Pendant ce temps, Moira Lynch, qui venait tout juste de s'enfuir, poussa un soupir de soulagement.
Heureusement qu'elle courait vite.
'Franchement, depuis quand Kai York a-t-il appris ce tour ?'
Après ce petit intermède, Moira Lynch parvint enfin au Village des Oiseaux-des-Neiges.
Les Bestiaux Oiseaux-des-Neiges qui y vivaient étaient tous grands et élancés, avec une paire d'ailes lilas dans le dos et une magnifique crête de plumes sur la tête, ce qui les rendait très faciles à reconnaître.
« Excusez-moi, où se trouve la Troupe de Chant et de Danse des Oiseaux-des-Neiges ? »
Moira Lynch trouva promptement un passant pour lui demander son chemin.
Le Bestial Oiseau-des-Neiges qu'elle avait interpellé cligna de ses grands beaux yeux et désigna une direction. « C'est juste là-bas. Vous êtes fan de la troupe ? Cela fait longtemps qu'ils ne se sont pas produits, cela dit. J'ai ouï dire qu'ils traversent des difficultés internes. »
Le Bestial Oiseau-des-Neiges secoua la tête avec regret. « Sans la Troupe de Chant et de Danse des Oiseaux-des-Neiges, la vie est bien moins amusante. Tout le village est devenu si calme. On n'arrive toujours pas à s'y habituer. »
« Je ne suis pas une fan. Je suis là pour leur livrer quelque chose. Merci pour l'indication. »
Suivant la direction indiquée par le Bestial Oiseau-des-Neiges, Moira Lynch trouva rapidement la Troupe de Chant et de Danse des Oiseaux-des-Neiges.
Comme l'avait dit le Bestial Oiseau-des-Neiges, le portail principal était hermétiquement clos, donnant l'impression que l'endroit n'avait pas ouvert pour affaire depuis belle lurette.
Moira Lynch s'avança et frappa à la porte. Au bout d'un long moment, des pas s'approchèrent de l'intérieur, et la porte s'ouvrit.
Une grande jeune femme élancée, une crête de plumes sur la tête, apparut sur le seuil. À la vue de Moira Lynch, elle dit d'un air navré : « Il n'y a pas de spectacle de chant et de danse aujourd'hui. Revenez un autre jour. »
Voyant que la porte allait se refermer, Moira Lynch se hâta de dire : « Je ne suis pas venue pour un spectacle. Je suis là pour livrer quelque chose — des Fruits de Brume Glacée. »
À l'entente des mots « Fruit de Brume Glacée », l'expression jusque-là apathique de la jeune femme se figea. Ses grands beaux yeux se rivèrent sur Moira Lynch. « Vous êtes sérieuse ? »
Moira Lynch ne répondit pas, se contentant de sortir un Fruit de Brume Glacée présélectionné de son Bouton Spatial.
À la vue du gros Fruit de Brume Glacée bien dodu, les yeux de la jeune femme s'illuminèrent. « C'est parfait ! » s'exclama-t-elle, enthousiaste. « Suivez-moi. »
À peine Moira Lynch eut-elle franchi le seuil qu'elle entendit la jeune femme courir et crier avec impatience : « Cheffe de troupe, Cheffe de troupe ! Les Fruits de Brume Glacée sont arrivés ! »
La voix de la jeune femme attira d'autres membres de la troupe de chant et de danse.
Un instant plus tard, une femme intelligente et élégante apparut devant Moira Lynch.
En apercevant la crête de plumes bleu pâle sur la tête de la femme, Moira confirma qu'elle était elle aussi une Bestiale Oiseau-des-Neiges.
« Vous avez vraiment des Fruits de Brume Glacée ? »
Moira Lynch acquiesça, puis sortit à nouveau un Fruit de Brume Glacée et le présenta à la femme.
La femme prit le Fruit de Brume Glacée et l'examina méticuleusement sous tous les angles. Il était sans défaut — un Fruit de Brume Glacée de qualité supérieure.
« Combien en avez-vous ? Je les prends tous ! »
Moira Lynch allait dire qu'elle en avait cent, la quête en exigeant cent. Mais repensant à son expérience au Village du Lapin des Neiges, elle retint les mots sur le bout de la langue et demanda à la place : « Combien en voulez-vous ? »
À cette question, la femme serra les dents. « En avez-vous deux cents ? »
'Juste deux cents ? Je m'attendais à ce qu'elle en demande plus.'
Voyance Moira Lynch garder le silence, la femme crut qu'elle n'en avait pas autant. « Si deux cents, c'est trop, cent cinquante ça va aussi. Mais je ne peux pas descendre en dessous de cent. »
« Deux cents, ce n'est pas un problème », dit Moira Lynch en regardant la femme avec un sourire. « Par contre, pour le prix... »
« Le prix n'est pas un problème. »
'Entendant que Moira Lynch pouvait réellement produire deux cents Fruits de Brume Glacée, elle ne pouvait plus se soucier de rien d'autre. Un prix plus élevé lui convenait. Ces deux cents fruits devraient suffire à les tirer de ce mauvais pas.'
« C'est entendu. Aussi, pourrais-je avoir quelques-unes de vos plumes mue ? »
Après un traitement simple, les plumes d'un Bestial Oiseau-des-Neiges pouvaient être transformées en arme, saluée comme la plus belle des armes.
« Bien sûr. Ce ne sont que des plumes. Vous pouvez en prendre autant que vous voulez. »
Eux, les Bestiaux Oiseaux-des-Neiges, perdaient et repoussaient toutes les plumes de leur corps chaque jour.
Ayant obtenu ce qu'elle voulait, Moira Lynch sortit sans hésiter deux cents Fruits de Brume Glacée.
Après avoir vérifié la qualité des Fruits de Brume Glacée, la femme fit apporter de nombreuses caisses d'Onguent de Brume Neigeuse.
Chaque caisse contenait environ cinq cents grammes.
« Cet Onguent de Brume Neigeuse est fabriqué à partir de Fruits de Brume Glacée et de neige fraîchement tombée. Il dissipe la chaleur, apaise les poumons, calme la toux et protège la gorge. Normalement, un Fruit de Brume Glacée s'échange contre trois caisses d'Onguent de Brume Neigeuse. Mais comme vos fruits sont de haute qualité et que vous en avez une grande quantité, je double pour vous : six caisses d'onguent pour un fruit. »
Moira Lynch regarda l'Onguent de Brume Neigeuse cristallin et demanda, perplexe : « Si vous avez déjà autant d'Onguent de Brume Neigeuse, pourquoi avez-vous encore besoin de Fruits de Brume Glacée ? »
'Il doit falloir tellement de Fruits de Brume Glacée rien que pour brasser une seule caisse de cet onguent.'
« Nous avons besoin de Fruits de Brume Glacée de qualité supérieure. Ce n'est qu'en en mangeant que nous pouvons rendre nos voix claires et belles. Cet onguent est brassé à partir de fruits de seconde choix, donc l'effet n'est pas le même. »
« C'est juste. »
'Un Fruit de Brume Glacée pour six caisses d'Onguent de Brume Neigeuse. Deux cents fruits me feraient mille deux cents caisses.'
Après avoir rangé les mille deux cents caisses d'Onguent de Brume Neigeuse, Moira Lynch suivit le premier Bestial Oiseau-des-Neiges qu'elle avait rencontré vers leur entrepôt arrière-scène.
Dès qu'elle y entra, Moira Lynch vit un entrepôt rempli à ras bord de plumes bleu pâle.
Parce que les membres de la Troupe de Chant et de Danse des Oiseaux-des-Neiges accordaient plus d'attention à leur apparence que les autres Oiseaux-des-Neiges, leurs plumes étaient aussi plus lustrées et plus belles.
Chaque plume semblait scintiller de lumière d'étoile, ressemblant à première vue à une œuvre d'art parfaite.
Moira Lynch remercia d'abord le Bestial Oiseau-des-Neiges qui l'avait conduite là, puis rangea promptement l'entrepôt entier plein de plumes d'Oiseaux-des-Neiges dans son espace.
Juste au moment où elle allait partir, ce même Bestial Oiseau-des-Neiges réapparut, semblant tenir quelque chose dans la main.
« Attendez une seconde. » Le Bestial Oiseau-des-Neiges rattrapa Moira Lynch et lui tendit l'objet qu'elle tenait. « Ceci est pour vous. »
Moira Lynch tendit la main et le prit. C'était un billet au fond argenté et bleu, imprimé de l'image d'un oiseau blanc dansant.
« Grâce aux Fruits de Brume Glacée que vous avez fournis, notre troupe a décidé de lancer la tournée interstellaire qu'elle repoussait depuis des ans. Voici un billet. La Cheffe de troupe m'a demandé de vous le donner. Il vous donnera droit à une entrée gratuite pour une représentation de notre troupe. »
Moira Lynch rangea le billet dans son espace et dit : « Merci pour le billet. J'irai sans faute. »
Avant de quitter le Village des Oiseaux-des-Neiges, Moira Lynch eut soudain une idée et demanda : « Savez-vous comment aller à la Direction Glaciaire ? »
À ces mots, le Bestial Oiseau-des-Neiges fut interloqué. « Vous allez à la Direction Glaciaire ? »
Moira Lynch acquiesça. « Connaissez-vous le chemin ? »
« Je connais le chemin, oui. » Le Bestial Oiseau-des-Neiges acquiesça, l'air contrarié.
« Si vous partez vers l'est d'ici pendant environ une demi-journée, vous verrez un château fait de glace. C'est la Direction Glaciaire. Mais avant d'y arriver, il faut traverser un territoire de Yetis errants. C'est très dangereux. »