Pendant ce temps, Shane Rhodes observait un vaisseau spatial parfaitement fonctionnel être démantelé en d'innombrables pièces. Il demanda avec curiosité à la personne à côté de lui : « Que se passe-t-il ici ? »
Effectivement, Shane Rhodes n'était pas seul dans sa zone de travail. Plusieurs autres joueurs et quelques robots travaillaient à ses côtés.
Un robot, dirigeant les bras mécaniques de part et d'autre de lui, expliqua : « Ce sont des boîtes mystères de vaisseau spatial. Si vous collectez toutes les pièces, vous pouvez obtenir un vaisseau spatial complet. »
Entendant cela, Shane Rhodes regarda la pile de composants démantelés et demanda : « Donc, environ combien de boîtes mystères devrais-je ouvrir pour réunir toutes les pièces ? »
Le robot réfléchit un moment avant de répondre : « Si vous avez de la chance, vous pourriez probablement toutes les réunir en ouvrant environ trois cents boîtes mystères. »
Trois cents boîtes mystères.
Autrement dit, ce seul vaisseau spatial avait été démantelé en au moins trois cents pièces.
De plus, Shane Rhodes n'avait pas manqué le « si vous avez de la chance » du robot.
'Trois cents boîtes si j'ai de la chance... et si je n'en ai pas ?'
Shane Rhodes repensa à son enfance, quand il collectionnait les cartes de personnages dans les snacks de nouilles croustillantes. On était censé pouvoir échanger une série complète contre cinq yuans, mais il n'était jamais parvenu une seule fois à la compléter.
'Ces boîtes mystères de vaisseau spatial sont probablement le même genre d'arnaque.'
Une fois le vaisseau entièrement démantelé, ce fut au tour des joueurs d'intervenir.
Certains composants du vaisseau étaient immenses, donc les boîtes mystères utilisées pour les contenir l'étaient aussi, nécessitant la collaboration de plusieurs personnes pour les emballer.
Juste avant que le démantèlement du vaisseau ne commence, Shane Rhodes avait discrètement activé la fonction d'enregistrement de son Cerveau Intelligent.
Au cas où cela pourrait servir, il enregistra l'intégralité du processus de démantèlement.
'Puisqu'ils vendent le vaisseau sous forme de boîtes mystères, ce processus n'est probablement pas classé,' raisonna-t-il. 'Après tout, qui les achètera devra bien l'assembler, non ?'
Tandis que Shane Rhodes pouvait au moins enregistrer une vidéo pour l'étudier plus tard, la situation de Kai York relevait tout droit d'un film d'horreur.
Il était entouré de poupées de toutes sortes — grandes, petites, grandes, petites, et même certaines à taille humaine.
Il n'y avait pas prêté attention au début, mais plus il travaillait, plus il se sentait mal à l'aise. Un frisson lui parcourut l'échine.
Il y avait une poupée en particulier, à peu près de la taille d'une personne, qui devait être emballée en séparant toutes ses pièces détachées.
Kai York plaça la tête, le torse et les membres de la poupée dans la boîte les uns après les autres.
'J'ai pas l'impression d'emballer des boîtes mystères,' songea-t-il. 'J'ai l'impression de démembrer un cadavre.'
Pour couronner le tout, peu de temps après le début du travail, les lumières de leur pièce dysfonctionnèrent.
Elles ne grillèrent pas complètement, mais l'une d'elles s'éteignit, plongeant toute la pièce dans une pénombre vacillante.
Imaginez : dans cet espace clignotant, une pile de poupées vous fixant béatement, le sourire aux lèvres.
Dans une telle situation, il était difficile de ne pas laisser son imagination s'emballer.
Heureusement, Kai York était en bonne santé et n'avait pas de problèmes cardiaques. Sinon, l'atmosphère seule lui aurait déjà provoqué une crise cardiaque.
La seule grâce, c'était qu'il n'était pas seul.
La bonne nouvelle, c'était qu'il n'était pas seul — d'autres joueurs étaient avec lui. La mauvaise, c'était que les autres joueurs étaient toutes des filles, et qu'elles semblaient encore plus terrifiées que lui.
Leurs cris aigus se succédaient, vague après vague.
« Ailleurs. »
Dans sa précipitation, Moira Lynch commit une erreur et emballa deux objets dans une seule boîte mystère.
Juste au moment où Moira pensait qu'elle serait renvoyée, la boîte mystère passa sorprenantement l'inspection sans encombre.
Cela confirma le soupçon antérieur de Moira : le lot de boîtes mystères qu'elle emballait actuellement n'était pas considéré comme important du tout.
Après plusieurs autres « expériences » qui passèrent sans problème, Moira devint plus audacieuse.
'Des boîtes mystères... ce ne sont vraiment des boîtes mystères que s'il y a une surprise à l'intérieur, non ?'
À partir de ce moment, quand Moira emballait les boîtes mystères, elle ajustait le contenu. Si les objets étaient grands, elle en mettait un ou deux de moins ; s'ils étaient petits, elle en glissait un ou deux en plus. Tout était question de créer de la valeur.
L'avantage de cette approche devint vite apparent : la pile de marchandises dans la pièce commença à diminuer à un rythme nettement plus rapide.
La propre charge de travail de Moira s'en trouva considérablement allégée.
À ce rythme, elle pourrait même finir la tâche avant l'échéance de trois jours.
Plusieurs heures de plus s'écoulèrent. Moira jeta un œil à l'heure — il était déjà passé minuit.
Moira fit une pause dans son travail et s'étira.
Bien qu'elle ait initialement prévu de travailler toute la nuit, elle avait encore une Roue de Lune et une Cloche Apaisante à sustenter.
Auparavant, quand son pouvoir spirituel était sévèrement épuisé et qu'elle ne pouvait pas l'utiliser librement, elle avait confié la Roue de Lune et la Cloche Apaisante à Snowy pour qu'il les sustente pendant quelques jours.
Ça avait bien fonctionné au début, mais au bout de quelques jours, le corps de Snowy se mit à rétrécir à vue d'œil, et il ne fut bientôt plus que la peau sur les os.
Heureusement, le pouvoir spirituel de Moira récupéra juste à temps pour empêcher Snowy de passer l'arme à gauche.
Même maintenant, Snowy n'avait pas entièrement récupéré.
Par conséquent, pour s'assurer d'avoir assez de pouvoir spirituel pour le lendemain, Moira cessa de l'utiliser et se mit à emballer à la main.
C'est alors que Moira repéra un objet qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
C'était un objet carré, de la taille de sa paume, avec une empreinte de main nette sur sa surface, sans doute pour le rendre plus facile à saisir.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Juste au moment où Moira allait le prendre pour l'examiner de plus près, elle remarqua le texte et la description du produit sur son côté.
[Pèse-Personne Intelligent : Il suffit de le saisir délicatement pour tester le poids du porteur, son pourcentage de graisse corporelle et d'autres métriques, et déterminer avec précision votre condition physique actuelle.]
Après avoir lu la description, Moira perdit tout intérêt sur-le-champ et le balança dans une boîte mystère avec un air de dégoût.
'Quel appareil diabolique.'
Cependant, ce que Moira ne savait pas, c'est que ses actions avaient déjà été remarquées par les Tarmiriens.
Le poids de chaque boîte mystère était enregistré.
Si un écart de poids était détecté, le système le signalait immédiatement.
Cependant, tout comme Moira l'avait deviné, ce lot de boîtes mystères n'était pas important — sinon, ils n'auraient pas confié la tâche à une seule personne — donc ses actions n'attirèrent naturellement pas beaucoup d'attention.
« Superviseur, est-ce vraiment pas un problème ? »
Dans la salle de surveillance, une créature au visage long, à la peau brune, aux yeux ronds, à la grande bouche, deux trous pour nez et sans cheveux posa la question.
Les bras de la créature étaient en fait un ensemble de tentacules, et elle marchait même sur des tentacules au lieu de pieds.
Un autre Tarmirien, qui lui ressemblait trait pour trait mais portait une tenue différente, répondit : « Ce ne sont que des articles sans valeur, de toute façon. Depuis des années, ce type de boîtes mystères est toujours en surstock. Son approche pourrait en fait booster les ventes. »
« Quand ce lot de boîtes mystères sera mis sur le marché, n'oublie pas d'utiliser ça comme argument marketing pour créer du buzz. »
« Ça... marchera vraiment ? »
« Ça marchera ! » affirma le superviseur fermement.
« Aussi, » ajouta le superviseur en tapotant l'écran montrant Moira d'un tentacule. « Retiens-lui la moitié de sa paie pour ce travail. Elle nous a peut-être donné une nouvelle idée, mais l'entreprise a ses règles. Elle a violé le règlement, et une faute doit être punie. »