'La première option ne serait pas si terrible. Face à des ennemis, cela pourrait les faire baisser la garde, facilitant le fait de faire semblant d'être bête pour porter un coup fatal au moment crucial.'
'Mais si c'était la seconde...' Moira n'osait pas imaginer ce qui arriverait si elle devenait réellement aussi sotte qu'une Volaille à Plumes de Pie. 'Je finirais probablement par compter l'argent pour la personne qui m'aurait vendue.'
Après l'avoir étudiée un moment, Moira détermina que l'effet de la Volaille à Plumes de Pie modifiait probablement seulement la première impression que l'on donnait — en d'autres termes, son aura.
Moira poussa un soupir de soulagement. 'Merci le ciel. Au moins, je ne deviens pas vraiment une idiote.'
'Honnêtement, avec un tempérament comme ça, une espèce comme la Volaille à Plumes de Pie pourrait facilement s'éteindre.'
'Cependant, en tant que Chasseuse, je ne pourrais pas rêver de meilleure proie.'
Toute la nuit, Moira avait délibérément utilisé son POUVOIR SPIRITUEL pour créer des bruits dans les parages, attirant les Volailles à Plumes de Pie.
Dire que la méthode était efficace serait un euphémisme. Elle était *incroyablement* efficace. En une seule nuit, elle en attrapa des dizaines, toutes désormais conservées dans sa dimension.
Au lever du soleil, le groupe prit son petit-déjeuner et se prépara à partir, comme à son habitude.
Kai York regarda Moira, qui ne cessait de bâiller, et plaisanta : « Qu'as-tu fait cette nuit ? Tu as l'air épuisée. »
À ces mots, Moira bâilla à nouveau, se frottant les yeux. « J'attrapais des poulets toute la nuit. »
« Tu dois être crevée, alors », dit Kai York en réprimant un rire.
Clairement, il ne la croyait pas.
Alors qu'ils marchaient, un cri leur parvint.
Après une période d'étude, si Shane Rhodes et les autres n'avaient pas encore totalement maîtrisé la langue interstellaire, ils pouvaient en comprendre quelques phrases simples et courantes.
Ainsi purent-ils dire que la personne appelait à l'aide.
Ils suivirent le bruit et, écartant un fourré dense, découvrirent une créature à la peau bleue, aux longues oreilles elfiques. Elle était enchevêtrée dans plusieurs lianes et criait au secours.
Semblablement sentant l'arrivée de Moira et de ses compagnons, la créature bleue tourna vers eux un regard suppliant. « S'il vous plaît, sauvez-moi. »
[La race Elfique : bienveillante, d'esprit simple, aimant la paix. Repaye toujours une dette de gratitude.
PS : La race Elfique est comme un miroir. Traitez-la avec sincérité, et elle vous le rendra.]
'La race Elfique ?'
'Repaye toujours une dette de gratitude ?'
Regardant l'Elfe, sur le point d'être complètement consumée par les lianes, Moira dit à Shane Rhodes et aux autres : « Vite, sauvez-la ! »
À son ordre, Shane Rhodes et Kai York s'élancèrent sans hésiter. Hugh Finch, réagissant avec un temps de retard, les suivit de près.
« Faites attention de ne pas la blesser. »
Dix minutes plus tard, la jeune Elfe fut ramenée, saine et sauve. Sans leur peur de la blesser, ils auraient pu aller bien plus vite.
Ils avaient également identifié les lianes qui avaient attaqué la jeune Elfe.
[Vigne Farceuse : aime faire des farces. Enroule souvent les passants, causant blessures ou mort.]
La jeune Elfe inconsciente se réveilla lentement. Au moment où elle ouvrit les yeux et vit Moira et les autres, elle fit un bond de frayeur.
Voyant cela, Moira offrit un sourire inoffensif et demanda d'une voix douce : « Ça va ? »
Après avoir confirmé que Moira et ses compagnons ne lui voulaient aucun mal, la jeune Elfe souffla de soulagement et les remercia sincèrement. « Merci de m'avoir sauvée. Je m'appelle Eleanor Vaughn. »
« C'était rien. On était contents d'aider. Je suis Moira Lynch, et voici mes compagnons : Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch. » Après avoir présenté ceux qui l'entouraient, Moira regarda Eleanor Vaughn et demanda : « Tu es là pour la compétition, toi aussi ? »
Eleanor Vaughn hocha la tête. « Mais j'ai déjà été éliminée. »
Puis son ton changea. « Mais pouvoir voir la Tortue-Île valait le coup d'être éliminée. Les prix de la compétition ne valent pas les ressources de la Tortue-Île. »
« Il y a des prix pour la compétition ? »
Moira fut surprise. 'Comment ça, personne ne me l'a dit ? Cette compétition a vraiment des prix !'
« Tu ne le savais pas ? Alors pourquoi as-tu participé à la compétition ? » demanda Eleanor Vaughn, l'air confus.
'Participer à une compétition sans rien savoir, sans le moindre instinct de conservation... C'est très dangereux.'
« Nous ne savions pas que nous allions participer à cette compétition quand nous sommes arrivés », dit Moira.
Elle disait la vérité. Avant le début de la partie, personne ne savait quel en serait le contenu.
« Ah, je vois. Dans ce cas, vous n'avez probablement pas préparé de Boutons Spatiaux supplémentaires non plus », dit Eleanor Vaughn.
Elle jeta alors un coup d'œil à Shane Rhodes et aux deux autres, ses yeux bleu clair s'écarquillant instantanément. « Vous utilisez vraiment des Boutons Spatiaux de première génération ? Ces antiquités n'ont pas été abandonnées depuis des lustres ? »
À ces mots, Moira ne dit rien. Elle baissa simplement légèrement la tête, l'air abattu. Comme si elle n'avait rien dit, et pourtant, comme si elle en avait longuement dit.
Bien que Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch ne puissent pas完全ement comprendre la conversation, ils avaient une entente tacite avec Moira. Ils suivirent son exemple, baissant la tête et affichant des mines dépitées.
La race Elfique accorde une grande importance aux apparences. Pour le dire crûment, ils ont un faible pour les jolis visages. Et il se trouve que les quatre membres du groupe de Moira étaient assez beaux.
En les voyant ainsi, la culpabilité d'Eleanor Vaughn flamba. Elle ne put s'empêcher de ressentir des remords, pensant qu'elle n'aurait pas dû parler si fort et si brutalement.
'Elles viennent de me sauver la vie, et moi je me retourne et je les blesse.'
Eleanor fut un instant désemparée. Elle voulait les consoler mais n'osait pas, de peur de les blesser à nouveau sans le vouloir.
Après un moment (quoique dans la réalité, peu de temps se fut écoulé), Eleanor Vaughn porta la main à sa taille, empoigna une poignée d'objets et les fourra dans les mains de Moira.
« Ne soyez pas triste. Je ne l'ai pas fait exprès. Prenez ces Boutons Spatiaux. Considérez ça comme un merci de m'avoir sauvé la vie. »
Moira regarda les Boutons Spatiaux dans sa main. Il y en avait cinq ou six.
Elle les sondait avec son POUVOIR SPIRITUEL et découvrit que chacun offrait environ cinquante à soixante mètres carrés d'espace. Ils étaient assez grands.
Se souvenant de ce qu'Eleanor Vaughn avait dit plus tôt, Moira comprit que ces Boutons Spatiaux avaient dû être préparés spécialement pour la Tortue-Île.
Suivant la tradition cathayenne, Moira fit mine de refuser poliment avant, sous l'insistance de l'autre et trouvant difficile de décliner une offre si généreuse, d'accepter les Boutons Spatiaux avec entrain.
Il était clair, d'après leur conversation, que ces Boutons Spatiaux n'étaient pas des objets particulièrement précieux pour Eleanor Vaughn.
Juste à ce moment, un appel faible mais urgent dériva depuis loing.
Les oreilles d'Eleanor Vaughn tressaillirent. Elle tourna la tête, un air de surprise ravie sur le visage. « Mes compagnons sont venus me chercher ! Je suis si contente de vous avoir rencontrées aujourd'hui. On peut échanger nos contacts de Cerveau Intelligent ? »
« Bien sûr. »
Après avoir échangé ses coordonnées avec Eleanor Vaughn, Moira eut enfin son tout premier contact dans son Cerveau Intelligent.
Avant qu'Eleanor Vaughn ne parte, Moira la remercia sincèrement. « Merci pour les Boutons Spatiaux. »
Une fois Eleanor Vaughn complètement partie, Moira se retourna pour trouver Shane Rhodes et les deux autres la fixant, les yeux brillants d'une impatiente anticipation.
Les Boutons Spatiaux qu'Eleanor Vaughn avait donnés à Moira étaient tous déguisés en accessoires décoratifs : boucles d'oreilles, bagues, élastiques à cheveux, et ainsi de suite.