Pendant ce temps, Loup Noir s'immobilisa net sur l'ordre de Moira Lynch lorsqu'ils atteignirent une plage déserte.
Descendant du dos de Loup Noir, Moira Lynch demanda : « As-tu trouvé la moindre trace de Shirley Blackwood ? »
Loup Noir acquiesça.
Non seulement il l'avait trouvée, mais il avait aussi découvert que quelqu'un d'autre la traquait.
« Quelqu'un d'autre est aux trousses de Shirley Blackwood ? »
Moira Lynch songea immédiatement au groupe de six qu'elles avaient croisé plus tôt.
'Après tout, Shirley Blackwood a traversé leur territoire, il était logique qu'ils l'aient aperçue.'
« Awoo. »
Ils en veulent à la queue de Shirley Blackwood.
En le disant, Loup Noir ne put masquer une pointe de schadenfreude dans sa voix.
« Awoo, awoo... »
Cet idiot a dû provoquer quelque chose qu'il ne fallait pas, là-bas. Il est revenu couvert de blessures, et même une mue n'a pas arrangé les choses. La situation est encore pire que je le pensais.
Moira écouta Loup Noir décrire comment le corps de Shirley Blackwood, pour une raison inconnue, s'était mis à se couvrir de longs cristaux acérés de diverses couleurs, la concentration la plus forte se trouvant sur sa queue.
Et ces gens dont Loup Noir avait parlé étaient précisément derrière ces cristaux.
Ces gens semblaient croire que les cristaux faisaient naturellement partie du corps de Shirley Blackwood.
Sachant qu'ils ne faisaient pas le poids face au béhémoth, ils comptaient se contenter de lui prendre sa queue, où les cristaux étaient les plus abondants.
'Le fait que Shirley Blackwood soit grièvement blessée est indubitablement une bonne nouvelle pour moi.'
« Awoo... »
Shirley Blackwood se cache dans une grotte. Il n'y a presque nulle part d'autre où se cacher dans le coin. On dirait qu'elle cherche une racine... de l'Herbe de Résurrection d'Âme pour soigner ses blessures. Tu peux t'en servir comme appât pour l'attirer hors de la grotte, puis tendre un piège pour l'embusquer.
Loup Noir gardait un souvenir vif du piège qui l'avait blessé par le passé.
Moira Lynch examina la proposition de Loup Noir avec attention. 'L'idée n'est pas mauvaise... mais où placer le piège ? Voilà la question.'
'Et puis il y a ces gens dont Loup Noir a parlé.'
'Si ces gens pouvaient l'affaiblir un peu d'abord, ce serait encore mieux.'
'La mante guette la cigale, ignorant l'oriole derrière elle. Qui ne voudrait pas être l'oriole ?'
Tandis que Moira Lynch était plongée dans ses réflexions, un oiseau au corps blanc neige et au bec jaune apparut dans le ciel.
Les yeux de l'oiseau semblèrent verrouiller quelque chose sur la plage, et il piqua en flèche.
L'instant d'après, son large bec jaune s'enfonça profondément dans le sable.
Puis, il en retira une petite tortue verte, les pattes battant l'air, qu'il sortit du sable.
Ayant attrapé le repas convoité, l'oiseau blanc s'apprêtait à regagner le ciel pour déguster son déjeuner.
Cependant, aux yeux de Loup Noir, cet acte n'était rien de moins qu'une provocation.
Une ombre noire fusa. L'oiseau blanc venait à peine d'écarter les ailes pour s'envoler que, l'instant d'après, il se trouvait dans la gueule de Loup Noir, déjà mort.
Loup Noir lança l'oiseau blanc devant Moira Lynch et lâcha un « Awoo » décontracté.
Un repas bonus pour aujourd'hui.
Il envoya valdinguer par la même occasion la petite tortue qui avait failli devenir le casse-croûte.
[Juvénile de Tortue-Île : le stade le plus vulnérable de la vie d'une Tortue-Île. Hautement nutritif. Une fois bouilli en soupe de tortue, ses effets sont comparables à l'Herbe de Résurrection d'Âme.]
Les mots de Patience firent rétracter la main à Moira Lynch, qui s'apprêtait à le relâcher.
'Attends, qu'est-ce que tu viens de dire que c'était ?'
« Patience, ce ne peut pas être la planète Aelmar, quand même ? »
[Si.]
Après avoir reçu la confirmation de Patience, Moira Lynch fourra le juvénile de Tortue-Île qu'elle tenait dans sa dimension, puis courut avec excitation vers l'endroit où l'oiseau avait attrapé la tortue.
'Comme tout le monde le sait, les tortues ne pondent jamais un seul œuf.'
'Ce juvénile de Tortue-Île est si petit, à peine plus gros qu'une tortue de Floride de Caelus.'
Après avoir sondé avec son pouvoir spirituel, elle détecta effectivement d'autres mouvements sous le sable.
De peur de blesser accidentellement les fragiles petites tortues, Moira Lynch choisit de creuser le sable à mains nues.
Après avoir creusé une cinquantaine de centimètres de profondeur, elle mit au jour une ponte d'œufs blancs.
[Œuf de Tortue-Île : pour empêcher la coquille de se briser, la coquille d'un œuf de Tortue-Île est extrêmement épaisse. Seuls des juvéniles exceptionnellement forts peuvent réussir à en sortir.]
'En d'autres termes, s'ils ne se développent pas assez bien pour briser la coquille, les petites Tortues-Îles à l'intérieur vont simplement s'asphyxier.'
« Patience, quel est le taux d'éclosion des Tortues-Îles ? »
[Trente pour cent.]
'Il y a dix œufs devant moi. Cela signifie que sur ces dix, peut-être seulement trois écloront avec succès.'
'Et une éclosion réussie ne garantit pas qu'ils atteindront l'âge adulte, comme celle tout à l'heure vient de le prouver.'
Parmi les dix œufs, l'un était déjà fendu — c'était forcément celui qui avait failli être emporté.
Les œufs restants semblaient aussi sur le point d'éclore. Moira Lynch percevait que le jaune à l'intérieur des coquilles avait été complètement absorbé, et que les petites tortues à l'intérieur étaient en pleine forme, toutes en train d'essayer de percer.
Cependant, comme elles ne s'étaient pas aussi bien développées que la première, le processus de sortie était d'une difficulté exceptionnelle.
Face à cela, Moira Lynch décida de leur donner un petit coup de pouce.
Une boule de flamme blanche apparut dans sa main, et elle la fit passer de-ci de-là au-dessus des neuf œufs restants.
Réchauffées par la flamme blanche, les petites tortues à l'intérieur réagirent comme si elles avaient avalé des Pilules Vajra de Diligence. Bientôt, des fissures de tailles variées apparurent sur les neuf œufs restants.
Moira regarda les Tortues-Îles nouvellement écloses, qui, n'osant pas perdre une seule seconde, se mirent immédiatement à se précipiter vers la mer.
D'un geste de la main, Moira Lynch en récupéra six, les envoyant dans sa dimension pour rejoindre leur grand frère. Les trois restantes furent laissées libres de gagner l'océan en toute sécurité.
Ayant acquis sept petites Tortues-Îles pour rien, Moira Lynch ne put s'empêcher de garder le sourire aux lèvres.
'Je me demande juste à quelle vitesse ces Tortues-Îles grandissent.'
'Même si c'est lent, peu importe. De toute façon, chaque partie d'elles est un trésor.'
Avant même qu'elle n'ait fait deux pas, Moira Lynch pensa soudain à un problème sérieux : qu'en serait-il de trouver des partenaires pour ces petites Tortues-Îles quand elles seraient grandes ?
'Même pour des tortues, la consanguinité n'est probablement pas une bonne idée, non ? C'est le moyen facile de s'exterminer soi-même.'
En regardant la plage alentour, Moira Lynch décida de chercher davantage.
'Une plage aussi grande doit bien avoir plus d'un nid.'
Après une fouille approfondie, elle finit par trouver une autre ponte d'œufs de Tortue-Île sous un rocher, dans un recoin obscur, juste avant le crépuscule.
La dernière ponte comptait dix œufs ; celle-ci en comptait douze pleins.
Cependant, quatre n'étaient que des coquilles vides, manifestement déjà éclos.
'J'arrive trop tard,' réalisa Moira Lynch.
'Les juvéniles bien développés sont déjà partis. Cette ponte est clairement celle des rebuts.'
Moira Lynch vérifia rapidement aux signes vitaux des petites tortues à l'intérieur des œufs avec son pouvoir spirituel. Heureusement, elles n'étaient pas encore mortes ; elles respiraient encore.
Moira Lynch poussa un soupir de soulagement et réchauffa vite les œufs avec sa flamme blanche, arrachant les petites tortues aux portes de la mort.
Au son d'une série de CRAC, huit petites Tortues-Îles réussirent à briser leur coquille.
L'instant où elles éclosirent, elles suivirent leur instinct et commencèrent à ramper vers la mer.
D'un large geste de la main, Moira Lynch les recueillit toutes dans sa dimension.