Shane Rhodes fut le premier à réagir. Cet homme n'avait pas pu agir seul. Il devait avoir des complices.
Quant aux rôles qu'ils avaient joués, il en avait déjà une idée précise.
Aaron Ford acquiesça. « Toutefois, ces gens n'opéraient jusqu'ici que dans le secteur B. C'est leur première incursion dans le secteur A. »
Une fois ses explications terminées, Aaron Ford emmena l'homme.
Ses complices, eux, avaient pris la fuite dès son arrestation.
Une fois partis, Kai York se tourna brusquement vers Moira. « Moira, tu n'as pas fait d'entraînement depuis quelques jours, si ? »
Moira ne comprit pas pourquoi il posait la question si soudainement. Elle répondit franchement : « Cela fait quelques jours, mais j'ai continué à faire du sport. Pourquoi cette question d'un coup ? »
Shane Rhodes désigna l'arrière d'un geste. « Ces derniers jours, chaque fois qu'on fait de l'entraînement au combat, le PNJ en mode combat ne cesse de demander de tes nouvelles. »
Kai York hocha la tête. « Moira, tu crois que le mode a chopé un virus ou quoi ? Le PNJ pense qu'on t'empêche de venir. Les machines extraterrestres peuvent même attraper des virus ? »
« Du coup, on télécharge un antivirus et on lance un scan ? »
Moira fit un geste de la main. « Mieux vaut pas. J'ai pas envie que l'arrière-plan se transforme en papier peint à oiseaux kitsch en plein combat. »
Au final, Moira n'y alla pas. La raison était simple : la prochaine partie allait commencer, et elle ne voulait pas y entrer blessée.
Comme à leur habitude, Moira et les autres préparèrent leur nourriture pour la prochaine partie bien à l'avance.
Le jour de la prochaine partie arriva vite.
Moira était prête de grand matin.
Elle enroula ses cheveux, les enduisit d'une épaisse couche de gélatine et les laissa sécher. Une fois secs, sa tête était dure comme de la pierre, comme si elle portait un casque. Cela lui évitait même le port du chapeau.
Dès que minuit sonna, cette obscurité familière s'abattit sur sa vision.
Les joueurs étaient tous habitués maintenant, chacun paraissant plus calme que le précédent.
Dans le jeu, tant qu'on ne cherchait pas activement les ennuis, on était en sécurité la plupart du temps. Le vrai danger à surveiller, c'étaient les autres joueurs autour de soi.
Quand elle rouvrit les yeux, Moira contempla la scène devant elle et eut l'impression d'être entrée dans un monde de conte de fées.
Tout était luxuriant, vibrant. Des maisons dans les arbres se voyaient partout, parfaitement complétées par des vignes en cascade savamment agencées.
Des exclamations d'émerveillement résonnaient tout autour d'elle.
Moira scruta les alentours mais ne vit aucun visage familier, et souffla un soupir de soulagement. 'On dirait que je peux y aller à fond cette fois, sans me retenir.'
Les joueurs autour d'elle étaient manifestement stupéfaits par le décor. Ils semblaient aussi pousser un soupir de soulagement collectif. 'D'après l'environnement, cette mission ne devrait pas être trop dure.'
Elle remonta un peu plus son masque facial et entama un compte à rebours mental. 'Trois, deux, un.'
Dès qu'elle eut fini le décompte, l'invite de jeu familière résonna à ses oreilles.
[Chers joueurs, nous sommes ravis de vous revoir.
Avant le début de la partie, je vais faire une annonce importante. En raison du taux d'élimination élevé lors des manches précédentes, et de l'apparition soudaine de nombreux nouveaux Éveillés sur Caelus...
...le système de jeu a décidé d'augmenter à nouveau le nombre de places de joueurs à l'issue de cette manche. Tout le monde, y compris les joueurs précédemment éliminés, aura une chance d'être sélectionné.
Passons maintenant au briefing de mission.
La Race Elfique est l'une des plus anciennes espèces de la galaxie, et elle est divisée en nombreuses sous-races. Parmi elles, les Fées des Mers sont spécialisées dans la fourniture de toutes sortes de friandises pour le reste des elfes.
L'amour de la Race Elfique pour les sucreries surpasse tous les autres aliments. Ils peuvent se passer de repas et de sommeil, mais ils ne peuvent pas vivre sans leurs desserts.
Pour augmenter la production de Sirop Elfique, un groupe d'étrangers a été engagé pour les aider à cultiver de la Canne à Sucre Géante.
Aidez à en planter le plus possible en trois jours. Vos efforts seront remarqués par les Fées des Fleurs.
À la fin de la partie, le joueur le plus performant recevra une récompense mystérieuse d'une Fée des Fleurs.
Rappel amical : N'essayez pas de nous tromper. Vous serez éliminé.]
'Il n'y a pas de quota obligatoire à remplir. C'est une bonne chose, non ?'
'Tant que je bosse dur, je devrais pas être éliminée.'
'En repensant à ce que le système de jeu a dit sur l'augmentation du nombre de joueurs... on dirait que trop de gens ont été éliminés lors des dernières parties.'
'Mais...'
Moira regarda la description de mission. 'Ils ont pas dit qu'il y avait une inondation de Sirop Elfique ? Alors pourquoi on est là à planter de la Canne à Sucre Géante ?'
Après avoir entendu les détails de la mission, les autres joueurs se mirent au travail sans réfléchir. Peu à peu, Moira resta en arrière.
« Patience, aide-moi à contacter Eleanor Vaughn... attend, non. J'ferais mieux de faire la mission d'abord. »
Moira hésita un instant, puis décida de se concentrer sur la mission. Contacter Eleanor Vaughn pourrait attendre la nuit.
En suivant les autres joueurs, Moira arriva sur le lieu de travail.
Deux Fées des Mers à la peau bleu foncé se tenaient là, bras croisés, les regardant comme pour dire : 'Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? On attend depuis des lustres.'
Quand les joueurs se tinrent devant les deux Fées des Mers, chacun reçut un outil — certains des haches, d'autres des lames de scie.
Moira fixa la hache d'allure plutôt banale dans sa main, perdue dans ses pensées.
'C'est pas l'ère interstellaire, ça ? Pourquoi on utilise des outils aussi frustes ?'
[Les Fées des Mers apprécient le calme et le silence ; le bruit des machines perturberait leur repos. De plus, la Race Elfique estime que la production mécanique gâche la saveur du sucre, c'est pourquoi ils ont toujours insisté sur l'artisanat manuel.]
« Mouais, pourquoi pas. »
Moira soupira et fit un essai avec la hache en main. Elle était assez tranchante.
Les deux Fées des Mers les menèrent dans une dense forêt de bambous colorés.
On l'appelait forêt de bambous, mais les tiges ici étaient bien plus grosses que n'importe quel bambou ordinaire. Chacune avait l'épaisseur d'un seau, probablement des centaines de mètres de haut, et elles poussaient serrées les unes contre les autres.
Moira frémit du nez, captant un parfum sucré diffus.
L'une des Fées des Mers désigna l'immense étendue de bambous colorés. « Votre tâche est de nettoyer toute cette parcelle de Canne à Sucre Géante. Faites attention quand elles tombent, et ne vous faites pas écraser. »
Grâce aux efforts de Cathaya pour populariser la langue interstellaire, les joueurs en avaient maintenant une compréhension de base. La parler restait encore difficile, mais ils en saisissaient au moins le sens général.
Après avoir écouté les deux Fées des Mers, les joueurs trouvèrent immédiatement leur place et se mirent au travail avec entrain.
Alors que Moira contemplait la forêt de bambous colorés, la voix de Patience résonna à son oreille.
[Canne à Sucre Géante : En poussant, elle produit un jus sucré, rafraîchissant et délicieux au goût et à l'arôme fruités, apprécié de nombreuses races.
PS : La Canne à Sucre Géante trop mûre accumule un excès de sucre, la rendant écœurante. Sa texture est bien inférieure à celle de la canne fraîche, c'est pourquoi elle est généralement jetée.]