Une silhouette massive et noire apparut soudainement dans la caverne, rendant l'antre autrefois spacieuse instantanément étroite.
Le Loup Noir plaqua son corps immense sur l'Ours Titan, puis déploya ses griffes acérées, visant droit l'artère carotide au cou de l'ours.
D'un seul coup, le sang gicla.
L'Ours Titan, tiré de son hibernation par la douleur cuisante, ouvrit brutalement les yeux.
Voyant son ennemi juré juste devant lui, l'ours poussa instantanément un rugissement furieux.
Le rugissement formidable était si puissant qu'on l'entendait clairement à des kilomètres à la ronde.
Il voulait riposter, mais le Loup Noir lui maintenait déjà les membres immobilisés. Peu importait à quel point il se débattait, il restait impuissant.
En fait, plus il se débattait, plus son cœur battait vite, et plus le sang pompait rapidement dans ses veines.
Le coup du Loup Noir n'avait fait preuve d'aucune pitié. Le sang jaillissait comme une fontaine, un torrent cramoisi.
Voyant cela, Moira Lynch ne laissa pas cette aubaine filer. Elle récupéra à distance tout le sang de l'Ours Titan dans son espace de stockage.
'Je verrai si je peux faire un ragoût de sang épicé avec ça quand je rentrerai.'
Quelques minutes plus tard, les soubresauts de l'Ours Titan devinrent de plus en plus faibles jusqu'à ce qu'il rende progressivement le dernier souffle.
Une fois qu'il eut confirmé que l'Ours Titan était mort, le Loup Noir sauta hors de son corps, regarda Moira Lynch et poussa un doux « Awoo. »
« Tu peux t'occuper du reste ? »
'Le reste ?'
Moira Lynch n'y prêta pas plus d'attention que ça et se contenta de secouer la tête machinalement.
Face à cela, le Loup Noir soupira, une pointe de résignation dans les yeux. Il déploya à nouveau ses griffes acérées et se mit à dépecer la carcasse de l'Ours Titan.
« Awoo ! »
« Le poil lâche sur la peau doit être nettoyé. Tu n'as pas besoin de mon aide pour ça, n'est-ce pas ? »
Regardant la peau trempée de sang devant elle, Moira Lynch acquiesça. « Non, je peux m'en occuper moi-même. »
'J'ai appris à traiter les peaux d'animaux grâce à une vidéo.'
« Awoo. »
« Bien. Le sang, la viande et les organes de cet Ours Titan ont tous de la valeur. Et cette vésicule biliaire — prends-la. »
« D'accord. »
« Awoo. »
« C'était le territoire de l'Ours Titan, donc les autres animaux n'oseront pas approcher. Nous nous reposerons ici une journée et partirons demain. »
« D'accord, ça me va. »
Moira Lynch n'avait aucune objection à la suggestion du Loup Noir.
'D'ailleurs, notre dernière grotte est très probablement inutilisable maintenant. Celle-ci est assez grande pour servir d'abri temporaire.'
Voyant l'accord de Moira Lynch, le Loup Noir trouva un endroit confortable pour fermer les yeux. Moira, elle, se mit au travail sur le reste de l'Ours Titan.
Moira Lynch sortit sa boîte à médicaments miraculeuse et y plaça la vésicule biliaire, le cœur, le sang et les autres parties.
Mis à part le sang et la viande, il n'y avait qu'un exemplaire de chacun des autres organes. Une fois consommés, ils disparaîtraient à jamais. Il valait bien mieux les placer dans la boîte à médicaments pour les extraire en Médicament. Ainsi, de nouveaux Médicaments se régénéreraient chaque jour.
Au cours des deux derniers jours, Moira Lynch avait compris quelques trucs.
Placer des ingrédients aux propriétés différentes à l'intérieur permettait à la boîte d'en extraire l'essence et de rejeter les impuretés. C'était aussi une ressource infinie. Bien que le hasard jouait un rôle, sous quelque angle qu'on l'examine, il n'y avait pas d'inconvénient, seulement du profit.
En voyant les objets disparaître, Moira Lynch sut que son hypothèse était correcte.
« J'espère qu'il y aura une nouvelle surprise demain », dit Moira Lynch avec espoir.
Après avoir rangé la boîte à médicaments, elle porta son attention sur la peau d'ours.
Elle n'avait pas pu l'examiner de près plus tôt, dans le feu de l'action. Maintenant qu'elle le pouvait, elle vit que la fourrure de l'ours semblait un peu rêche. En y passant la main, elle la trouva non seulement piquante, mais elle en retira une poignée de poils.
Cet Ours Titan perdait vraiment ses poils. Un léger tirage suffisait pour en arracher une grosse touffe.
Le verso, en revanche, avait été nettoyé à fond.
Moira Lynch ramassa quelques branches dehors et les assembla en un cadre. Elle y tendit ensuite la peau d'ours, la tira bien tendue et la fixa solidement.
Cela empêcherait la peau de rétrécir en séchant.
L'étape suivante consistait à gratter les éventuels restes de chair au dos de la peau.
Mais comme le Loup Noir avait fait un travail si net, elle put sauter cette étape.
Moira Lynch fit apparaître deux peignes et se mit à travailler la peau des deux mains.
En voyant une grosse touffe de poils tomber sous un léger coup de peigne, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter à voix haute : « Vais-je me retrouver avec un simple morceau de cuir chauve à la fin ? »
'L'Ours Titan ne perdait pas ses poils quand il était vivant et se débattait, et il n'y a pas de poils qui traînent dans la caverne, alors pourquoi en tombe-t-il tant maintenant ?'
C'est alors que Patience fournit une réponse.
[La fourrure de l'Ours Titan comporte deux couches. L'une est un duvet interne doux, très isolant, conçu pour survivre à l'hiver. L'autre est un poil de jarre rêche, destiné à protéger le duvet et à assurer la défense. Après la mort d'un Ours Titan, le poil de jarre commence automatiquement à tomber.]
« Ah, c'est donc ça. »
Moira Lynch hocha la tête, ses mains bougeant bien plus vite maintenant. Tant que ça ne devenait pas complètement chauve, ça lui allait.
La peau de l'Ours Titan était énorme. Il fallut plusieurs heures à Moira Lynch pour éliminer tout le poil de jarre rêche, révélant le duvet interne noir et doux en dessous.
Sans la couche externe, l'épaisseur de la peau fut réduite de quatre-vingt-dix pour cent, ne laissant plus qu'une couche fine comme du papier.
À ce stade, les mouvements de Moira Lynch devinrent bien plus délicats, de peur de la déchirer accidentellement.
Même si Patience avait dit que la peau de l'Ours Titan était très résistante, elle n'osait pas forcer outre mesure.
'D'ailleurs,' songea-t-elle, 'un truc aussi fin peut-il vraiment tenir chaud ?'
Elle mit la peau traitée dans son espace de stockage pour la faire sécher à l'air.
Voyant que le ciel dehors s'était assombri, l'estomac de Moira Lynch se mit à GROGNER.
'J'étais si concentrée sur la peau aujourd'hui que j'ai oublié de déjeuner. Et ce matin, je n'ai mangé que deux bouchées à cause de l'urgence.'
Moira Lynch mourait de faim, l'estomac complètement vide.
Elle sortit du poisson grillé restant et en mangea quelques bouchées pour calmer sa faim, puis se mit à préparer le dîner.
Regardant le Loup Noir qui se reposait derrière elle, Moira Lynch demanda poliment : « Tu veux manger ensemble ? »
Moira Lynch jura que si elle avait pu prévoir le résultat, elle n'aurait jamais ouvert sa grande bouche.
« Awoo. »
« Puisque tu proposes, je suppose que je peux me forcer à accepter. »
Moira Lynch resta sans voix. 'Tu n'as vraiment pas besoin de te forcer...'
Avec le Loup Noir qui se joignait à elle, Moira Lynch dut changer le menu sur le champ.
Avec un corps aussi grand, son appétit serait forcément énorme. Tout ce qui était trop compliqué serait une perte de temps.
Après réflexion, elle décida que la cuisson au gril était la meilleure option.
Poisson grillé, viande grillée, champignons grillés.
C'était simple et rapide.
Comme il s'avéra, la décision de Moira Lynch était la bonne.
Quand la première fournée de poissons fut grillée, le Loup Noir se mit à les dévorer les uns après les autres comme s'ils étaient de petits en-cas. Moira Lynch ne put que regarder, stupéfaite.
En un rien de temps, une douzaine de poissons avaient disparu dans sa gueule.
Après avoir fini, le Loup Noir, encore insatisfait, lorgna le poisson dans la main de Moira Lynch.
« Pas question. N'y pense même pas. Moi aussi, je dois manger. »