Long Nuhuang regarda son mari, qui acquiesça pour montrer qu'il la soutenait quelle que soit la décision qu'elle prendrait. Elle était la cheffe de famille, après tout.
Elle se tourna ensuite vers l'émissaire et formula son vœu. « Je souhaite que vous aidiez à élever, entraîner et cultiver ma famille pour en faire le plus gros doigt d'honneur adressé aux cieux ! »
Un mois s'était écoulé en un clin d'œil, et la date de la vente aux enchères approchait à grands pas. Long Di et les disciples venaient de boucler leur mois de retraite de cultivation.
En ce seul mois, ils avaient gagné l'équivalent de mois de cultivation, peut-être même des années, au vu de leurs acquis actuels.
Ils distinguaient déjà la silhouette du village et accélérèrent donc le pas.
Peu de temps après, ils étaient de retour au village.
« Grande Sœur ! »
Ils reçurent le même accueil enthousiaste de la part des villageois, tout aussi bigarrés que lors de leur première venue où ils avaient pratiquement traîné Long Di ici.
Une fois les salutations échangées, ils se dirigèrent vers la salle où les Anciens les attendaient probablement.
« Grand Frère Long Di, on peut venir avec vous à la vente aux enchères, une fois qu'on a fini ici ? » demanda Tie Lang. On voyait qu'il avait pas mal mûri ce mois-ci. L'innocence qu'il dégageait avant la retraite avait complètement disparu.
« Bien sûr. » Long Di n'avait aucune raison de refuser, et dénicher du bon matos à la vente aux enchères était une excellente façon de les récompenser pour leurs performances du mois.
Celle qui l'avait le plus marqué ce mois-ci, c'était Shen Ling. Elle était encore un peu timide, mais bien moins qu'avant.
En plus, il y avait comme une aura autour d'elle qu'il n'arrivait pas à cerner. Pour couronner le tout, la Balance du Destin était en sommeil profond, donc il ne pouvait rien lui demander.
Une fois arrivés à la salle, comme prévu, tous les Anciens étaient présents, comme s'ils savaient que les disciples rentreraient aujourd'hui.
Long Di n'était pas obligé d'être là puisque son maître était l'Oncle Tian Lu. Mais il ne sentit pas la présence du vieux saoûlard, alors il se dit que peut-être l'un des Anciens savait où il était.
« Ah, vous voilà enfin de retour. Je suppose qu'on doit être reconnaissants que vous ayez daigné nous prévenir de votre retour cette fois-ci », lança l'un des autres Anciens.
C'était le Quatrième Ancien. Il était chargé de l'entraînement de Tie Lang. Tous les Anciens, à l'exception du Second, étaient responsables d'un disciple précis, sauf pour Shen Ling, mais ils veillaient tout de même sur tous.
Feng Yu s'avança et s'inclina. « La disciple sait où elle a fauté. J'assume l'entière responsabilité de notre manquement. »
« C'est toi qui as orchestré cette sortie ? » Le Second Ancien, d'ordinaire si discret, prit la parole cette fois, ce qui surprit Feng Yu.
« N-Non, vénérable Ancien ! »
« Alors silence. »
L'ordre sec du Second Ancien fit comprendre à Feng Yu que rien de ce qu'elle dirait ne lui permettrait d'endosser la faute à la place de Long Di.
« Ton nom est Long Di, c'est bien ça ? » demanda le Premier Ancien.
Long Di avait une assez bonne idée de ce qui se tramait. « C'est exact. »
« Comment oses-tu emmener les disciples hors du village pour cultiver !? Tu connais les subtilités de leur technique de cultivation !? Et s'ils s'étaient fait tuer par des bandits !? » Le Troisième Ancien se mit à accabler Long Di pour le faire passer pour le méchant devant tout le monde.
« Pour ta première question, oui, je connais les subtilités. Pour la seconde, j'étais là », répondit calmement Long Di.
« Tu te crois tellement génial juste parce que tu as une base de cultivation décente !? » s'emporta le Troisième Ancien.
« C'est le genre de chose que devrait dire quelqu'un de plus faible que moi ? »
« Toi… ! » Le visage du Troisième Ancien rougit de honte et de rage.
Tous les Anciens connaissaient désormais la base de cultivation de Long Di, ce qui les mettait mal à l'aise qu'un gamin de onze ans soit aussi fort. Même le Quatrième Ancien était au courant. Bien qu'il n'ait pas assisté à la bataille contre le Faucon à Longue Queue aux Flammes Écarlates, le Premier Ancien l'avait mis au courant pour que tout le monde soit sur la même longueur d'onde.
Ils savaient pertinemment que la force de Long Di surpassait la leur, malgré une base de cultivation qui ne faisait qu'égaler la leur, ou était même légèrement inférieure dans le cas du Second et du Troisième Ancien. Son énergie de foudre tribulaire lui donnait un avantage certain s'il venait à se battre contre eux.
« La raison pour laquelle j'ai emmené vos disciples en entraînement, c'est qu'ils étaient nuls », conseilla Long Di.
« Qu'est-ce qu'ils ont sucé ? C'était quelque chose de toxique ? » Le Premier Ancien s'inquiéta.
Long Di fut un instant déstabilisé en réalisant que tous les termes n'étaient pas compréhensibles dans un endroit qui ressemblait trait pour trait à la Chine antique. « Maintenant que j'y pense, pourquoi cet endroit ressemble-t-il à la Chine antique ? Ou attend, c'est peut-être la Chine antique qui ressemble à ici. Je veux dire, si Camion-kun m'a envoyé ici, c'est pas si tiré par les cheveux de croire qu'un... euh... Charrette-kun a envoyé quelqu'un là-bas. Peut-être qu'ils écrivent des romans basés sur des souvenirs résiduels qu'ils ont pris pour de l'imagination. »
« Long Di ? »
« Hein ? » Le Premier Ancien l'appelant le sortit de sa révélation. « Ah, ils... ils vont bien. »
« Premier Ancien, on ne peut quand même pas prendre pour argent comptant tout ce que ce... cet humain dit !? » Le Troisième Ancien ne lâchait pas l'affaire.
« Y en a un qui est raciste au dernier degré », marmonna Long Di pour lui-même, mais tout le monde l'entendit.
« Troisième Ancien, calme-toi. » Le Premier Ancien ne daigna pas s'occuper des préjugés du Troisième. « Long Di », il tourna à nouveau son attention vers lui. « Tu dois comprendre que ce sont nos disciples précieux. Sûrement que tu ne t'attends pas à ce qu'on soit tranquilles rien qu'avec ta parole disant que tu les as aidés à cultiver, si ? »
« Tout à fait », acquiesça Long Di. Il se tourna ensuite vers Tie Lang. « Si tu veux bien. »
Tie Lang comprit ce qu'il voulait dire et révéla sa base de cultivation.
Boum !
Son chaudron apparut en un éclair et la simple vue de la chose suffit à donner de sacrées palpitations aux Anciens !
« Mais qu'est-ce que c'est que ça !? » Les Anciens ne comprenaient pas ce qui se passait.
Long Di se tourna alors vers l'autre. « Jia Yan. »
Boum !
« Ciel ! » Les Anciens écarquillèrent les yeux, choqués et émerveillés en ressentant et voyant la cultivation de Jia Yan, eux aussi.
« Et pour finir », Long Di fit un signe de tête à Feng Yu, qui inspira profondément pour se préparer.
Bou-Boum !
« Inconcevable ! »
Les Anciens furent tous soufflés, chaque single one d'entre eux. Si le fait que Jia Yan et Tie Lang aient percé jusqu'au palier de la Forge du Chaudron ne suffisait pas, ils possédaient tous les deux des chaudrons orange ! C'étaient des chaudrons de grade suprême !
Sans compter Feng Yu qui en avait deux, ce qui signifiait qu'elle avait percé elle aussi. Elle était une Disciple Martiale Deuxième Duan ! Encore plus impressionnant : son premier chaudron était orange, tandis que le second était d'un rouge vif ! En plus, il était encore en cours de raffinage, ce qui voulait dire qu'elle voulait l'amener au même niveau que le premier ! Elle avait un chaudron de haut grade en second, mais elle visait le grade suprême pour celui-là aussi !
« Qui !? Comment !? Quand !? Ouabba !? »
« Le dernier n'était même pas un mot », dit Long Di face à leur excitation apparente. « Par contre, on dirait bien que vous êtes tous efficacement scotchés. »
« C-Comment as-tu fait pour arriver à ça !? » Le Premier Ancien fut le premier à reprendre ses esprits. Les autres avaient encore besoin de temps.
N'empêche, ils le regardaient tous comme s'ils fixaient un monstre. Ils voulaient savoir comment il avait pu amener leurs disciples à des sommets jamais atteints ! La méthode devait être ingénieuse, pensaient-ils. Quelque chose que seul l'esprit d'un génie démoniaque pouvait concocter !
« S'il vous plaît, dites-nous quelles méthodes secrètes vous avez utilisées. » Le Premier Ancien redemanda.
C'était tabou de demander à un cultivateur ses secrets, quel que soit son âge. Mais cette affaire était d'une importance capitale puisqu'elle concernait leurs disciples. Ils voulaient savoir s'il y avait un danger dans la méthode utilisée et s'il était possible de reproduire le même exploit sur d'autres.
Long Di regarda vers l'extérieur de la salle avec un air profond sur son visage impassible. Les Anciens n'osèrent pas le déranger. On aurait dit qu'il réfléchissait en lui-même à savoir s'il devait leur dire ou non, alors ils attendirent patiemment.
« Ça doit être une méthode défiant les cieux, c'est sûr ! » En voyant la tête de Long Di, leur expression devint grave à leur tour.
« Je vais vous le dire. » Long Di déclara.
Ils étaient aux anges ! Ils ne pouvaient pas le forcer. Non seulement ce n'était pas dans leur caractère, mais en plus ils n'étaient pas assez forts pour le forcer. Alors ils attendirent, le souffle retenu, que Long Di les mette au courant de sa méthode ingénieuse.
« Alors j'ai emmené les disciples en pleine nature, et ensuite... » les Anciens faillis se pencher au bord de leurs bancs respectifs pour ne pas en perdre une miette des paroles de Long Di.
« J'ai balancé du fric dessus jusqu'à ce qu'ils deviennent meilleurs. »
…
Le silence envahit la salle après ces mots. Un coup de vent traversa même la pièce, apportant avec lui une herbe folle qui dansa autour d'eux avant de ressortir.
Les yeux de Long Di suivirent même le chemin que la chose fit en faisant son tour. « C'est pas la même herbe, quand même... »