Moira Lynch regarda l'image du Fruit Doux Gras affichée sur la Machine d'Apprentissage, puis scruta les alentours. Son regard se posa enfin sur une plante au ras du sol, haute d'environ deux centimètres.
Elle tendit la main, saisit la plante par la tige et tira de toutes ses forces vers le haut.
À cet instant, Moira ressentit une résistance et un poids sans précédent.
L'exosquelette s'activa sans un bruit. Finalement, Moira arracha la plante, racines comprises.
Et aux racines de la plante pendait une grappe de fruits blanc laiteux, gros comme des prunes.
Les fruits étaient identiques aux Fruits Doux Gras montrés sur la Machine d'Apprentissage. Il s'avéra que ces fruits poussaient sous terre depuis le début.
Voyant cela, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch sortirent tous leurs outils et se mirent au travail. C'étaient des Fruits Énergétiques de rang S ; ils ne pouvaient pas en laisser perdre un seul.
Les quatre creusèrent pendant plusieurs heures, retournant pratiquement toute la parcelle, et finirent par déterrer tous les Fruits Doux Gras.
Mais un nouveau problème surgit : leurs Boutons Spatiaux actuels ne pouvaient pas contenir autant de Fruits Doux Gras. À moins que Moira Lynch ne consente à révéler son identité, ce qui était évidemment hors de question.
Mais renoncer à ces Fruits Énergétiques de rang S était tout aussi impossible.
Moira Lynch se souvint avoir récupéré un transformateur domestique de fruits jeté lors d'une partie sur la Prairie de Crino.
Il pouvait concentrer et transformer les fruits en cubes de la taille de morceaux de sucre, ce qui prolongeait leur conservation et les rendait faciles à manger.
Cependant, la machine était manuelle et nécessitait une surveillance constante.
D'ailleurs, les fruits dans l'espace de Moira n'avaient pas de problème de conservation. De plus, un traitement mécanique entraînerait inévitablement des pertes, alors elle l'avait mis de côté.
Elle avait prévu à l'origine de trouver le temps de le vendre, mais elle s'était laissée submerger et avait oublié. À présent, il allait lui être utile.
Le transformateur de fruits ressemblait beaucoup à un extracteur de jus. Heureusement, il n'était pas trop gros, sans quoi elle aurait eu du mal à l'expliquer.
Quand Moira Lynch le sortit, Shane Rhodes et les autres crurent qu'elle comptait presser les fruits pour les stocker. Si c'était une solution, elle ne réglerait pas tout le problème.
D'ailleurs, les Fruits Énergétiques de rang S une fois pressés se gâtaient encore plus vite.
Sous leurs yeux attentifs, Moira fourra quelques Fruits Doux Gras dans le récipient et mit la machine en marche.
Après un bruit de broyage et de vrombissement, sept ou huit cubes blanc laiteux de Fruit Énergétique furent éjectés de l'autre côté de la machine.
Les cubes étaient même enveloppés d'une fine couche de papier transparent pour l'hygiène.
Moira venait d'y mettre quatre Fruits Doux Gras, et huit cubes de Fruit Énergétique en étaient sortis. Le rendement n'était pas mal.
Shane Rhodes et les deux autres fixèrent la machine, les yeux écarquillés d'étonnement.
Sans s'arrêter pour poser des questions, tous trois se précipitèrent pour aider.
Au bout d'une heure de travail intense, ils parvinrent enfin à transformer tous les Fruits Doux Gras, et même les Fruits Énergétiques de rang A trouvés plus tôt, en cubes de Fruit Énergétique.
Tous les cubes réunis n'occupaient guère plus d'un demi-espace. Le groupe fut très satisfait du résultat.
Ils sortirent le déjeuner qu'ils n'avaient pas eu le temps de manger plus tôt. En mangeant, ils eurent enfin l'occasion de questionner Moira sur la machine. Elle n'était manifestement pas un produit de Caelus.
« Ça ? Je l'ai eu d'une Peuple-Lapin. Sa famille venait d'en acheter un neuf et ne voulait plus l'ancien, alors je l'ai pris. J'allais le vendre à l'origine, mais j'ai oublié. »
Moira Lynch maîtrisait couramment la langue interstellaire et pouvait communiquer aisément avec les Bestiaux, donc obtenir quelques récompenses supplémentaires d'eux n'était pas difficile.
À ces mots, Shane Rhodes et les deux autres furent saisis d'une vive envie et jurèrent en eux-mêmes d'étudier la langue interstellaire encore plus durement une fois de retour.
« C'est une chance que tu aies oublié, sinon on aurait subi une perte énorme aujourd'hui. »
Non seulement ils n'auraient pas pu emporter tous les Fruits Doux Gras, mais leur stockage aurait été plein, ce qui signifiait qu'ils n'auraient pu que regarder s'ils trouvaient autre chose.
Une fois le repas fini, le Bouton Spatial de Moira avait un peu plus de place. Le ciel assombrissait déjà. Devant le sol labouré et sens dessus dessous, le groupe décida de chercher un autre endroit pour se reposer.
Moira regarda l'épi parfumé dans sa main. Il n'avait guère diminué après tout ce temps. 'Cette chose est plutôt solide', pensa-t-elle.
Après quelques efforts, ils trouvèrent une zone relativement plane. Aucun d'eux n'avait envie de dormir, car l'écran de la Machine d'Apprentissage s'alluma à nouveau — plusieurs fois de suite.
[Champignon Délicieux : Un assaisonnement de premier ordre qui ne pousse que sur le dos d'une Tortue-Île. Même la nourriture la plus immangeable devient exceptionnellement délicieuse avec une simple pincée de Champignon Délicieux.]
[Herbes Gaga : Un assaisonnement de premier ordre qui ne pousse que sur le dos d'une Tortue-Île. Rend tout incroyablement bon et peut décupler l'appétit d'une personne au maximum. Même si c'est de la merde, ajoutez des Herbes Gaga, et vous ne pourrez pas résister à l'envie de la manger.]
La description du Champignon Délicieux allait encore, mais quand ils virent celle des Herbes Gaga, Moira et les autres ne purent s'empêcher de frémir.
« Moira, ta machine peut traiter ça ? »
Moira secoua la tête et répondit franchement : « Je n'en sais rien. Je n'ai pas essayé. »
Elle prit quelques Champignons Délicieux pour tester et, sans surprise, ça échoua. « On dirait qu'elle ne marche que sur les fruits. »
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de Champignons Délicieux ni d'Herbes Gaga, et ils finirent de les ramasser en un rien de temps.
Cette nuit-là, le chant des insectes et les cris intermittents d'oiseaux résonnaient à travers la forêt sombre.
Moira’ouvrit lentement les yeux. Elle sentit quelque chose approcher.
Voyant que le feu de camp nearby montrait des signes d'extinction, Moira trouva du bois et le jeta dans les flammes.
La chose qui approchait ne s'arrêta pas. Sa silhouette ressemblait beaucoup à une autruche, mais ses pattes ne paraissaient pas aussi longues.
C'était aussi un peu comme un paon, mais il semblait plus gras et n'avait pas la grande queue du paon.
'Qu'est-ce que c'est que cette bête ?'
Moira décida de tenter le coup. Elle n'avait rien à faire de toute façon, alors elle l'attira directement dans son espace.
'Si c'est quelque chose de dangereux, je n'ai qu'à le relâcher immédiatement.'
Alors, une créature dodue, au plumage éclatant, ressemblant à un croisement entre une poule et un canard apparut dans l'espace de Moira.
[Volaille à Plumes de Pie : Plumage éclatant, chair délicieuse, omnivore. Vit toute l'année dans un environnement sans prédateurs naturels, et par conséquent, a peu de vigilance. Très curieuse et remplie de curiosité pour tout ce qu'elle n'a jamais vu. Ses plumes peuvent être transformées en décorations ou en vêtements et sont très prisées dans la communauté interstellaire.
P.S. Une utilisation prolongée vous fera paraître aussi inoffensif qu'elle.]
'Donc cette poule est venue rien que par curiosité ?'
En regardant la Volaille à Plumes de Pie dans son espace, elle vit qu'elle ne montrait aucun signe de panique malgré le brusque changement d'environnement. Ses yeux étaient remplis d'une pure curiosité.
'Elle n'a vraiment pas l'once d'une once de méfiance. Je n'ai pas vu une poule aussi bête depuis longtemps.'
'Et vu sa taille — une seule suffirait à me nourrir longtemps.'
'C'est juste ce P.S. final... ça veut dire qu'on a juste l'air inoffensif, ou qu'on devient vraiment bête ?'