Aux mots de Moira Lynch, Shane Rhodes et les deux autres abandonnèrent le sujet avec tact.
La tâche de Moira Lynch était accomplie. Il ne restait plus que la Tortue-Île.
Pourtant, Hugh Finch, celui dont c'était la mission, ne paraissait pas inquiet le moins du monde. « J'ai fait une divination pour moi-même avant la compétition, dit-il. Elle prédisait une grande chance. »
Moira Lynch ajouta : « La Cétabête ne sait pas où se trouve la Tortue-Île, mais elle a promis de nous mener là où elle a été vue pour la dernière fois. Nous pouvons aller là-bas et tenter notre chance. »
Une fois la nuit tombée, l'océan semblait particulièrement calme et menaçant.
La température chutait, aussi. Ils étaient restés dans l'eau toute la journée, et leurs vêtements étaient trempés. Une rafale glacée les fit frissonner de manière incontrôlable.
Moira Lynch sortit l'eau de Gingembre Blanc qu'elle avait préparée à l'avance.
« Allez, buvez tant que c'est chaud. Attraper un rhume ici, ce n'est pas une blague. »
Après avoir fini l'eau de Gingembre Blanc, ils sortirent les vêtements épais qu'ils avaient emportés. Ils retirèrent leurs couches extérieures mouillées, qu'ils devraient remettre le lendemain.
Moira Lynch sortit le dîner et commença à manger sous la lumière au-dessus d'eux.
« Moira, je voulais demander depuis un moment... c'est un seau d'eau derrière toi ? On dirait qu'il y a des pierres à l'intérieur. »
Moira Lynch avala la bouchée dans sa bouche et dit : « C'est quelque chose que j'ai trouvé sous l'eau. Ça s'appelle une Bombe d'Eau. »
Au mot « bombe », les trois autres devinrent immédiatement méfiants, les yeux écarquillés fixés sur le seau derrière Moira Lynch.
Voyant leur réaction, elle continua d'expliquer : « Cette Bombe d'Eau n'est qu'un rocher ordinaire dans l'eau. Elle ne se transforme en bombe qu'au contact de l'air. Je voulais d'abord tester sa puissance. »
Son but principal était de tester le délai entre l'exposition à l'air et la détonation. Si elle explosait instantanément, il lui faudrait trouver une autre façon de l'armer.
Peut-être parce qu'ils avaient dépensé tant d'énergie à nager, ils ne l'avaient pas ressenti dans l'eau. Mais dès qu'ils en sortirent, une vague de fatigue écrasante s'abattit sur eux.
L'envie de dormir était particulièrement forte après qu'ils eurent mangé et bu à satiété.
Moira Lynch bâilla mais se força à rester alerte et à tester la puissance de la Bombe d'Eau.
La bonne nouvelle, c'est que la Bombe d'Eau n'explosa pas au moment où elle quitta l'eau. La mauvaise, c'est que son souffle n'était pas très puissant — rien à voir avec une vraie bombe.
Moira Lynch était pourtant assez satisfaite de ce résultat.
De plus, quand la Bombe d'Eau explosa, elle libéra de l'eau — de l'eau de mer incroyablement salée, qui plus est.
L'eau de mer gicla sur leurs visages, les faisant grimacer d'agonie tant la salinité était intense.
On aurait dit qu'un bloc de sel avait été fourré dans leurs bouches.
« Ah, oui. J'ai aussi trouvé ça sur le fond marin. »
Moira Lynch sortit la Pierre de Sel. « On dit qu'une Pierre de Sel équivaut à une tonne de sel de table. »
Après avoir lancé la Pierre de Sel à Shane Rhodes, Moira Lynch bâilla de nouveau. Elle n'avait pas envie de méditer aujourd'hui, alors elle trouva un endroit confortable et se mit à dormir.
La journée l'avait laissée utterly épuisée.
Elle ne dormit pas bien cette nuit. Ses vêtements étaient encore humides, et l'air se fit plus froid au fil des heures.
Dans la seconde moitié de la nuit, réveillée en sursaut par le froid, Moira Lynch sortit simplement une petite marmite portable et un Champignon Extrêmement Chaud et se mit à faire une soupe.
Une fois la soupe prête, elle en partagea avec Shane Rhodes et les deux autres.
Après avoir bu la soupe faite du Champignon Extrêmement Chaud, ils se sentirent enfin revivre, échappant au sort de grelotter toute la nuit dans le vent glacial.
Cependant, pendant qu'ils avaient Moira Lynch et ses avantages presque déloyaux, les autres joueurs n'avaient pas tant de chance.
Pour aggraver la situation des autres joueurs, qui souffraient déjà de maux d'estomac à force de manger de la nourriture crue et froide, ils durent maintenant se serrer les uns contre les autres rien que pour rester au chaud.
À un moment comme celui-là, personne ne se souciait de la bienséance entre hommes et femmes. Rien n'était plus important que la survie.
Maintenant, ils comprenaient enfin pourquoi c'était une compétition par équipes — c'était probablement pour empêcher les concurrents de mourir de gel s'ils étaient seuls.
Dès l'aube le lendemain, le groupe, n'ayant pas dormi d'un sommeil réparateur, se leva tôt et fut prêt pour l'action.
Après une brève communication avec la Cétabête, le groupe trouva l'espèce invasive que Weston Jennings recherchait.
« Nous y sommes. C'est l'endroit », dit la Cétabête à Moira Lynch, agitant sa queue.
« Merci de nous avoir montré le chemin. »
À ses mots, la Cétabête parut un peu gênée. Au bout d'un moment, elle dit : « Si vous allez affronter les Gigas Hornstars, vous devez être prudents. Ils sont encore plus vicieux que les Boules d'Épines Marines. Les Boules d'Épines Marines ne mangent que des plantes, mais ces trucs-là mangent tout. En plus, leurs cornes sont incroyablement solides et très agiles.
« Par-dessus ça, elles sont incroyablement résistantes. Même si une de leurs cornes est arrachée, elle repoussera. Et le morceau arraché peut devenir un Gigas Hornstar à part entière. »
Moira Lynch hocha la tête. « Compris. » Elle remercia la créature à nouveau.
Après le départ de la Cétabête, Moira Lynch expliqua la situation à Shane Rhodes et aux deux autres.
« Peu importe à quel point ils sont coriaces, ils ne le sont pas plus que nous », dit Kai York avec assurance.
« Néanmoins, nous devrions garder nos distances. Sinon, les Gigas Hornstars ne seront pas les seuls pris dans l'explosion », dit Hugh Finch.
Moira Lynch désigna un récif non loin. « Allons là-bas. »
Après avoir ramené le bateau près du récif, Shane Rhodes tint une Perle de Mer dans sa bouche et sauta dans l'eau.
Moira Lynch et les autres sur le récif ne restèrent pas inactifs pour autant.
Ce récif, comme celui qu'ils avaient rencontré la veille, était couvert d'oreilles de mer. En attendant, ils commencèrent à chercher des Perles de Mer.
Grâce à son pouvoir spirituel, la recherche de Moira Lynch était d'une précision infaillible. Elle profita aussi de l'occasion pour caser un bon nombre d'oreilles de mer dans son espace de stockage.
Un éclair de lumière violette à la surface de l'eau leur signala que Shane Rhodes avait commencé son attaque.
Après avoir attendu encore deux ou trois minutes, Moira Lynch rangea le bateau, et tous trois plongèrent dans l'eau pour aider.
« Patience, les Gigas Hornstars sont-ils comestibles ? »
[Personne dans la galaxie n'a jamais mangé de Gigas Hornstar, mais ils ne sont pas toxiques.]
'Tant qu'ils ne sont pas venimeux, ça va. S'ils ne sont pas venimeux, ils sont comestibles.'
Une fois arrivés sur le fond marin, ils virent d'énormes étoiles de mer aux couleurs vives éparpillées en dessous.
Certaines étaient enfouies dans le sable avec seulement une petite partie visible, tandis que d'autres étaient complètement exposées, leurs cinq bras grands ouverts.
'Elles étaient en fait plutôt belles, d'une étrange façon.'
Les trois autres repérèrent vite Shane Rhodes. Il maniait une pelle, essayant de frapper la corne d'un des Gigas Hornstars.
Malheureusement, la surface du Gigas Hornstar était recouverte d'une carapace extérieure extrêmement dure.
Pour accomplir la mission vite fait bien fait afin de pouvoir reprendre la recherche de la Tortue-Île, Moira Lynch choisit la méthode la plus directe et la plus efficace.
« Patience, quel est le point faible des Gigas Hornstars ? »
[Gigas Hornstar : Espèce invasive à l'appétit vorace et à l'Énergie Vitale immense. Passe la majeure partie de la journée à chercher nourriture. Tout son corps est recouvert d'une armure dure, son seul point faible étant la jointure à la base de ses bras.
PS : Toute tentative de trouver cette jointure déclenchera une attaque féroce du Gigas Hornstar.]
'C'est noté.'
Moira Lynch sortit sa pelle et fit signe aux trois autres de la regarder.
Elle s'approcha d'un Gigas Hornstar, localisa la jointure à la base de l'un de ses bras, et enfonça sa pelle violemment. Le bras se détacha net.