Au fond d'une salle, au cœur d'une chambre de glace, une silhouette cultivait en solitaire. Son expression était glaciale, pourtant paisible. Plusieurs mèches de ses cheveux possédaient une qualité cristalline hivernale qui ondoiait avec la plus grande délicatesse.
Ses traits étaient doux, sa peau semblable à du jade blanc. Un petit nez surplombait des lèvres cerise qui créaient un contraste saisissant ; c'était un spectacle à couper le souffle.
Sa beauté était de celles qui font basculer les nations. Pourtant, cette beauté était trop glaciale, tenant tout le monde à distance.
Une gelée brumeuse imprégnait la pièce où elle se tenait. Elle masquait sa silhouette, ajoutant une aura de mystère. Elle ressemblait à une fée de glace immortelle, figée dans une peinture que nul n'était digne de contempler.
Si Long Di avait été là, il aurait reconnu en cette beauté glaciale nul autre que Qin Ling.
Neuf chaudrons, apparemment faits entièrement de glace, tournaient derrière elle. Ils dégageaient un froid terrifiant, surpassant celui de la chambre de glace elle-même. L'un d'eux, en particulier, ne semblait pas à la hauteur des autres, mais cette infériorité touchait à sa fin.
« Comment progresse sa cultivation ? »
« Elle progresse très bien. Le problème, c'est qu'elle refuse toutes les techniques de cultivation du hall, et qu'elle ne veut pas me dire le nom de sa technique actuelle. »
À l'extérieur de la chambre, observant la beauté de glace à l'intérieur, se tenaient deux silhouettes.
L'une était une autre vision capable de faire basculer un royaume qui, contrairement à la fée de glace encore jeune, était mûre, comme une pêche mûre prête à être cueillie.
Sa silhouette dépassait la tentation, tandis que son visage arborait une moue plus séductrice que tout le reste.
Ses cheveux étaient noirs, relevés en un chignon haut qui ajoutait une allure royale. C'était curieux, pour quelqu'un comme elle, d'arborer une moue, mais cela lui allait.
« Tu es trop indulgente avec elle. Cela dit, c'est difficile à croire que cette technique de cultivation ingénieuse ait été trouvée dans cette ville paumée. Cependant, il semble… incomplète. »
C'était l'autre femme qui parlait. Elle était plus âgée que la première. Pourtant, même si son âge avancé était apparent au vu des quelques rides qui marquaient son visage, cela ne cachait en rien la beauté suprême qu'elle était.
« Je ne sais pas pourquoi Ling'er ne veut pas me le dire. C'est la seule chose sur laquelle elle est restée bouche close. Ne sait-elle pas que de tels actes blesseront les sentiments de sa maîtresse ? Hmph ! »
La moue de la beauté mûre s'accentua tandis qu'elle y pensait.
« Reproche plutôt à ton propre cœur d'être si léger, Hong Wei. » La beauté plus âgée balaya d'un revers de main les soucis de la beauté mûre — désormais connue sous le nom de Hong Wei — sans prêter attention à elle ni à ses « malheurs ».
La beauté plus âgée continua : « J'ai reçu l'information que l'émissaire de la cour sera ici dans l'année. »
« Si vite !? » L'expression attristée de Hong Wei disparut en un instant lorsqu'elle entendit cela. « Je voulais qu'elle profite encore un peu de sa vie ici. »
« Nous n'avons plus de temps, je le crains. Son physique a déjà scellé son destin. » expliqua la beauté plus âgée.
« Ne pourrions-nous pas juste — »
« Elle sort de sa retraite. » La beauté plus âgée la coupa. « Fais ce que tu sais être juste. Quoi que tu choisisses, je te soutiendrai. »
La beauté plus âgée se couvrit bientôt de brume qui masqua son corps de la vue. Finalement, la brume se dissipa aussi vite qu'elle était apparue, emportant avec elle la silhouette de la beauté plus âgée.
Dès qu'elle eut disparu, les cils de Qin Ling tremblèrent légèrement avant que ses yeux ne s'ouvrent. Un bleu saphir profond colorait son iris.
Son expression n'était ni joie ni tristesse, mais celle de quelqu'un qui vit entre les deux. Elle quitta rapidement la pièce avant d'être accueillie par Hong Wei qui l'attendait.
« Maîtresse ! » L'expression de Qin Ling changea pour la première fois depuis un moment tandis qu'elle courait vers Hong Wei avec un sourire aux lèvres.
« Combien de fois dois-je te le dire !? Je ne suis pas ta maîtresse, seulement une enseignante. Je ne suis pas digne de ce titre. Pourquoi refuses-tu de l'accepter !? » dit Hong Wei d'un air sévère.
« Je m'en fiche ! » Qin Ling secoua la tête en refusant. « Pour moi, enseignante, c'est Maîtresse. En plus, Maîtresse me traite vraiment bien et ne se met jamais en colère contre moi quand j'échoue. Maîtresse, c'est Maîtresse ! »
En entendant cela, l'expression de Hong Wei s'adoucit, incapable de se retenir. « Bonne enfant. Ta cultivation s'est encore améliorée. Ton dernier chaudron est presque achevé. » Hong Wei lui tapota la tête. Elle aimait vraiment cette élève et la choyait beaucoup. « Viens avec ton enseignante, nous avons quelque chose d'important à discuter. »
Hong Wei guida son élève à travers des escaliers sinueux et de nombreux couloirs. Finalement, elles sortirent du bâtiment où elles se trouvaient pour arriver à l'extérieur.
Un vent glacial les accueillit dès qu'elles sortirent. La neige craquait sous leurs pieds à chaque pas.
Si l'on jetait un coup d'œil distrait, on verrait une couverture de neige recouvrant la terre aussi loin que portait le regard, s'étendant jusqu'à l'horizon. Pas même les pics et vallées près de cette région n'étaient épargnés par ce sort.
Sans parler des mortels, le niveau de froid ici n'était pas quelque chose que même des cultivateurs ordinaires pouvaient supporter. Les seuls à y résider étaient les disciples faisant partie de cette secte.
On pouvait voir plusieurs temples, pavillons et autres bâtiments à travers les terres. Beaucoup étaient sur les pics, tandis que d'autres reposaient simplement sur la plaine.
Il y en avait un en particulier qui les dominait tous. C'était un bâtiment énorme, large de plusieurs dizaines de milliers de pieds et haut de plusieurs centaines de pieds.
Il avait une allure grandiose qui commandait le respect de quiconque posait les yeux dans sa direction.
C'était là que Hong Wei menait Qin Ling.
« Salutations, Cheffe de hall. B-Bonjour, Fille Divine. »
« Ah, s-salutations Cheffe de hall, et Fille Divine ! »
Alors qu'elles se dirigeaient vers le bâtiment, plusieurs disciples sur le chemin qui les virent s'inclinèrent devant la femme qui était apparemment la cheffe de hall de cette secte et Qin Ling qui était devenue la Fille Divine du Hall du Phénix de Glace.
Parmi les nombreux disciples ici, il y avait une caractéristique commune qu'ils possédaient tous. À savoir, ils étaient tous des femmes.
Sur les dizaines de milliers de disciples qui faisaient actuellement partie de cette secte, pas un seul n'était un homme.
Hong Wei sourit et hocha la tête à ses disciples qui les saluaient, elle et la Fille Divine.
Il ne fallut pas longtemps avant que Hong Wei et la Fille Divine Qin Ling n'arrivent au bâtiment principal.
En entrant, elles se dirigèrent rapidement vers une formation de transport. Hong Wei sortit un jeton de jade de sa robe et l'inséra dans la rainure au sommet d'un piédestal près de la formation de transport.
Peu après, le jeton de jade brilla d'un bleu doux tandis que le réseau de la formation s'illuminait autour d'elles. Elle retira le jeton avant que la formation n'engloutisse le duo dans un éclair aveuglant.
Les deux réapparurent dans une grande pièce au sein du bâtiment. La pièce était complète avec un bureau et un canapé.
La seule différence entre cette pièce et une pièce normale était que le bureau et le canapé de cette pièce se trouvaient au milieu d'un champ d'herbe.
Un ruisseau babillait non loin de là, avec des carpes koï de différentes couleurs nageant vivement ça et là.
Hong Wei se dirigea vers le bureau d'un pas tranquille, avec Qin Ling à sa suite.
Lorsqu'elle arriva, elle s'affala sur la chaise avec une expression détendue.
« Haaa, c'est bien mieux. »
« Maîtresse, qu'est-ce qui est si important pour que nous devions venir jusqu'ici, dans ton lieu de retraite ? » demanda la Fille Divine Qin Ling après s'être assise.
« La Forêt du Feu Fantôme va bientôt s'ouvrir et je veux que tu emmènes quelques disciples du noyau et du hall avec toi pour un entraînement expérientiel quand cela arrivera », dit la cheffe de hall, toujours affalée sur sa chaise.
« Je pensais que la Forêt du Feu Fantôme n'avait pas d'heure d'ouverture fixe. Comment se fait-il qu'on puisse soudain la prédire ? »
Hong Wei ferma les yeux un instant tandis qu'un sourire chaleureux se dessinait sur son visage.
« Maîtresse ? »
« Tu vas me tuer avec ton habitude de m'appeler maîtresse, » ricana Hong Wei après un moment. « Quant à la Forêt du Feu Fantôme, pour la première fois depuis plusieurs milliers d'années, il y a de l'activité dans la forêt. Quelque chose de grand se prépare dans cette génération, car les Zones Interdites commencent à s'agiter. Même certains vieux monstres se réveillent. J'ai besoin que tu saisisses chaque opportunité pour devenir plus forte, et la Forêt du Feu Fantôme est un bon point de départ. »
« Pour devenir plus forte ? »
« C'est exact, » répondit Hong Wei, les yeux encore fermés. « Sur ce point, j'aimerais que tu changes ta technique de cultivation actuelle. Elle est ingénieuse, mais il semble qu'il lui manque quelque chose. Elle semble incomplète. »
La Fille Divine Qin Ling se tut après cela. Les seuls sons étaient ceux du ruisseau qui babillait et des feuilles et de l'herbe bruissant sous une brise douce. C'était exceptionnellement paisible ici.
« Je ne changerai pas ma technique de cultivation. »
Lorsque ce fut cela qui brisa le silence, Hong Wei soupira, exaspérée. « Enfant, pourquoi ne comprends-tu pas que — »
« Alors je la compléterai. »
Les yeux de Hong Wei s'ouvrirent en grand lorsqu'elle entendit cela. « Excusez-moi ? Tu as dit que tu la compléterais ? »
La Fille Divine Qin Ling hocha la tête en réponse. Hong Wei était stupéfaite. Y avait-il quelque existence insondable dans cet endroit paumé capable de créer des techniques de cultivation !?
La compétence pour créer des techniques de cultivation, surtout de puissantes, était réservée uniquement aux sages des temps anciens. Un vieux monstre pouvait-il vraiment se cacher dans cet endroit ?
« Quelque chose s'est passé, et il n'est plus là, mais je sais qu'il est encore en vie, » admit-elle.
« Quelle est la question à poser, jeune fille ? » demanda Hong Wei d'un air sérieux.
Elle décida enfin de s'ouvrir à ce sujet à cet instant. « La question à poser est… où est Long Di ? »