L'entendant, le fleuriste rit. « Je croyais que c'était grave, mais ce n'est que ça. »
En parlant, il se tourna, saisit une carte et la tendit à Moira Lynch. « C'est une Carte de Téléportation à usage unique. Une fois l'objet terminé, il pourra t'être envoyé directement avec cette carte, donc pas d'inquiétude. »
Moira Lynch prit la carte avec joie. 'On peut faire ça ? Je dois dire que les choses sont vraiment pratiques à l'ère interstellaire.'
« Merci, alors », dit Moira Lynch poliment.
Le fleurista raccompagna Moira Lynch jusqu'à la porte en riant de bon cœur. « Ne t'inquiète pas, je ne te décevrai pas. »
À peine eut-elle franchi le seuil qu'elle aperçut la fillette plantée là, qui traçait machinalement des traits dans la neige par ennui.
Ses yeux s'allumèrent en voyant Moira Lynch sortir.
'J'étais si contente de voir le fleuriste que j'en ai presque oublié ça.'
Moira Lynch sortit deux grosses fraises rouges de son espace et les lui tendit en souriant. « Tiens. Merci de m'avoir guidée. »
La fillette prit la fraise et y croqua avidement. La saveur sucrée-acide la séduisit sur l'instant ; elle n'avait jamais mangé rien d'aussi bon.
Après en avoir fini une, elle rangea soigneusement l'autre pour la manger plus tard.
« Tu pars maintenant ? » demanda la fillette en levant les yeux vers Moira Lynch.
Moira Lynch hocha la tête, puis réalisa qu'elle pouvait probablement interroger la fillette sur le village Neige-Renard.
Sur cette pensée, elle s'accroupit. Un instant plus tard, un panier rempli de fraises apparut dans ses mains.
Les yeux de la fillette s'écarquillèrent à la vue des fraises dans les mains de Moira Lynch. « Qu'est-ce que tu veux savoir d'autre ? »
Moira Lynch fut plutôt satisfaite de la vivacité de la gamine. « J'aimerais demander où se trouve le village Neige-Renard », dit-elle.
À l'évocation du village Neige-Renard, la fillette fronça instinctivement les sourcils. « Qu'est-ce que tu leur veux ? »
« Je suis aventurière. J'ai pris une quête qui concerne le village Neige-Renard, mais je ne connais pas le chemin, donc... »
La fillette pinça les lèvres, le regard fixé sur les fraises dans les mains de Moira Lynch. Après un moment d'hésitation intérieure, elle dit : « Pour aller au village Neige-Renard, il suffit de prendre à droite en sortant de notre village et de marcher environ mille mètres. Mais les gens là-bas sont très fourbes. Ils méprisent tout le monde sous prétexte qu'ils sont beaux. Tu dois faire attention de ne pas te faire avoir par eux. »
« D'accord, merci pour l'avertissement. Je ferai attention », dit Moira Lynch en hochant la tête.
Juste au moment où elle allait partir, une idée la frappa. 'Comment ai-je pu presque oublier mon vrai travail ?'
« Euh, je suis aussi Recycleuse. Votre village a-t-il des choses dont vous ne voulez plus ? Je peux aider à les évacuer. »
Serreant le panier de fraises contre elle, la fillette réfléchit un instant. « Je ne suis pas sûre pour ça. Il me semble avoir entendu le chef du village dire qu'il voulait engager une Recycleuse pour l'aider, mais je ne connais pas les détails. Je peux aller lui demander pour toi, si tu veux. Tu peux attendre ici ? »
« D'accord. » Moira Lynch hocha la tête. Tout en regardant la fillette s'éloigner, elle pria intérieurement : 'J'espère que le chef du village Lapin-des-Neiges n'a pas encore eu le temps d'engager une autre Recycleuse.'
En attendant, Moira Lynch grignota une Châtaigne-des-Neiges.
Environ cinq minutes plus tard, la fillette revint en bondissant. « Le chef du village a dit qu'il n'a pas eu le temps d'engager une autre Recycleuse ! Viens avec moi. »
Moira Lynch suivit la fillette. 'Heureusement que je m'en suis souvenue à temps', songea-t-elle, 'sinon j'aurais raté ça.'
Arrivées devant un entrepôt, la fillette s'arrêta et désigna le bâtiment. « Le chef du village dit que tout ce qui est à l'intérieur doit être traité. Il a dit que comme tu es toute seule, tu ne pourras probablement pas tout téléporter, donc fais de ton mieux. Ah, et ceci est pour toi. »
La fillette tendit un paquet à Moira Lynch. À l'intérieur se trouvaient des Boulettes de Riz-des-Neiges, une spécialité du village Lapin-des-Neiges.
Après avoir accepté le paquet et remercié, Moira Lynch se dirigea vers l'entrepôt.
'Pas tout prendre ? Faire de mon mieux ? Ce chef de village me sous-estime vraiment.'
[Bouse de Lapin-des-Neiges : Un type de combustible. En brûlant, elle dégage un arôme léger et agréable. Peut aussi servir d'épice.
PS : L'arôme émis dépend de ce qu'a mangé le Bestial Lapin-des-Neiges.]
Dès qu'elle entra, elle fut accueillie par la vue d'une montagne de sacs de jute remplis de Bouse de Lapin-des-Neiges.
D'un geste de la main, elle balaya le tout dans son espace.
Ensuite, une autre pile de sacs de jute apparut devant elle.
Contrairement aux sacs de bouse, ceux-ci étaient bombés mais d'une douceur exceptionnelle au toucher.
Elle en’ouvrit un et constata qu'il était bourré de fourrure blanche de lapin.
[Fourrure de Bestial Lapin-des-Neiges : Extrêmement chaude. Chaque été, les Bestiaux Lapins-des-Neiges muent leur épaisse toison.]
'Encore une excellente chose pour se tenir au chaud. Je prends tout.'
Mis à part ces deux types d'objets, qui étaient les plus nombreux, le reste n'était qu'un mélange hétéroclite de bric-à-brac.
Pour gagner du temps, Moira Lynch ne prit même pas la peine de regarder, balayant tout dans son espace. Elle trierait tout après la fin de la partie.
'Je garde ce qui est utile et je mets le reste en vente dans ma boutique. Peut-être que je pourrai récupérer un peu plus d'Or.'
'Elle se souvint que Patience avait mentionné que l'Or et le jade de Caelus sont extrêmement rares et précieux dans l'espace.'
Une fois tout collecté, Moira Lynch quitta le village Lapin-des-Neiges et prit la direction indiquée par la fillette.
Après une demi-heure de marche environ, le village Neige-Renard apparut.
Avec ses routes pavées et ses bâtiments bien ordonnés, il ressemblait moins à un village qu'à une petite ville.
C'était exact, tout comme l'avait dit Patience, chaque membre de la Tribu Neige-Renard était une beauté stupéfiante — le genre de beauté qui se fiche éperdument de savoir si les autres vivent ou meurent.
L'arrivée de Moira Lynch au village Neige-Renard n'attira aucune attention. Chacun vaquait simplement à ses occupations.
Moira Lynch remarqua que les Bestiaux Neige-Renard d'ici avaient deux apparences distinctes. Un type avait les cheveux et les yeux noirs. L'autre était entièrement blanc : cheveux, sourcils, cils, et même les yeux. Tout, sauf leurs lèvres, était blanc.
Il ne fallut pas longtemps à Moira Lynch pour comprendre. 'Ils ont dû manger des Châtaignes-des-Neiges, comme moi. C'est pour ça qu'ils ont cet air.'
Elle ne s'était pas regardée dans un miroir depuis qu'elle avait mangé les Châtaignes-des-Neiges, alors Moira Lynch sortit un petit miroir de son espace.
Effectivement, non seulement les mèches visibles de ses cheveux avaient blanchi, mais ses sourcils et ses cils aussi.
Ses yeux étaient encore noirs, grâce aux lentilles de beauté qu'elle portait. 'Mais si je les enlève', songea-t-elle, 'mes yeux seraient sûrement blancs, eux aussi.'
Elle baissa son masque. La couleur de ses lèvres avait pâli jusqu'à une teinte très pâle, mais au moins elles n'étaient pas complètement blanches.
'Sinon, un visage sans sang comme un cadavre par une nuit sombre et venteuse... Ça suffirait à faire mourir quelqu'un de peur.'