Par ailleurs, une forêt primaire signifiait une abondance d'insectes, d'autant plus que celle-ci était extraterrestre.
Pour empêcher les bestioles venimeuses et hématophages de s'infiltrer dans ses vêtements sans qu'elle s'en aperçoive, elle scotcha les ouvertures à ses poignets et à ses chevilles.
Une fois finie, la notification familière du Système retentit dans son oreille.
[Salutations, joueurs. Le troisième tour du jeu va commencer. Veuillez vous préparer.]
[3, 2, 1]
Au terme du compte à rebours, la vision de Moira Lynch s'obscurcit. Quand elle rouvrit les yeux, elle se trouva dans une forêt dense où la canopée bouchait le ciel.
Comparée à la chaleur étouffante de Caelus, la température ici était plutôt agréable. Moira Lynch ne put s'empêcher de pousser un soupir de bien-être.
'Ce sentiment d'être à l'abri du soleil brûlant est incroyable. Si je le pouvais, je ne voudrais même plus bouger !'
En regardant autour d'elle, elle vit qu'elle était entourée d'arbres colossaux, plus épais que son propre corps. La canopée au-dessus de sa tête masquait le ciel, ne laissant filtrer que de minces rais de lumière à travers les interstices des feuilles.
La plupart des autres joueurs autour d'elle s'étaient préparés à l'avance grâce à son conseil. Seule une infime minorité ne l'était pas, soit parce qu'ils n'avaient pas reçu le message, soit parce que le jeu avait démarré trop brutalement.
Ces gens portaient divers tee-shirts à manches courtes ; certains n'avaient même pas de chemise.
Juste au moment où Moira Lynch attendait que le jeu annonce la mission, un parfum suave et entêtant arriva soudain de quelque part près d'elle.
Saisissant l'odeur, Moira Lynch se tourna instinctivement. À quelques pas de là se tenait une fille au visage rond, vêtue d'une robe blanche.
Personne n'osait s'approcher à moins de trois mètres d'elle.
Moira Lynch recula aussi discrètement de quelques pas. L'odeur écrasante en était une raison, mais les odeurs fortes peuvent trahir une position en forêt. Après tout, qui savait quels dangers se cachaient ici.
'Il était évident qu'une forêt primaire si vaste ne pouvait pas être dépourvue de bêtes sauvages.'
À cet instant, la voix du Système retentit de nouveau dans son oreille.
[Salutations, joueurs. Bienvenue dans l'instance finale de la phase novice : la Forêt Mocha.
La Forêt Primitive Mocha sur la planète Mocha, une planète non développée, est réputée comme un trésor. Elle regorge d'innombrables mets rares, convoités par beaucoup.
Le Restaurant Mocha est un établissement étoilé dont l'argument de vente est l'utilisation d'ingrédients de la Forêt Mocha. Chaque plat et boisson qu'ils servent provient de la Forêt Mocha.
Pendant les sept prochains jours, vous devez entrer dans la Forêt Primitive Mocha et collecter divers ingrédients.
Plus l'ingrédient est précieux, plus il rapporte de points. Veuillez accumuler le plus de points possible.
PS : Il n'y a pas d'objectif "mission accomplie" dans ce jeu. Les dix pour cent des joueurs ayant le moins de points seront disqualifiés.]
Au terme de l'annonce du Système, un panier exquis apparut dans les mains de chaque joueur.
Moira Lynch était déjà bien familiarisée avec ce genre de chose. Après un rapide coup d'œil autour d'elle, elle choisit une direction et partit.
Juste à ce moment, quelqu'un derrière elle cria : « Système, vous ne nous avez pas dit comment on est censés manger ! »
Les deux tours précédents avaient fourni nourriture et logement. Cette fois, hormis le panier, il n'y avait rien.
Ce changement fut un choc pour ceux qui s'attendaient à un nouveau tour de bons repas dans le jeu.
Au cri de cette personne, les autres prirent aussi conscience de la situation.
Ce jeu devait durer sept jours ! Sur une si longue période, les gens avaient évidemment besoin de manger et de boire. Surtout de l'eau — on ne peut pas tenir trois jours sans boire.
Mais quel que soit le vacarme des joueurs, le Système resta muet. Clairement, on s'attendait à ce qu'ils se débrouillent seuls.
Le troisième tour devait à l'origine ressembler aux deux premiers. Mais alors certains ont dû se moquer du jeu pour sa facilité, pour son absence totale de difficulté.
Puisqu'ils ne voulaient pas d'une victoire facile, le jeu exaucerait leur vœu.
Moira Lynch, qui avait déjà parcouru une bonne distance, se sentit chanceuse d'avoir son espace dimensionnel et de s'être préparée sérieusement.
Au moins elle n'aurait pas à perdre du temps à chercher de la nourriture comme les autres. Leur tâche était de trouver des ingrédients, mais qui savait si ces ingrédients étaient même comestibles crus.
Dès qu'elle apprit que le troisième jeu se déroulerait dans la Forêt Primitive Mocha, Moira Lynch avait utilisé sa Machine d'Apprentissage pour faire des recherches, se familiarisant avec sa flore et sa faune.
Tout comme l'avait dit le Système, l'endroit méritait vraiment le nom de trésor.
Elle avait aussi cherché ce que étaient les Minerais d'Énergie, mais la réponse était vague. On ne les décrivait que comme un type de pierre énergétique primitive contenant d'immenses quantités d'énergie.
Aux premiers temps du développement des Voyageurs des Étoiles, cette pierre énergétique fut largement utilisée comme source d'énergie.
Cependant, en raison d'un minage effréné ultérieur, ces Minerais d'Énergie disparurent progressivement, forçant les Voyageurs des Étoiles à trouver des sources alternatives. Heureusement, ils finirent par y parvenir.
Moira Lynch ignorait ce que le Système voulait faire de ces Minerais d'Énergie, mais tout ce que les Voyageurs des Étoiles avaient utilisé comme source d'énergie devait avoir de la valeur.
Tout en pensant, l'allure de Moira Lynch ne ralentit pas.
Ce jeu était une course aux points.
Et le moyen le plus rapide d'en gagner était soit la quantité, soit la qualité.
Moira Lynch préférait personnellement la seconde méthode, puisqu'elle devait aussi réserver du temps pour chercher des Minerais d'Énergie.
'Hormis ce qu'il me faut pour le Système, je veux en ramasser un peu en plus pour moi, au cas où.'
Grâce à sa connaissance préalable de la Forêt Mocha, Moira Lynch fit vite sa première trouvaille.
C'était un termitomyces, un champignon délicieux qui pousse sur les termitières.
Les termitomyces poussaient aussi sur Caelus, mais ils n'avaient rien à voir avec celui qui se dressait devant elle.
Elle fourra l'énorme termitomyces dans son panier, et le score affiché sur sa main passa instantanément de 0 à 10.
'Un seul termitomyces vaut dix points !'
Ensuite, Moira Lynch arriva près d'un petit ruisseau. 'Il devrait y avoir des poissons dans un endroit comme ça,' songea-t-elle.
En utilisant son Pouvoir Spirituel pour scanner les lieux, Moira Lynch put sentir de nombreuses créatures vivantes dans le ruisseau.
Mais quand elle regarda de ses propres yeux, elle ne vit rien que des pierres.
Moira Lynch sortit un filet de pêche et tendit un piège en amont.
Une fois le piège placé, alors qu'elle s'approchait de la berge, Moira Lynch aperçut soudain un galet d'un bleu profond et pur.
'Un saphir ?'
Moira Lynch collectionnait des gemmes dans le monde entier récemment, donc son premier réflexe en voyant cette teinte bleue fut de penser à un saphir. Mais à l'examen, cela ne semblait pas en être un.
Elle décida de sortir sa Machine d'Apprentissage pour le scanner.
[Pierre de Refroidissement Aquatique : Un minéral que l'on trouve uniquement dans les ruisseaux purs, une spécialité de la planète Mocha. La température dans un rayon de dix mètres autour de la pierre baisse continuellement, sans toutefois atteindre le gel. L'effet dure environ une demi-lune, après quoi elle peut être rechargée en la trempant dans une source d'eau pure. Il est déconseillé de la porter sur soi en raison du risque d'engelure.
PS : La toucher pendant qu'elle est dans l'eau est sans danger.]
Les yeux de Moira Lynch s'écarquillèrent en regardant la pierre dans sa main.
'La température baisse sur un rayon de dix mètres ? N'est-ce pas en gros un climatiseur portable ?'