La nuit tombée, sur l'insistance de Loup Noir, Moira Lynch fit rôtir l'oiseau blanc.
Loup Noir mangea avec entrain, secouant la tête et remuant la queue. « Awoo. »
'Je n'aurais jamais cru que la nourriture cuite pouvait être aussi délicieuse. J'ai raté tant de choses toutes ces années.'
En l'entendant, Moira Lynch songea : 'Même si tu l'avais su, qu'aurais-tu pu faire, toi, un loup solitaire ?'
'Allumer un feu et tu aurais probablement brûlé la montagne entière, te tuant au passage.'
Moira Lynch déterra le poulet cuit dans l'argile qu'elle venait de préparer et en détacha un pilier tendre et juteux. Au moment où elle allait croquer dedans...
La seconde d'après, un tremblement parcourut le sol.
Puisqu'elle connaissait déjà l'existence du volcan sous-marin, Moira Lynch pensa qu'il allait entrer en éruption.
Elle se leva d'un bond et sorti le radeau de bambou qu'elle avait préparé, prête à fuir.
Cependant, après avoir couru une courte distance, Moira Lynch comprit que quelque chose n'allait pas. Ce n'avait pas l'air d'une éruption volcanique.
Immédiatement après, un rugissement furieux retentit au loin.
'Ce ne serait pas ce que je crois, hein ?'
'Ces gens sont vraiment passés à l'acte aussi effrontément ?'
Moira Lynch se tourna vers Loup Noir à ses côtés et demanda : « Ces gens que tu as repérés plus tôt ont-ils dit quand ils frapperaient ? »
Loup Noir secoua la tête. « Awoo. »
'Non, mais je les ai vus enterrer beaucoup de choses longues, en forme de bâtons, à l'entrée de la grotte de Shirley Blackwood. Elles dégageaient une odeur nauséabonde.'
« C'est cette odeur-là ? »
Moira Lynch sortit une balle, l'ouvrit et en montra la poudre.
Loup Noir baissa la tête, renifla et acquiesça. « Awoo. »
'C'est bien ça. C'est cette odeur.'
« Allons-y. On va voir. »
Moira Lynch sauta sur le dos de Loup Noir, et le loup s'élança, l'emportant comme un éclair.
Pas mal de joueurs entendirent le vacarme, mais tous n'eurent pas le courage d'aller voir d'où venait le bruit.
Loup Noir suivit avec adresse le chemin menant à la grotte de Shirley Blackwood. En route, ils virent de nombreux animaux affolés fuir dans la panique.
Une fois assez près, Moira Lynch put elle aussi sentir l'âcre odeur de la poudre, sentir le sol trembler et entendre les bruits de combat.
Au loin, elle distinguait vaguement une immense silhouette blanche, son corps clignotant de lumières multicolores tandis qu'elle se tordait et rugissait de rage.
Outre la silhouette blanche, plusieurs attaques de couleurs différentes — pourpre, rouge, cyan, jaune — et même un chant se faisaient entendre.
Moira Lynch balaya les lieux de son pouvoir spirituel. Une bonne cinquantaine de personnes attaquaient Shirley Blackwood. En outre, une personne se cachait dans les buissons non loin du champ de bataille, observant la scène.
'Est-ce un talkie-walkie qu'il a dans la main ?'
Moira Lynch remarqua avec acuité que la main de cette personne semblait tenir quelque chose.
De plus, Moira Lynch sentit que le pouvoir spirituel de l'autre était très actif. C'était quelqu'un doté d'un talent spirituel, comme elle.
Cependant, le niveau de cette personne était manifestement inférieur à celui de Moira, et comme son attention était fixée sur le combat, il n'avait pas détecté sa présence.
Sans la protection de la Gemme de Faveur, les fluctuations du pouvoir spirituel de Moira Lynch restaient assez évidentes.
À cet instant, plus de la moitié du corps de Shirley Blackwood était hors de la grotte, mais sa queue et le bas de son corps étaient encore à l'intérieur.
Se rappelant que Loup Noir avait dit que ces gens visaient la queue de Shirley Blackwood, elle en déduisit qu'ils cherchaient sans doute à la forcer à sortir complètement.
Moira Lynch plissa les yeux, observant avec attention le combat lointain. Elle ressentit une pointe d'agacement. 'Ne pas avoir la vision nocturne, c'est un vrai handicap.'
D'abord, elle s'enveloppa dans la peau d'ours qu'elle avait préparée, puis activa la capacité d'invisibilité de la Cape d'Illusion. Elle fit ensuite continuer Loup Noir, attendant la bonne occasion d'intervenir.
'Tout est arrivé trop soudainement. Pas le temps de poser des pièges. Il va falloir serrer les dents et y aller.'
'Heureusement, je ne suis pas dépourvue de moyens d'attaque.'
Une Lame Tétanique couverte de rouille apparut dans la main de Moira Lynch.
Ce n'était pas une Lame Tétanique ordinaire. C'en était une imprégnée de la toxine de l'Escargot de Mer des Rêves Célestes.
Loup Noir jeta un coup d'œil à la dague rouillée dans la main de Moira Lynch et poussa un gémissement doux. « Awoo. »
'La dague que tu tiens ne fera aucun dégât à Shirley Blackwood.'
« Je le sais bien. »
'Une dague rouillée comme ça aurait du mal à seulement égratigner les écailles de Shirley Blackwood. Mais tout ce que j'ai à faire, c'est les éviter.'
'Et cette Shirley Blackwood a déjà plein de blessures.'
Même grièvement blessée, les joueurs n'étaient toujours pas de taille face à Shirley Blackwood. La bonne nouvelle, c'était qu'ils avaient réussi à la faire sortir de sa grotte.
Quand Moira Lynch vit la queue éblouissante, multicolore, incrustée de cristaux, elle comprit enfin pourquoi ces gens l'avaient prise pour cible.
Shirley Blackwood était désormais dans une rage noire. Elle cessa d'esquiver, ne tint plus compte de ses blessures, adoptant une posture de combat désespérée, du tout pour le tout.
Dans la nature, les humains semblent souvent faibles, ne sachant que fuir le danger. Mais c'est parce qu'on ne veut pas se blesser. Quand la peur de la blessure disparaît, les humains ne sont plus de simples humains, mais des bêtes primitives terrifiantes.
Il en allait maintenant de même pour Shirley Blackwood.
Auparavant, elle s'était retenue, n'osant pas utiliser toute sa force à cause de ses blessures.
Maintenant, ne se retenant plus, Shirley Blackwood fouetta sa queue droit sur l'un des joueurs.
Le talent de ce joueur était manifestement une forme d'amélioration physique, car son corps était plusieurs fois plus grand que celui des autres.
Mais même ainsi, quand la queue de Shirley Blackwood le frappa, il fut projeté en l'air. Son corps s'écrasa contre un arbre, lui brisant d'innombrables os, et il mourut sur le coup.
Avec la première victime, le combat se mua en un massacre à sens unique de la part de Shirley Blackwood.
Juste au moment où Shirley Blackwood ouvrait la bouche pour avaler un joueur, Moira Lynch sentit le joueur caché passer à l'action.
Elle le vit actionner décisivement un piège à proximité.
Deux arbres courbés se redressèrent violemment.
Quelque chose était attaché entre les deux arbres. Au moment où ils se redressèrent, cet objet fut projeté dans les airs, atterrissant pile dans la gueule grande ouverte de Shirley Blackwood.
En même temps, l'homme hurla aux autres : « À terre ! »
En l'entendant, Moira Lynch couvrit instinctivement les oreilles de Loup Noir.
Immédiatement après, Moira Lynch entendit une explosion assourdissante.
Même à une distance considérable, les tympans de Moira Lynch bourdonnaient douloureusement, sans parler de ceux de Loup Noir et de son ouïe sensible.
Heureusement, Moira lui avait bouché les oreilles une seconde avant l'explosion, sans quoi les dégâts auraient été bien pires.
Moira Lynch ne put s'empêcher d'admirer ces gens, surtout celui qui avait lancé la bombe. Son timing avait été parfait.
Cependant, il semblait qu'ils aient encore sous-estimé Shirley Blackwood.
Pilongée de l'intérieur, Shirley Blackwood ne s'effondra pas. Elle se releva péniblement et lança une nouvelle attaque contre les joueurs.
À ce stade, à l'exception de l'homme qui avait lancé l'attaque surprise, les autres joueurs avaient perdu toute capacité de combattre. Ils étaient soit morts, soit grièvement blessés.
Voyant cela, Moira Lynch sut qu'il était temps pour elle d'intervenir.
La mante guette la cigale, ignorant l'oriole derrière elle.
Moira Lynch lança la dague qu'elle tenait, et elle s'enfonça droit dans une zone de chair exposée de Shirley Blackwood.