrifiants Né-des-Glaces, attaquant toute créature vivante qu'ils croisent et dévorant leurs corps.
Le Virus des Glaciers redoute extrêmement la chaleur et fuit rapidement le feu.]
Après avoir écouté l'explication de Patience, Moira Lynch demanda : « Alors, y a-t-il un moyen de prévenir l'infection ou de soigner le Virus des Glaciers ? »
[Comme le dit le proverbe, toute maladie entre par la bouche. Les gens qui contractent le Virus des Glaciers sont généralement ceux qui consomment régulièrement de la nourriture froide et de l'eau glacée. Tant que vous ne mangez pas de nourriture froide, que vous buvez de l'eau chaude et que vous évitez de rester loin d'une source de chaleur pendant de longues périodes, vous ne serez pas infectés.
Au stade précoce, l'infection peut être guérie en buvant de l'eau chaude et en prenant des bains chauds. Les infections terminales sont incurables.
Une fois qu'ils entrent au stade terminal de l'infection, ils sont déjà morts. Leurs corps ne sont plus que des enveloppes contrôlées par le virus.]
Bien qu'elle se fût attendue à cette issue, l'entendre confirmer mit tout de même Moira Lynch mal à l'aise.
Pourtant, elle savait qu'il n'était pas temps de se laisser aller à la sensiblerie.
Moira Lynch enregistra la scène de transformation qu'elle venait de voir, puis y ajouta une explication sur la prévention et le traitement de l'infection.
« Oh, au fait. Et comment reconnaître ceux qui sont déjà au stade terminal ? Comment les tuer ? » demanda Moira Lynch.
Après tout, avant leur transformation, ceux qui étaient au stade terminal de l'infection étaient presque identiques aux gens normaux.
[Une fois l'infection parvenue au stade terminal, le virus contrôle le corps, si bien que leur température corporelle est très basse, voire inexistante.
Pour tuer une créature infectée par le Virus des Glaciers, il faut faire fondre complètement son corps avec une chaleur intense.]
Une fois que Patience eut fini de monter la vidéo, Moira Lynch l'envoya directement à Redlight.
Être contacté deux fois dans la même journée laissa Redlight plutôt flatté.
Toute la Base était en proie à l'angoisse à cause des Né-des-Glaces, et il était à peu près le seul à avoir un peu de temps libre.
Redlight ouvrit son panneau de discussion et vit que BuveurDeSauceSoja lui avait soudainement envoyé une vidéo.
Poussé par la curiosité, il l'ouvrit. Son expression devint de plus en plus grave au fil du visionnage.
Quand il vit les gens se transformer complètement, Redlight perdit son sang-froid et se précipita pour trouver Chase Shepard.
Chase Shepard était au bout du rouleau face au problème des Né-des-Glaces. Quelques instants plus tôt, ils avaient appris que plus d'une douzaine de personnes avaient été tuées d'un seul coup.
Elles s'étaient rassemblées, se serrant les unes contre les autres pour se réchauffer. Comme elles étaient nombreuses, elles n'avaient pas froid et décidèrent d'économiser du bois en couvrant leur poêle, ne laissant que juste assez de braises pour l'empêcher de s'éteindre complètement.
Elles ignoraient que cet acte même leur coûterait la vie à toutes.
Après avoir été convoqué, Chase Shepard demanda : « BuveurDeSauceSoja t'a contacté encore ? Qu'est-ce qu'il y a cette fois-ci ? »
Redlight ne dit mot, se contentant de lui montrer la vidéo.
Au début, Chase Shepard fut sceptique. Il avait une pile d'autres dossiers à traiter ; qu'est-ce qu'une vidéo pouvait avoir d'aussi important ? Il n'avait pas de temps à perdre.
Mais dès qu'il en vit le contenu, il tomba dans le silence.
Ses yeux faillirent sortir de leurs orbites quand il vit des gens ordinaires se transformer en Né-des-Glaces.
'C'est donc pour ça qu'on n'a jamais pu trouver la moindre trace des Né-des-Glaces,' songea-t-il. 'Ils se cachent ici même, dans la Base.'
'Déguisés en gens normaux le jour, pour sortir massacrer la nuit.'
« Capitaine, BuveurDeSauceSoja a dit que ces gens sont infectés par le Virus des Glaciers. C'est pour ça qu'ils se transforment — ils sont au stade terminal. Elle a aussi joint des infos sur la prévention et le traitement des infections précoces. »
« Y a-t-il un remède pour le stade terminal ? »
Puisque ce n'était pas mentionné dans la vidéo, il était quasi certain qu'il n'y en avait pas, mais Chase Shepard dut poser la question, refusant d'abandonner tout espoir.
« Non. » Redlight secoua la tête. « Je n'aurais jamais cru que les Né-des-Glaces n'étaient que des gens infectés. Heureusement qu'on mange des repas chauds ces temps-ci, sinon on ne sait pas combien de personnes auraient été infectées. »
À l'optimisme de Redlight, l'expression de Chase Shepard resta sombre.
Bien qu'ils servissent trois repas chauds par jour, la nourriture ne restait pas toujours ainsi. Beaucoup de gens finissaient par manger leurs repas froids.
De plus, les gens n'étaient pas toujours prudents ; ils ne prenaient pas la peine de faire bouillir l'eau pour la boire. Certains mangeaient même la neige directement.
Par conséquent, Chase Shepard estimait que si leur Base n'avait peut-être pas encore de Né-des-Glaces au stade terminal, il y avait sûrement pas mal de gens au stade précoce de l'infection.
« Allez. Prévenez tout le monde que dorénavant, personne n'a le droit de manger de la nourriture froide ou de boire de l'eau froide. Pas même de l'eau bouillie qu'on a laissée refroidir. Et faites bouillir plus d'eau. Tout le monde doit faire la queue pour un bain chaud. »
« Rassemblez tous ceux de la Base qui ont un Talent de Feu. Ils prendront leurs bains les premiers. Une fois finis, ils seront chargés de faire bouillir l'eau pour tous les autres. »
Cela économiserait une quantité considérable de combustible.
Même s'ils avaient beaucoup de combustible en stock, c'était une ressource critique qui devait être utilisée là où ça comptait le plus. Ils devaient économiser ce qu'ils pouvaient.
Après avoir donné ses ordres, Chase Shepard chargea Redlight et Everrise de propager la nouvelle sur le Virus des Glaciers, essayant d'en informer le plus de gens possible.
Presque immédiatement, les nouvelles sur les Né-des-Glaces et le Virus des Glaciers devinrent virales.
Personne n'aurait pu imaginer que les monstres qu'ils craignaient tant étaient en réalité des humains transformés.
Après avoir appris que rester près d'un feu pouvait prévenir le Virus des Glaciers, ceux qui s'étaient jusqu'alors concentrés sur l'économie de combustible eurent un brusque changement de cœur.
Qu'était-ce que du bois de chauffage comparé à leur propre vie ? Ils ne voulaient certainement pas finir comme les Né-des-Glaces de la vidéo.
Après tout, la vidéo avait dit que si ces gens semblaient vivants, ils étaient en réalité morts depuis longtemps. La seule chose qui les contrôlait à présent, c'était le virus dans leurs corps.