Les maisons des familles vivant en contrebas furent directement submergées par les eaux de crue qui montaient rapidement.
Pendant les cinq premiers jours de cette période de dix jours, la pluie ne s'arrêta pas. Bien qu'elle se soit considérablement calmée le sixième jour, elle tombait encore par intermittence.
L'humidité dans l'air augmentait rapidement. Les gens se réveillaient la peau fripée, et les vêtements fraîchement lavés ne séchaient jamais.
Pas seulement cela, mais même les vêtements propres rangés dans les armoires devenaient humides et moites. C'était comme vivre dans une forêt tropicale, et pour beaucoup, leur rhumatisme reprenait de plus belle.
Moira Lynch et son groupe s'en sortaient relativement bien. Après tout, avec toutes les choses nourrissantes qu'ils avaient mangées, un peu d'humidité ne pouvait pas les affecter.
D'ailleurs, ils avaient collecté une grande quantité d'Herbe Fougère d'Eau lors de la précédente épreuve maritime.
L'Herbe Fougère d'Eau pouvait expulser les impuretés du corps, et l'humidité était considérée comme l'une de ces impuretés.
Et avec l'humidité actuelle, Moira Lynch absorba les Pierres d'Énergie d'Eau qu'elle avait collectées plus tôt.
Une personne pouvait absorber un maximum de dix Pierres d'Énergie d'Eau.
La charité bien ordonnée commence par soi-même, comme on dit. Moira Lynch prévoyait d'en mettre de côté pour les provisions de Snowy et de donner le reste à Kai York et aux deux autres.
Moira Lynch alla à la fenêtre pour observer la scène dehors.
Nourries par la pluie, les plantes dehors semblaient changer de jour en jour.
En seulement dix jours, le paysage avait retrouvé l'état luxuriant et vibrant qu'il avait avant la grande chaleur.
Cependant...
Moira Lynch jeta un œil à son téléphone. La grande chaleur avait commencé à montrer des signes en mars, durant au total quatre, presque cinq mois.
Le dixième jour, la pluie s'arrêta enfin.
Comme la base avait été conçue dès le départ pour gérer toutes sortes de scénarios, la forte pluie ne causa aucun dégât. En fait, ce furent ceux qui étaient partis plus tôt qui étaient maintenant malades de regret.
Bien qu'ils n'aient pas été inondés, toutes sortes de mauvaises herbes, nourries par la pluie, poussaient maintenant sauvagement partout.
Même avant que les pluies ne commencent, Hugh Finch avait prévenu Chase Shepard de la future invasion d'insectes.
Aussi, dès que la pluie s'arrêta, la base organisa des gens pour aller arracher les mauvaises herbes.
Moira Lynch répondit naturellement à l'appel, sauf qu'elle ne quitta pas sa propriété. Elle allait d'abord débarrasser sa cour des mauvaises herbes.
Grâce à la pluie continue, la terre était détrempée, ce qui rendait les mauvaises herbes exceptionnellement faciles à arracher. En un rien de temps, une pile grandit derrière elle.
En regardant la montagne de mauvaises herbes accumulée derrière elle, elle réalisa : 'C'est du fourrage parfait pour les vaches et les moutons.'
Au cours des derniers mois, les poules, canards, vaches et moutons dans son espace — races de Caelus et interstellaires confondues — s'étaient multipliés rapidement.
Maintenant, Moira Lynch pouvait récolter plus de cent œufs de ses poules, canards et oies chaque jour. Elle obtenait aussi beaucoup de lait de ses vaches et chèvres. C'était trop pour tout manger. Ils n'arrivaient tout simplement pas à tout écouler.
Avec tant de bétail, leur stock de fourrage commençait à manquer. Moira Lynch avait prévu de transformer un lot de cochons, vaches, moutons, poules, canards et oies adultes.
'Le plan n'a pas changé,' songea-t-elle, 'mais il me faut aussi récupérer ce fourrage.'
Côté nourriture, bien que le problème de la pollution des sols n'ait pas été résolu, de nombreux légumes sauvages comestibles avaient poussé ces derniers jours, soulageant temporairement la pénurie alimentaire.
Si elle essayait de commercer avec de la nourriture maintenant, les ventes pourraient en pâtir.
Après réflexion, Moira Lynch décida qu'elle continuerait à commercer avec de la nourriture pour la moitié de son activité, et utiliserait l'Aloe Vera Réparateur pour l'autre moitié.
Elle couperait une tige d'Aloe Vera Réparateur en tronçons de dix centimètres, puis les mettrait en vente dans sa boutique, en limitant à cent par jour.
Juste au moment où elle finissait de modifier les informations, Shane Rhodes et les deux autres hommes sortirent. Ils échangèrent des salutations et se mirent eux aussi à s'attaquer aux mauvaises herbes dans la cour.
Soudain, Kai York poussa un cri, attirant instantanément l'attention de tous.
« Qu'est-ce qui se passe ? ! »
« U-un insecte ! Il est énorme ! »
La voix de Kai York tremblait ; il était clairement terrifié.
Entendant son cri, Moira Lynch fronça les sourcils. Elle venait de scanner la cour avec son Pouvoir Spirituel et n'avait détecté aucune trace d'insecte.
'Ou bien ces insectes ont-ils évolué au point de pouvoir échapper à mon Pouvoir Spirituel ?'
Moira Lynch, Shane Rhodes et Hugh Finch se précipitèrent vers l'endroit où se tenait Kai York.
« C'est là ! »
En suivant la direction indiquée par Kai York, les trois regardèrent et furent saisis à leur tour. Il était effectivement énorme — une vingtaine de centimètres de long, d'un vert luisant sur tout le corps, avec deux antennes sur la tête et des taches jaunes et noires parsemant son corps.
Mais Moira Lynch remarqua vite que quelque chose n'allait pas. Son Pouvoir Spirituel ne détectait toujours pas les fluctuations d'une créature vivante.
D'après le retour de son Pouvoir Spirituel, cet « insecte » était en fait une plante.
Juste à ce moment, la voix de Patience intervint à point nommé.
[Herbe Attire-Insectes : attire continuellement les insectes vers sa position, tout en accélérant leur incubation et leur croissance.]
'Pas étonnant que je n'aie rien senti,' songea-t-elle. 'C'est une plante.'
Les trois autres comprirent aussi et poussèrent un soupir de soulagement.
Mais leur soulagement était prématuré.
Moira Lynch se tourna vers Kai York. « Il y a quelque chose d'étrange avec cette plante. Va chercher la Machine d'Apprentissage à l'intérieur. »
« Oh, d'accord. »
Sans un mot de plus, Kai York courut vers la maison. Il revint un instant plus tard, tenant un appareil ressemblant à une tablette.
Une fois revenu, sans que Moira Lynch ait à dire un mot, Kai York alluma habilement la Machine d'Apprentissage, scanna la plante à l'allure d'insecte, et les informations sur l'Herbe Attire-Insectes apparurent immédiatement devant eux.
En lisant la description et l'utilité de l'Herbe Attire-Insectes, Shane Rhodes et les autres comprirent immédiatement la gravité de la situation.
Cette Herbe Attire-Insectes était très probablement la cause de l'invasion d'insectes.
« Shane, tu dois signaler ça à l'armée tout de suite, » dit Hugh Finch, l'air grave.
« L'Herbe Attire-Insectes ailleurs peut attendre, mais celles à l'intérieur de la base doivent être traitées en priorité. »
« Bien. »
« Attends. »
Juste au moment où Shane Rhodes allait partir, Moira Lynch l'appela soudain.
« Tu devrais leur apporter la solution aussi. »
En parlant, Moira Lynch présenta la Machine d'Apprentissage devant Shane Rhodes. Affichée clairement en haut de l'écran, la dernière recherche : « L'Herbe Attire-Insectes est-elle toxique ? Peut-on la manger ? »
Et la réponse de la Machine d'Apprentissage était : non toxique et comestible.
De plus, manger de l'Herbe Attire-Insectes pouvait débarrasser le corps des parasites. Pendant les trois jours suivants, tous les insectes donneraient un large écart à la personne. Cependant, cela ne fonctionnait que si l'Herbe Attire-Insectes était immature.
Une fois l'Herbe Attire-Insectes parvenue à maturité, tout son corps devenait jaune doré. À ce stade, elle attirait une quantité massive d'insectes.
Une quinzaine de jours plus tard, l'Herbe Attire-Insectes dorée devenait noire, signalant que les graines à l'intérieur avaient mûri.
Après le départ de Shane Rhodes, Moira Lynch arracha immédiatement l'Herbe Attire-Insectes immature par les racines.
« Une seule ne suffira pas pour nous. Regardez autour et voyez s'il y en a d'autres, » dit Moira Lynch aux deux autres hommes.
Manger l'Herbe Attire-Insectes ferait en sorte que tous les insectes les évitent pendant les trois prochains jours — un fait qui serait crucial pour la future invasion d'insectes.