Après tout, qui voudrait se faire réveiller par des moustiques en pleine nuit, pour ouvrir les yeux sur des essaims d'insectes qui se jettent sur eux ?
Une fois séparés, Moira Lynch rouvrit le jeu, entra dans la boutique et publia un message pour acheter de l'Herbe Attirant les Insectes.
Trois brins d'Herbe Attirant les Insectes pouvaient être échangés contre un Aloe Vera Réparateur, un coq adulte ou dix œufs. Elle y joignit une photo de la plante.
Profitant du fait que les autres ignoraient encore les effets de l'Herbe Attirant les Insectes, Moira prévoyait d'en ramasser une grosse quantité d'abord.
Après la découverte initiale de Kai York, ils se mirent à en trouver de plus en plus, un après l'autre.
Dans leur seule cour, ils dénichèrent au moins une vingtaine de brins d'Herbe Attirant les Insectes.
Devant la récolte, Kai York ne put s'empêcher de dire, la frayeur encore dans la voix : « Heureusement qu'on les a trouvées tôt. Quelques jours de plus et on aurait dû abandonner la maison. »
Il n'avait pas tort.
Sur la vingtaine de brins qu'ils avaient trouvés, le plus grand commençait déjà à virer au jaune pâle — signe qu'il allait arriver à maturité. Ils l'avaient repéré juste à temps.
« Allons-y, on sort en chercher encore », dit Hugh Finch. « Tant que la plupart des gens ignorent à quoi sert l'Herbe Attirant les Insectes, il faut en ramasser un maximum. »
Moira Lynch et Kai York étaient du même avis.
Au moment de franchir la porte, ils virent Shane Rhodes qui rentrait.
Dès qu'il aperçut les trois, Shane comprit ce qu'ils tramaient. Il les pressa : « Les hauts gradés prévoient une mobilisation générale pour nettoyer l'Herbe Attirant les Insectes à l'intérieur et autour de la base. Il faut faire vite, sinon il n'en restera plus une seule. »
Sur ces mots, Shane Rhodes sortit immédiatement son Dispositif de Vol, preuve qu'il ne plaisantait pas.
Rivaliser avec les hauts gradés pour des ressources, c'était arracher la nourriture à un tigre.
Chase Shepard fermait les yeux seulement parce que c'était le groupe de Shane Rhodes, et qu'ils avaient déjà fourni tant de choses précieuses par le passé.
D'ailleurs, ils n'étaient que quatre. Combien pouvaient-ils bien ramasser ?
Surtout, Chase Shepard était plus curieux de savoir comment Shane Rhodes et les siens avaient découvert l'Herbe Attirant les Insectes en premier lieu.
Moira Lynch et les autres filèrent droit hors de la base.
Comme ils s'y attendaient, la quantité d'Herbe Attirant les Insectes ici était effrayante.
De loin, on aurait dit une mer verte d'insectes en ébullition, de quoi dresser les cheveux sur la tête.
Moira Lynch inspira brutalement, se répétant en boucle : 'Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas vrai.'
Certains brins viraient déjà au jaune d'or, aussi Moira et son groupe cueillirent-ils d'abord ceux qui étaient près de mûrir.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Moira s'arrêta, sortit un réchaud à alcool, arracha quatre brins d'Herbe Attirant les Insectes et les fit griller. Elle en garda un pour elle et donna les trois autres à Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch.
Cinq minutes plus tard, une troupe de soldats bien entraînés arriva dans le secteur.
Ils formèrent une seule ligne et avancèrent, ne laissant pas un seul brin d'Herbe Attirant les Insectes sur leur passage.
Moira et son groupe, qui n'étaient qu'un peu plus loin, virent cette progression méthodique et ne purent s'empêcher d'accélérer le rythme.
Maintenant, ils comprenaient enfin ce que Shane Rhodes voulait dire en disant qu'il ne resterait rien à prendre.
Face à une telle efficacité organisée, les devancer aurait tenu du miracle.
Heureusement, l'Herbe Attirant les Insectes abondait ici. En cinq minutes à peine, ils en avaient déjà rassemblé une quantité substantielle — de quoi tenir plusieurs mois.
Mais par prudence, ils décidèrent d'essayer d'en récolter une provision d'un an pour tout le monde.
Après les soldats bien entraînés, la troisième vague à débarquer fut composée des joueurs, des Éveillés et des gens ordinaires qui vivaient dans la base.
Quand cette nouvelle foule arriva, le groupe de Moira avait déjà ramassé l'essentiel de ce dont il avait besoin, mais ils ne partirent pas tout de suite.
Comme ils ne savaient pas combien de temps durerait la peste d'insectes, mieux valait collecter un maximum d'Herbe Attirant les Insectes.
D'ailleurs, plus on est de fous, plus on rit. Que toute l'Herbe Attirant les Insectes autour de la base soit éradiquée était une bonne chose pour eux aussi.
Ainsi, du matin au soir, tout le monde mit la main à la pâte, et grâce à leur effort conjugué, ils finirent par nettoyer le moindre brin d'Herbe Attirant les Insectes dans un rayon de cent mètres autour de la base.
De retour à la maison, Moira ouvrit le robinet pour se mettre à cuisiner, mais elle perçut aussitôt une étrange fluctuation d'énergie provenant du filet d'eau claire.
Elle recueillit l'eau dans un récipient pour l'examiner de près et découvrit bien vite qu'elle fourmillait d'œufs transparents.
Certains avaient déjà éclos, fouettant la queue ou battant des pattes tandis qu'ils nageaient dans l'eau, dévorant les autres œufs qui n'avaient pas encore éclos.
« AH !!! »
Le cri attira les trois autres.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
Moira désigna la bassine d'eau devant elle. « Des bestioles », dit-elle. « Tellement d'œufs. »
Les trois se penchèrent pour regarder de plus près. Ce qui avait semblé être de l'eau claire se révélait, à l'inspection, grouiller d'innombrables insectes fraîchement éclos, impossibles à identifier, et de leurs œufs.
« On dirait que cette invasion d'insectes est encore plus dangereuse qu'on l'imaginait. »
« Toutes les sources d'eau à l'air libre sont probablement infestées à l'heure qu'il est. »
Devant les mines graves de Hugh Finch et Shane Rhodes, Kai York dit : « Mais on a de l'Herbe Attirant les Insectes ? En manger tue tous les parasites en nous. Donc logiquement, même si on boit cette eau, on devrait aller bien. »
Shane Rhodes et Hugh Finch restèrent sans voix. Techniquement, il n'avait pas tort.
Après avoir mangé l'Herbe Attirant les Insectes, ils bénéficiaient d'une immunité de trois jours, presque comme un vaccin antirabique.
« Alors pourquoi tu ne donnes pas l'exemple ? » dit Moira Lynch à Kai York.
'Même avec trois jours d'immunité, aucune chance qu'elle boive cette eau.'
Kai York fixa la bassine d'« eau claire » et avala sa salive. Il ne savait pas si c'était son imagination, mais il aurait juré que les bestioles à l'intérieur avaient déjà grossi.
Heureusement, ils avaient plein de Champignons Stockage d'Eau sous la main. Même sans l'approvisionnement de la base, ils ne mourraient pas de soif.
Ils ne pourraient pas se doucher aussi librement qu'avant, mais c'était un sacrifice acceptable.
Outre les sources d'eau, la nourriture dans bien des foyers commençait aussi à pourrir.
Des sacs de grains soigneusement ficelés se révélèrent soudain grouillants d'insectes noirs.
Un sac de riz ouvert la veille pullulait tout à coup de vers blancs ressemblant à des asticots. Même les restes dans les réfrigérateurs n'étaient pas épargnés.
En lisant ces signalements en ligne, la première pensée de Moira alla à leur propre maison.
À quatre dedans, ils étaient plus susceptibles de manquer de nourriture que d'avoir des restes.
Mais même sans restes, ils possédaient encore un stock conséquent de céréales.
Shane Rhodes et les autres avaient passé les derniers jours à creuser une cave spécialement pour le stockage, mais ces insectes semblaient être partout.
Juste à ce moment, Kai York sortit de l'une des pièces vêtu d'une épaisse doudoune et fit un geste rassurant aux autres.
Shane Rhodes expliqua : « On avait prévu le coup en creusant la cave. Toute la nourriture est mise sous vide, il y a un épais revêtement étanche, on a épandu de la chaux vive tout autour, et on a même placé plusieurs Pierres de Refroidissement d'Eau à l'intérieur pour la réfrigération. »