Alors que les secondes s'égrenaient, il restait dix minutes au compte à rebours lorsque le contour d'une porte blanche se matérialisa lentement devant elle.
Voyant la Porte de Téléportation apparaître, Moira Lynch inspira profondément et franchit le seuil.
Elle s'attendait à déboucher dans un hall magnifiquement décoré, mais ce fut une puissante sensation d'apesanteur qui l'accueillit.
En un instant, une paire d'Ailes Blanches se déploya dans le dos de Moira Lynch.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Moira Lynch regarda autour d'elle et aperçut çà et là un Dispositif de Vol ou un vaisseau qui passait.
Les personnes à bord virent Moira Lynch flotter seule en plein ciel, une paire d'Ailes Blanches magnifiques dans le dos.
Tous la fixèrent, l'air partagé entre surprise et émerveillement.
Les voyant tous se diriger dans la même direction, Moira Lynch eut comme un souvenir et sortit son billet d'admission à la Vente aux Enchères Navi.
Le billet se mit à se plier tout seul dans sa main, prenant la forme de Mille Grues en Papier. Il battit alors des ailes et s'envola devant elle.
Comprenant qu'il lui indiquait le chemin, Moira Lynch se lança aussitôt à sa poursuite.
Bien que ce fût sa première utilisation des ailes dans son dos, Moira Lynch ne ressentit aucune gêne.
Auparavant, Moira Lynch avait placé Snowy dans son stockage dédié aux objets, dans l'intention qu'il dévore rapidement la Corne de Yéti.
Elle avait prévu d'utiliser ensuite son Pouvoir Spirituel pour le purifier de ses impuretés, le transformant en une véritable arme.
Mais Moira Lynch avait omis un détail : le stockage ne contenait pas seulement la Corne de Yéti ; il renfermait aussi d'autres objets qu'elle avait collectés.
Quand Moira Lynch s'aperçut qu'il y avait un problème, il était trop tard.
Entre deux bouchées de la Corne de Yéti, Snowy avait commencé à grignoter ses autres objets comme s'il s'agissait d'accompagnements.
Pourquoi des accompagnements ? Parce que Moira Lynch l'avait vu de ses propres yeux : Snowy tenait la Corne de Yéti dans une patte et un objet dans l'autre, alternant entre les deux comme quelqu'un qui croque dans un pain puis dans un plat.
De plus, Snowy était difficile. Il boudait les objets jetables ou à usage limité, ne s'intéressant qu'aux pièces de haut grade, qu'il engloutissait les unes après les autres avec un croquant satisfaisant.
Heureusement, les objets mangés par Snowy n'avaient pas vraiment disparu. Sinon, Moira Lynch aurait eu le cœur brisé au point d'en perdre le souffle.
Guidée par les Mille Grues en Papier, Moira Lynch rattrapa vite les autres.
Peu à peu, Moira Lynch découvrit des îles flottantes qui apparaissaient autour d'elle, chacune parsemée de bâtiments.
Il y avait des centres commerciaux, des animaleries, des salons de beauté — toutes les boutiques imaginables.
'Les Voyageurs des Étoiles ont vraiment poussé la technologie au point de construire des structures en plein ciel.'
'Si Caelus y parvenait, les prix de l'immobilier ne s'effondreraient-ils pas ?'
Pourtant, il était évident que ce n'était pas une mince affaire.
Après tout, d'après ce qu'elle voyait, la plupart des structures aériennes devant elle étaient commerciales. Elles n'étaient pas nombreuses, et chacune était construite pour être énorme et magnifique, manifestement conçue pour attirer l'œil du client.
Le coût de construction d'un tel bâtiment devait être astronomique.
« Une dizaine de minutes plus tard. »
Moira Lynch vit le compte à rebours au bout de la queue des Mille Grues en Papier atteindre zéro, et un grand bâtiment blanc, semblable à un palais, apparut devant elle.
Invité après invité, vêtus de costumes ou de robes de soirée, s'engouffrèrent à l'intérieur dans un ordre lent et mesuré.
Puis vint Moira Lynch.
Bien qu'elle ait aussi soigné son apparence, son chapeau, son masque et son survêtement blanc la faisaient totalement détonner.
Moira Lynch rentra ses ailes, et quelqu'un s'approcha immédiatement d'elle.
Voyageant les oreilles duveteuses sur la tête de la personne et la queue derrière elle, Moira Lynch jugea qu'il devait s'agir d'un Bestial Félin.
« Invité estimé, veuillez me suivre », dit poliment le Bestial.
Le cliché du roman classique où l'on refuse l'entrée à cause de la tenue ne se produisit pas.
C'était une règle de la Vente aux Enchères Navi.
Quelle que soit l'identité de l'invité, tant qu'il possédait une invitation, il bénéficiait du traitement le plus haut de gamme.
Bien sûr, si la Vente aux Enchères Navi découvrait que l'invitation avait été obtenue par des moyens illicites, elle ferait aussi payer le prix au voleur.
Moira Lynch suivit l'employé jusqu'à son siège et jeta un œil au numéro : quatre-vingt-dix-neuf.
'Pas un mauvais numéro. Plutôt de bon augure.'
Ce ne fut qu'une fois assise que Moira Lynch eut un moment pour examiner son environnement.
C'était un hall blanc, orné de fleurs inconnues, qui lui donnait une atmosphère digne et grandiose.
Moira Lynch leva les yeux et vit d'immenses baies vitrées du sol au plafond, derrière lesquelles se trouvaient des loges privées.
'Bien sûr, une maison de vente aurait des loges privées.'
Mais des loges comme celles-ci étaient clairement réservées à des invités extrêmement distingués.
Tandis que l'esprit de Moira Lynch vagabondait, un gâteau exquis au parfum sucré et léger fut posé devant elle.
Sur le dessus, des pétales aux couleurs vives ; dessous, de la crème blanche et des décorations en pochage.
'Les Voyageurs des Étoiles aiment aussi les gâteaux à la crème ?'
Elle en croqua une bouchée avec empressement et fut instantanément séduite par la saveur.
La texture rappelait la crème, sans l'être tout à fait. Au centre, une garniture moelleuse et élastique. Dans l'ensemble, une saveur merveilleuse. Les pétales en surface n'étaient pas de vraies fleurs non plus, mais avaient un goût de chocolat — sucrés avec une légère amertume agréable.
'Patience, de quoi est fait ce gâteau ?' se demanda Moira Lynch en pensée.
[Fleur de Pensée Bleue : Une fleur comestible au goût proche du chocolat noir de Caelus. Une consommation prolongée peut raffermir la peau et aider à sculpter le corps.
PS : Cette fleur ne peut être cultivée que sur une poignée de planètes, et la Planète Mocha possède justement un environnement propice à la croissance de la Fleur de Pensée Bleue.]
'Elle me glisse un indice.'
'Ce n'est pas parce que la Planète Mocha convient que Mochina conviendra.'
« Et le reste ? »
Cela n'expliquait que les pétales du dessus.
[Les Doubles Esprits de Mousse aiment vivre près des Fleurs de Pensée Bleue. La crème qu'ils produisent est prisée dans toute la communauté interstellaire.]
[Gelée de Soie Douce : Une spécialité de la Planète Gourmand, aux propriétés qui préviennent les caries, blanchissent les dents et corrigent l'alignement dentaire.]
'La Planète Gourmand !'
'Il existe vraiment une Planète Gourmand dans l'espace !!'
Moira Lynch fut immédiatement intriguée par la mention de la Planète Gourmand par Patience.
Cela voulait-il dire qu'elle regorgeait de mets délicieux ? Ou, comme dans les anime, tout sur cette planète était-il comestible ?
Patience répondit vite à sa question.
[La Planète Gourmand est un type de planète artificielle. Les conditions varient sur chacune. Il y en a actuellement plus de cinq cents dans la communauté interstellaire.]
Ce que Moira Lynch ignorait, c'est que pendant qu'elle et Patience analysaient le gâteau, d'autres l'observaient en silence.
C'était inévitable. La tenue de Moira Lynch était trop voyante ; impossible de ne pas la remarquer.
D'après son apparence, on devinait qu'elle était jeune, probablement pas encore majeure. Ses yeux étaient encore si clairs.