Ils ne rejoignent pas la file non plus. Ils traversent droit devant l'endroit où la file commence et se dirigent vers un endroit précis. Celui de Noble Flamme Violette et le mien.
« Bonjour, Compagnon Daoiste Di », dit-elle avec un sourire radieux.
« Bonjour », répondis-je. J'allais pas être impoli, les gens. « Content de voir que tu vas beaucoup mieux. »
Elle s'en sort bien mieux que Noble Flamme Violette, c'est sûr.
« Je m'en suis mieux sortie parce que je me suis concentrée sur l'évitement du combat frontal », explique-t-elle. « Noble Flamme Violette n'est pas moins bon que moi. Il a simplement fait plus d'attaques frontales. »
J'aime bien. Elle n'est pas narcissique.
« Noble Soleil Céleste me donne trop de crédit. Comment aurais-je pu encaisser une attaque frontale du Soldat Archaïque de l'Armure de la Mort ? J'ai juste eu de la chance », Noble Flamme Violette accepte les louanges avec humilité lui aussi.
Il semblerait que les Cinq Nobles n'aient pas de mauvaises relations, en tout cas. Même s'ils sont probablement rivaux quand même.
« Voulez-vous vous inscrire au tournoi martial avec moi ? » me demande-t-elle après un moment.
Je suis confus quand elle me dit ça. Ce n'était pas ce que j'étais en train de faire ?
« Tu peux le faire sans faire la queue ? »
On dirait qu'elle s'attendait pas à ma question vu que son expression vire à la gêne légère. Un privilège peut être utilisé indéfiniment tant qu'on ne le mentionne pas, je suppose.
Elle se trémousse un peu sous mon regard. J'essayais pas de la mettre mal à l'aise, mais je suppose que mon sourire à un million de dollars peut faire cet effet à une dame.
« J-je... » bredouille-t-elle un peu en cherchant ses mots, et le sourire de Lame Folle Haoran disparaît pour me lancer un regard qui n'a rien de réjoui.
Sa fiancée Jingyi Yu, elle, a un énorme sourire collé au visage. Ça veut dire que mon boulot d'humoriste à côté est pas mort.
« N-Noble Soleil Céleste, vous n'avez pas à faire la queue ! » Un cultivateur aléatoire intervient pour lui donner une sortie.
« O-oui ! Vous n'avez pas à répondre à ce gamin. De toute façon, vous et Noble Flamme Violette êtes les favoris pour gagner. Nous, on est juste là pour élargir nos horizons ! » Un autre enchaîne.
Wow, ces gens n'ont aucune honte, soit c'est ça soit ce sont des simps... bref, pareil ?
J'ai presque l'impression de sentir le léchage de bottes et ça sent le cul chaud. Celui qui n'a pas été lavé depuis 330 jours. Si c'était plus littéral, il me faudrait me balader avec du papier toilette.
« Merci tout le monde, mais c'est bon. Je prendrai ma place dans la file comme tout le monde. » Aussitôt dit, elle vient se placer juste à côté de moi et de Noble Flamme Violette, ses deux serviteurs derrière elle.
Du coup, personne va relever qu'elle vient de griller la politesse à tous ceux qui étaient juste derrière moi. Elle me regarde avec toute l'inconscience de quelqu'un qui n'a même pas réalisé ce qu'elle a fait.
Enfin, je rencontre quelqu'un de plus dysfonctionnel que moi. Bon... peut-être que j'exagère, mais un gars a le droit d'espérer, non ?
« Compagnon Daoiste Di, j'ai entendu que vous avez croisé le Soldat Archaïque de l'Armure de la Mort. » Elle dit ça après un moment. Elle ne semble pas m'en vouloir de l'avoir mise mal à l'aise plus tôt.
C'est pas normal. C'est le signe patenté que quelqu'un veut quelque chose. Lame Folle Haoran a dû lâcher le morceau, je pense, mais après tout, c'était pas forcément vrai, si ?
« Ouais, c'est fait. Si tu veux des places pour mon prochain show, faudra faire la queue. Ça part vite. » Je laisse pas mon sarcasme en laisse.
Son expression est bizarre. « Pardon ? »
Super, elle a soit pas capté le sarcasme, soit la réplique cinglante, soit les deux. Cette conversation s'annonce marrante.
« C'est rien. C'est juste... les gens avaient pas l'air d'approuver que je m'accroche au bras de M. l'Armure-de-la-Mort comme si je l'emmenais au bal. Lui non plus, apparemment, vu qu'il m'a tranché un coup d'épée. En résumé, pas mon pire rencard. »
« T'as pas à t'en faire pour ça », elle m'envoie un autre sourire radieux. Elle ferait une hôtesse de l'air parfaite.
« Donc... »
Chouette, elle va pas me faire l'économie de ses paroles. J'espère juste qu'elle va aller droit au but. « Haoran Jian t'a probablement parlé de mes objectifs. »
J'hausse les épaules en réponse. « Plus ou moins. »
Elle me regarde avec hésitation, ce qui entame son allure héroïque, mais pas assez pour diminuer le respect que j'ai pour elle.
« Et vous maintenez votre refus ? Votre pouvoir, parait-il, n'est pas mince du tout. Cependant, les pouvoirs que je cherche, le royaume dont ils émanent nous met tous à l'amende. »
J'intègre ses paroles et je les médite profondément et vite. Un combo qui va pas bien ensemble vu que l'un néglige l'autre, mais là, pour ça, c'est facile.
« Je vais devoir décliner », je redis.
« Pourquoi ? »
Elle a l'air presque de supplier.
« J'ai des objectifs plus grands », je lui dis. C'est la vérité, mais assez floue pour qu'elle ne sache pas ma mission.
Elle ricane en réponse. « Plus grand que le pouvoir supérieur ? »
« Y'a des choses plus grandes que le pouvoir », je dis, me demandant si l'agacement transparaît dans mes mots sans inflexion... probablement pas. « J'ai des trucs qui dépassent ton entendement qui mijotent, Mademoiselle Noble Soleil Céleste. Tu peux me croire si tu veux ou prendre ça pour de la vantardise effrontée. J'ai peu de honte à la base, donc t'as peut-être raison, mais peu importe, mon attention est sur des choses plus grandes. Y'a sûrement un biais vu que c'est mes trucs à gérer et qu'ils sont plus grands dans le royaume de mon esprit, mais ils le sont pour moi et mon pouvoir joue en leur faveur. »
Le silence s'installe entre nous comme l'odeur des demeures mortelles que j'ai vues plus tôt.
« Ne souhaitez-vous pas atteindre des hauteurs plus grandes ? » elle finit par demander, bien plus bas qu'avant.
« Mon vœu est très terre-à-terre et franchement séculier vu d'un certain niveau supérieur. »
« Je devine que cela demande un grand pouvoir ? » Elle l'affirme plus qu'elle ne le demande.
Un autre truc qui m'énerve que j'ai découvert que j'ai... me répéter. « Je l'ai déjà dit, ça prendra mon pouvoir. Ça demande un grand pouvoir, oui. »
Une ombre de sourire joue sur ses lèvres, et je me demande pourquoi. Les refus sont-ils une cause de célébration feutrée de nos jours ?
« Et si nous pariions ? » elle demande.
Mes pensées sont comme un moteur qui démarre, qui chauffe avant de tourner à plein régime. « Un pari ? Sur quoi ? »
« Une compétition entre vous et moi. On arrive jusqu'à la dernière étape, ou au moins jusqu'à ce qu'on s'affronte, et le dernier debout gagne. »
Bon, honnêtement, mon intérêt vient de grimper d'un chouïa, mais... pas plus que mes sourcils, je dirais. Du coup je demande. « Et le gagnant a droit à... ? »
Elle sourit à ma question. Sa connaissance de ma curiosité sans laisse l'alimente. « Le perdant doit se plier aux caprices du gagnant pendant un an. »
« Juste un an ? » Je m'y attendais pas. D'habitude, ces paris et contrats improvisés durent bien plus longtemps.
Elle regarde le ciel, en contemplation je suppose, avant de me regarder à nouveau. « Honnêtement, si ça arrive pas dans un an, mes ambitions sont probablement foutues. »
« Donc tu fixes la durée selon les suppositions de ton propre objectif ? C'est à peine équitable. » Je sais ce que je voudrais pour quiconque serait à mon service. Un an, c'est risible à l'échelle.
« Alors combien de temps ? » elle demande.
« Six– »
« Six ans !? » Elle halète, incrédule face à ses propres mots. Et c'étaient bien ses mots.
« ...ante mois, » je finis.
Elle cligne des yeux plusieurs fois face à ce dernier morceau. « Hein ? Quoi ? »
« Six… ante mois. Soixante mois, Petit Soleil. » Je relie enfin le tout.
« Soixante mo… Q-Qui tu appelles Petit Soleil !? » Son visage rougit dans ce qui ressemble à un mélange de colère et d'embarras.
« Toi, » je dis nonchalamment. « Si tu penses que je vais t'appeler Noble Soleil Céleste à chaque fois, alors il va falloir que tu m'appelles "Votre Piquance, Seigneur Introverti Premier." »
Un moment d'hésitation me traverse et je commence à penser que je voudrais bien ce titre que je viens d'inventer.
« ... Tu peux m'appeler Shai Bing, » elle finit par dire.
Mince. Elle m'a donné son nom. Cela dit, je pourrais m'en foutre et l'obliger à m'appeler par ce titre, non ? Elle le ferait, pas vrai ?
Je regarde derrière elle et vois Lame Folle Haoran la regarder, puis me regarder, choqué. Du coup, je me dis qu'être autorisé à l'appeler par son nom est un honneur que peu peuvent savourer.
Même Noble Flamme Violette est un peu surpris. Donc lui non plus il peut pas ?
Oh, joie.
« Attends une minute ! » Elle crie puis baisse le ton en voyant quelques têtes se tourner vers elle.
« Soixante mois, c'est pas cinq ans !? »
Regarde, elle a enfin pigé. Elle est aussi lente que ce paresseux de Zootopie.
« C'est exact. »
« Alors en quoi c'est si différent de six ans ! » Elle me siffle dessus à voix basse.
Je lève un doigt. « Un an, » je lui réponds.
« C'était une question rhétorique ! »
« Hmm... » Je brûle de l'envie de lui dire que je lui ai donné une réponse rhétorique, mais je me retiens. Il me faut un prix pour ça.
« C'est trop ! » Elle secoue la tête énergiquement.
« Prends ou laisse. » Je pose un ultimatum. « J'ai pas besoin de quelqu'un qui se goinfrera des avantages de mes voyages pour partir avant que j'en tire un vrai usage. »
« Toi ! » C'est Lame Folle Haoran dont le visage se tord en une grimace. Vexé par ma façon de parler à sa bien-aimée jeune maîtresse, mais je déteste tourner autour du pot dans ce genre de cas.
Shai Bing lève une main pour l'arrêter avant qu'il n'aille plus loin. Elle se reconcentre sur moi. « Certes, tu peux convenir que cinq ans suffisent à m'endetter à vie envers toi si tout tourne... de travers. »
J'y réfléchis un moment et décide de céder... mais juste un peu.
« Pour le gagnant, le perdant sera à son service pendant deux ans, minimum. Après ça, cependant, s'ils jugent que la cause dans laquelle le gagnant s'engage vaut la peine d'être menée jusqu'au bout, alors les années qui suivent sont là pour que le perdant les accepte ou les refuse. »
Un sourire, aussi éclatant et brillant que son armure, illumine son visage. « C'est fait. »
[Note de l'auteur : Le nom Shai Bing vient des caractères 曬 et 炳. Tous deux ont de nombreux sens, mais pour son nom, ça se résume à "briller sur éclatant".]