L'expression du responsable passa du calme à la surprise, puis à la stupeur. Quand il vit enfin le Roi des Campagnols des rochers de glace, la mâchoire lui en tomba et ne se referma plus.
Outre leur nombre ahurissant, tous les Campagnols des rochers de glace semblaient vivants.
« Vous les avez tous attrapés ? »
Dès que les mots furent sortis, le responsable sut qu'il venait de poser une question idiote. Si elle ne les avait pas attrapés, comment aurait-elle pu les avoir là ?
Fixant l'entrepôt bourré à craquer de Campagnols des rochers de glace, le responsable contacta tremblotant d'autres membres du personnel via son Cerveau Intelligent pour qu'ils viennent faire le compte.
Il se sentit incroyablement chanceux de ne pas avoir pris de raccourci en emmenant cette aventurière de bas niveau vers un entrepôt standard ; sinon, il n'aurait jamais pu caser autant de Campagnols des rochers de glace.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit. Certains aventuriers maintenaient délibérément leur niveau d'aventurier bas. 'La personne devant moi pourrait-elle être l'un d'eux ?'
Elle paraissait jeune, mais dans l'immensité de l'espace, certaines races se développaient lentement du fait de leur biologie. Il n'était pas rare que des individus âgés de plusieurs centaines d'années aient encore l'apparence de mineurs.
Même si ce n'était pas le cas, quiconque était capable de capturer seul autant de Campagnols des rochers de glace et de les garder en vie était promis à devenir une puissance redoutable à l'avenir. C'était quelqu'un qu'il ne pouvait pas se permettre de froisser.
À cette pensée, l'expression de l'homme devint encore plus attentive. « Le nombre de Campagnols des rochers de glace que vous fournissez est immense. Il nous faudra peut-être un certain temps pour vérifier le décompte avant de pouvoir virer la prime sur votre compte. »
À ces mots, Moira Lynch acquiesça et demanda distraitement : « Environ combien de temps cela prendra-t-il ? »
'J'espère que ça ne va pas me faire rater la vente aux enchères.'
'J'y allais surtout pour voir ce qu'il y avait, mais si je tombe sur quelque chose que je veux vraiment ? Je me demande si l'argent de ces Campagnols des rochers de glace suffira. Peut-être devrais-je vendre aussi quelques Cornes de Yéti ?'
Elle en avait ramassé pas mal d'autres lors de sa traversée du territoire des Bestiaux Nomades.
Elle possédait actuellement plus de trente Cornes de Yéti. 'J'en garde vingt pour moi et je vends le reste pour du liquide.'
Cela dit, elle se souvint qu'elle devait encore récupérer la récompense de la quête « Bénédiction de la Demoiselle des Neiges ».
Elle regarda le responsable. « J'ai aussi accepté une autre quête, celle de la Bénédiction de la Demoiselle des Neiges. »
En sa qualité de responsable, il se souvenait de certaines quêtes spéciales. L'objet d'échange pour la quête de la Bénédiction de la Demoiselle des Neiges était une unique Corne de Yéti.
Cette quête était affichée depuis longtemps sans que personne ne la complète. Ce n'était pas que personne n'avait jamais obtenu de Corne de Yéti ; quelques personnes avaient réussi à vaincre un Yéti et à ramener ses cornes.
Cependant...
Le fait de les avoir ramenées ne signifiait pas qu'ils étaient prêts à les vendre.
La Bénédiction de la Demoiselle des Neiges était rare, mais une Corne de Yéti l'était encore plus.
Tous ceux qui avaient mis la main sur une Corne de Yéti l'avaient utilisée pour forger leur propre arme. Qui aurait consenti à s'en séparer ?
Moira Lynch sortit une Corne de Yéti relativement petite. Bien que décrite comme petite, elle mesurait encore près d'un mètre cinquante.
Son poids était encore plus terrifiant que sa taille, atteignant plusieurs centaines de livres.
'Je me demande si les Yétis ont des problèmes de cou, à trimballer une paire de cornes aussi lourdes tous les jours.'
Le responsable, à la vue de la Corne de Yéti, fut hors de lui d'excitation.
De toutes ses années ici, les occasions qu'il avait eues de voir une Corne de Yéti de ses propres yeux se comptaient sur les doigts d'une main.
La dernière fois qu'il avait vu quelqu'un en présenter une, c'était il y a dix ans. En revoir une maintenant le laissait encore stupéfait par l'aura menaçante qui s'en dégageait.
Il n'eut même pas besoin de l'inspecter pour confirmer qu'il s'agissait d'une authentique Corne de Yéti.
Néanmoins, la procédure devait être suivie.
Le responsable tirant délibérément quelques ficelles, la vérification de la Corne de Yéti fut bouclée en moins de cinq minutes. Dans le même temps, la Bénédiction de la Demoiselle des Neiges fut remise dans les mains de Moira Lynch.
Regardant le petit cristal bleu dans sa paume, elle demanda : « C'est ça, la Bénédiction de la Demoiselle des Neiges ? »
Le responsable répondit respectueusement : « Oui. Il suffit de l'écraser pour recevoir une bénédiction de la Demoiselle des Neiges. Ce cristal de glace est d'une qualité exceptionnelle, la probabilité d'obtenir une puissante bénédiction est donc élevée. »
Sur ce, Moira Lynch referma la main et, sans le moindre effort, brisa le petit cristal bleu.
Au même instant, une sensation glacée parcourut tout son corps.
Mais le sentiment ne dura pas, s'évanouissant après une trentaine de secondes.
Moira Lynch, n'ayant pas encore réalisé ce qui s'était passé, cligna des yeux. 'C'est tout ? C'est fini ?'
'Quel genre de bénédiction ai-je reçu ?'
'Je ne sens aucune différence.'
Bien que ce fût ses pensées, Moira Lynch ne laisse rien paraître. Son expression resta aussi impassible que d'habitude.
Le responsable vit cela et ne put s'empêcher de l'admirer en silence. 'Elle n'a même pas demandé.'
'Est-elle si sûre d'obtenir la bénédiction qu'elle veut, ou est-ce qu'elle s'en fiche simplement ?'
Le responsable ne put s'empêcher de faire une hypothèse audacieuse. 'La personne devant moi pourrait-elle être une disciple d'une grande famille ? Cela expliquerait pourquoi elle a l'air si peu concernée.'
« Au passage, j'ai trouvé plusieurs autres quêtes liées aux Cornes de Yéti. Je me demandais si cela pourrait vous intéresser. »
En parlant, l'homme fit apparaître un écran lumineux bleu et le posa devant Moira Lynch.
Comme tout le monde le sait, un Yéti a deux cornes.
Moira Lynch jeta un œil aux quêtes sur l'écran lumineux. Elles portaient effectivement toutes sur les Cornes de Yéti, et chaque récompense était d'une générosité extrême. 'Mais pourquoi ne les ai-je jamais vues avant ?'
Pensant cela, Moira Lynch posa la question à voix haute.
Le responsable marqua une pause, puis expliqua : « Ce sont des quêtes de danger élevé désignées. Seuls les aventuriers de haut niveau et au-delà peuvent les voir. »
Moira Lynch : « ... »
'On dirait qu'il faut vraiment que je monte mon niveau d'aventurier.'
Moira Lynch se mit à étudier l'écran lumineux avec attention. Elle dut admettre que la récompense de chaque quête était incroyablement tentante.
Une Corne de Yéti contre un Œuf de Bête Artéfact en récompense de quête.
Il semblait que les donneurs de quêtes savaient aussi à quel point les Cornes de Yéti étaient difficiles à obtenir, car les demandes portaient sur une seule corne à la fois.
« Patience. C'est quoi, un Œuf de Bête Artéfact ? »
'Ça a l'air d'être un œuf de familier.'
[Œuf de Bête Artéfact : Œuf formé lorsqu'un artéfact acquiert la sentience. Après l'éclosion, il peut éveiller diverses capacités différentes.
PS : Après l'éclosion d'une Bête Artéfact, elle s'imprimera sur la première personne qu'elle verra comme son maître. Il est donc préférable de s'assurer que personne d'autre n'est présent lors de l'éclosion d'un Œuf de Bête Artéfact pour éviter les accidents.]
'Ça a l'air pas mal du tout.'
'Et si ça s'échange contre une Corne de Yéti, c'est que c'est quelque chose de spécial.'
Sans trop hésiter, Moira Lynch décida qu'elle devait mettre la main sur cet œuf.
Quand le responsable vit Moira Lynch sélectionner l'une des quêtes, il afficha une joie visible.
Après tout, ces quêtes étaient affichées depuis très longtemps sans personne pour les accomplir. Maintenant qu'une allait être menée à bien, cela compterait pour son bilan de performance.