La femme n'osa pas tarder. Elle serra le Ratan Nourriture-de-Soldat contre elle et s'enfuit vers chez elle.
Moira Lynch rangea les Champignons Extrêmement Piquants de l'étal dans son Bouton Spatial.
À cet instant, les gens qui avaient assisté à la scène affluèrent, tous réclamant l'aide de Moira Lynch.
La foule donna mal à la tête à Moira Lynch. Elle décida de s'asseoir tout bonnement sur l'étal qu'elle venait d'utiliser et annonça : « Si vous voulez mon aide, faites la queue. Mais soit dit en passant, je n'accepte n'importe quoi en échange. »
À ce moment-là, Shane Rhodes et les autres remarquèrent le remue-ménage. Après être venus voir et avoir évalué la situation en un clin d'œil, ils se mirent spontanément à gérer la foule.
Au début, certains dans la foule refusèrent de se laisser encadrer et continuèrent d'essayer de se faufiler en tête. Mais quand Shane Rhodes lança un éclair, ils n'osèrent plus pipper mot et se rangèrent tous sagement.
Les premières personnes furent simples. Elles sortirent des métaux précieux pour les échanger contre du Ratan Nourriture-de-Soldat, puis donnèrent à Moira Lynch les marchandises de leurs propres étals en paiement — essentiellement des Champignons Extrêmement Piquants.
À mesure que la température montait, ces Champignons Extrêmement Piquants devinrent de plus en plus courants, au point d'être pratiquement partout. On pouvait les cueillir, et dans un battement de cil, de nouveaux repoussaient.
Le problème, c'est que bien que les champignons ne soient pas toxiques, ils ne pouvaient pas être mangés par temps chaud.
Quelqu'un qui refusa de le croire en goûta un et finit cuit de l'intérieur.
Pendant longtemps après cela, personne n'osa toucher à ces champignons.
Ce ne fut que lorsque la base annonça plus tard que les champignons pouvaient être échangés contre de la nourriture que les gens se mirent à les ramasser frénétiquement.
Mais plus il faisait chaud, plus les champignons étaient nombreux, et plus leur prix s'effondrait.
Avant, un panier en bambou de champignons pouvait s'échanger contre une galette de grains grossiers. Maintenant, on n'en obtenait même pas une demi-galette pour un sac de jute entier.
Après avoir expédié un autre client et rangé les Champignons Extrêmement Piquants, Moira Lynch appela : « Suivant. »
Un vieux homme hâlé s'avança et jeta une bague en or pour pouce devant Moira Lynch.
Voyant cela, Moira Lynch ne tendit pas la main pour l'attraper, le laissant tomber au sol.
L'anneau atterrit avec un bruit sourd, laissant deviner qu'il était assez lourd.
« Échange cette bague entière contre des Ratans Nourriture-de-Soldat. Ce vieux sait exactement combien elle pèse, alors ne t'avise pas de me rogner ne serait-ce qu'un seul brin. »
En parlant, le vieil homme lança à Moira Lynch un regard de ses petits yeux triangulaires, comme pour dire : « Essaie pas de m'avoir. Je te vois venir. »
Moira Lynch regarda l'anneau par terre, puis le vieil homme, sans bouger.
Le vieux vit son inaction et crut qu'elle réclamait un paiement. Il endossa aussitôt l'air d'un aîné supérieur et dit sur un ton docte : « Les jeunes d'aujourd'hui, vraiment, chaque génération est pire que la précédente. Je ne demande qu'un petit service, et tu veux encore un honoraire ? Les gens n'ont plus aucune intégrité. »
Ses mots attirèrent instantanément l'attention de beaucoup, et certains acquiescèrent même.
« Même si les champignons ne valent pas grand-chose, on peut encore en tirer un peu de nourriture au poste d'échange officiel. »
Cependant, la plupart regardaient le vieil homme avec des expressions étranges, complexes.
« Ce type, c'est évidemment un tyran qui s'en prend aux faibles. Il voit qu'elle n'est qu'une jeune fille et croit qu'il peut la marcher sur les pieds. »
Beaucoup l'avaient vu, ce même vieil homme, se faire servile et lèche-bottes face aux autres.
Remarquant que tout le monde le regardait, le vieux, loin d'avoir honte, parut fier. Il l'exhorta à haute voix : « Dépêche-toi de faire l'échange ! En tant qu'aîné, je vais te donner une leçon aujourd'hui : il faut savoir respecter les vieux et chérir les jeunes. »
Voyant cela, Kai York s'apprêtait à intervenir pour traîner le vieux.
Mais avant qu'il n'agisse, Moira Lynch bougea la première.
Elle sortit un aimant de son Bouton Spatial et l'approcha de la bague en or par terre.
Avec un CLIC métallique net, la bague en « or » s'agrippa fermement à l'aimant.
Voyant cela, la foule regarda le vieil homme d'un mélange de mépris et de pitié.
Au début, ils avaient cru qu'il s'agissait juste d'un vieux qui voulait grappiller un petit avantage. Il s'avérait qu'il tentait un coup fourré pour avoir quelque chose pour rien.
Le visage du vieil homme pâlit, puis s'assombrit. Il n'avait jamais imaginé que son tour de la bague en « or » soit démasqué.
Pour cacher sa panique, il pointa Moira Lynch du doigt et hurla : « C'est toi ! Tu as échangé ma bague en or en cachette ! »
Mais à peine quelqu'un le crut. Après tout, Moira Lynch n'avait même pas touché à la bague depuis le début.
Moira Lynch fronça les sourcils face à la scène. 'Voilà. Essayer d'être une bonne personne, ça ne fait qu'attirer les ennuis.'
'J'aurais pas dû être trop bonne et accepter leurs demandes. Les Champignons Extrêmement Piquants sont partout maintenant, donc j'ai pas besoin de les récupérer auprès de ces gens-là.'
Juste à ce moment, Shane Rhodes et les autres arrivèrent, empoignèrent le vieil homme sans cérémonie et le jetèrent de côté.
Face à trois grands gaillards costauds, le vieux perdit toute l'arrogance qu'il avait affichée envers Moira Lynch. Il était la démonstration vivante de l'expression « fort avec les faibles, faible avec les forts ».
Après avoir expédié rapidement les échanges de tout le monde, Moira Lynch rentra chez elle et changea adroitement le paiement accepté sur plusieurs de ses annonces, remplaçant les métaux précieux comme l'or par des Champignons Extrêmement Piquants.
Elle avait appris des gens du marché que les Champignons Extrêmement Piquants étaient maintenant extrêmement abondants ; une seule personne pouvait en ramasser un sac de jute entier par jour.
Elle coupa le Ratan Nourriture-de-Soldat en petits tronçons et les mit en vente au prix d'un tronçon par sac de jute de champignons.
Même s'il ne s'agissait que d'un petit bout, le Ratan Nourriture-de-Soldat était incroyablement rassasiant. Même un homme fait se sentait complètement repu après quelques bouchées à peine.
Dès qu'ils furent listés, ils provoquèrent une sensation.
Les articles de la boutique furent enlevés à la seconde où ils apparurent.
Moira Lynch fut reconnaissante d'avoir acheté une machine de mise en vente automatique au Magasin du Système. Sinon, à ce rythme, elle en aurait fini avec un Bras de Qilin.
Entendant le vacarme dehors, Moira Lynch demanda curieuse : « Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Kai York était affalé de tout son long sur le canapé. « Quoi d'autre ? C'est ce BuveurDeSauceSoja », dit-il. « Ils ont commencé à accepter des Champignons Extrêmement Piquants contre des Vignes Nourriture-de-Soldat, et maintenant tout le monde est devenu dingue à les ramasser. »
« C'est une bonne chose, pourtant », dit Hugh Finch. « Les Champignons Extrêmement Piquants sont partout. Ça va probablement sauver pas mal de gens. »
Kai York'ouvrit la boutique « A Ne Pas Manquer » et la scruta longuement avant de demander : « Hé, tu crois que ce BuveurDeSauceSoja a une tripotée de mains ou quoi ? Regarde cette vitesse de réapprovisionnement. »
« Probablement que le monde entier est en train d'échanger des Champignons Extrêmement Piquants contre des Ratans Nourriture-de-Soldat en ce moment même, mais lui arrive encore à garder tous les rayons pleins. Une pieuvre n'arriverait pas à le suivre. »
Moira Lynch : ...
Une dizaine de minutes plus tard, Moira Lynch cessa de lister des Ratans Nourriture-de-Soldat et passa aux abats d'animaux.
Les Champignons Extrêmement Piquants dans son espace s'étaient déjà entassés en montagne, et d'ailleurs, elle n'avait plus de Vignes Nourriture-de-Soldat.
Si elle voulait en vendre davantage, il lui faudrait attendre que de nouvelles vignes poussent.
Moira Lynch regarda les Ratans Nourriture-de-Soldat vigoureux dans son espace. Avec l'amélioration de la Pierre Bois-Eau, ils poussaient à une vitesse extrême.
De plus, les Ratans Nourriture-de-Soldat qu'elle avait plantés plus tôt commençaient tous à germer. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils soient pleinement développés.