Il y avait d'innombrables cultivateurs humains dans le monde. Que quiconque parvienne à se démarquer dans une telle masse témoignait de son incroyable talent.
Et maintenant, l'un d'entre eux souhaitait s'entretenir avec Long Di.
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« Salutations », Mad Sword Haoran fit un salut poing dans la paume à Long Di sous les regards stupéfaits de tous les présents.
Long Di vit cela mais resta sur ses gardes, se contentant de répondre par un « hey » distrait. Il voulait cerner les intentions de ce Mad Sword Haoran avant toute chose.
La foule fronça les sourcils en voyant cela. Pour eux, les Sept Héros étaient des existences inaccessibles. Se faire remarquer par l'un d'eux aurait été le plus grand honneur. Pourtant, ce Di Long agissait comme s'il s'agissait d'un simple quidam le saluant dans la rue.
« Mad Sword Haoran, ignore-le ! »
« C'est ça, il fait juste genre ! »
« C'est un gamin lubrique sans aucune éducation ! »
Le regard de Long Di se braqua sur l'auteur de la dernière remarque, et cet expert eut l'impression de tomber dans une cellule glacée. Il sentit que s'il disait un mot de plus, il serait tué.
C'était d'autant plus étrange qu'aucune intention de tuer ne se manifestait. D'où provenait donc cette sensation ?
Mad Sword Haoran comprit que quelque chose clochait et intervint. « Frère Dao Di, que diriez-vous d'aller quelque part de plus... privé ? »
Long Di lui lança un regard de travers avant de répondre par un hochement de tête lent.
Mad Sword Haoran poussa un soupir de soulagement. Il se tourna ensuite vers l'endroit où il prévoyait de discuter. « On y va alors ? »
« D'accord. »
En s'éloignant, il remarqua que Sun Zixin et les autres mortels le suivaient, et son expression changea légèrement.
« Frère Dao— »
« Ils font partie de mon groupe », coupa Long Di.
Face à l'expression de Long Di, ou plutôt à son absence d'expression, Mad Sword Haoran ne commenta pas davantage.
Avec cela en tête, Mad Sword Haoran et la jeune fille qui l'accompagnait les guidèrent à travers la ville de Cang Bian, là où il avait prévu leur rencontre.
Ils tombèrent sur un restaurant à plusieurs étages dont la plaque indiquait :
« Restaurant du Phénix Vermillon. »
Les caractères étaient magistralement sculptés, gravés dans l'or. Ils ressortaient vraiment sur le fond rouge de la plaque.
Long Di et les autres comprirent immédiatement qu'il s'agissait d'un restaurant extrêmement huppé.
« Bonsoir, estimés clients. Une table pour huit ? » demanda le concierge d'un ton poli. Bien qu'il ne fût que le concierge, il portait des robes coûteuses valant bien plus que tout ce que les frères et sœurs Sun n'avaient jamais vu de leur vie.
Il ne sourcilla même pas devant les haillons de ces derniers. Son comportement et ses manières montraient qu'il avait été excellemment formé. Rien à voir avec la racaille de la boutique.
« Une table pour neuf. » Long Di corrigea.
« ? » Le concierge et Mad Sword Haoran furent tous deux surpris par cette précision, mais ne la questionnèrent pas.
« Oui, bien sûr, nous voudrions une salle tout en haut », demanda Mad Sword Haoran.
« Très bien, monsieur. » Le concierge s'inclina.
Il les conduisit à l'intérieur et les fit monter plusieurs escaliers. Ils remarquèrent qu'à mesure qu'ils grimpaient, les plats servis devenaient plus somptueux.
Il semblait que les étages de ce restaurant agissaient comme une sorte de visualisation du statut et de la richesse de chacun.
Ils purent même voir plusieurs clients regarder les frères et sœurs Sun avec dégoût. Cependant, ces derniers baissèrent le regard et suivirent Long Di en silence.
Avant longtemps, tout le monde se retrouva au dernier étage d'un restaurant luxueux surplombant la ville de Cang Bian.
Le restaurant lui-même était d'un rouge impérial qui ressortait et affichait son statut. L'heure du jour y contribuait également.
C'était dû au soleil couchant au loin qui peignait le paysage d'une lueur rouge et orange à la fois belle et triste. Triste car elle représentait la mort d'une journée.
La jeune demoiselle s'assit à côté de Mad Sword Haoran, tandis que Long Di prit place de l'autre côté. Shen Ling et Mina s'installèrent de chaque côté de lui, suivies par Xiannu Liang.
Les frères et sœurs Sun étaient un peu plus loin sur la table, n'osant pas trop en dire. Sun Kai était correctement tenu en laisse par sa sœur à ce stade et n'eut pas l'occasion de faire beaucoup de bêtises.
Après avoir pris leur commande, leur serveur partit.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Haoran Jian de l'École du Soleil Céleste, et ceci est— »
« Jingyi Yu, je suis... la fiancée du jeune noble Haoran. » Son visage rougit en disant cela, augmentant encore sa beauté.
Shen Ling ressentit une pointe d'envie en les voyant tous les deux, mais fit de son mieux pour la cacher.
Long Di saisit alors l'occasion pour se présenter, lui et tous ceux de son côté.
En vérité, ils ne prêtèrent pas beaucoup d'attention aux autres membres du groupe de Long Di, sauf à Long Di lui-même.
Mad Sword Haoran sortit alors une bouteille de vin de sa poche une fois que tout le monde fut installé. « Frère Dao Di Long a-t-il déjà goûté au Vin Perle d'Ambre du Phénix ? »
Le vin se trouvait dans une luxueuse bouteille de verre cramoisi. La bouteille elle-même était extravagante, des pierres précieuses incrustées sur ses flancs.
Ce qui était encore plus saisissant, c'était un emblème gravé et luminescent qui reflétait l'intensification et l'affaiblissement de braises ardentes.
« J'ai onze ans. » Long Di déclara sans cérémonie.
Mad Sword Haoran fut pris de court par cette déclaration. Pour que Long Di lui dise qu'il a onze ans après qu'il lui a offert un verre, cela signifiait qu'il était... mineur ?
C'était étrange pour Mad Sword Haoran car c'était une loi mortelle et les cultivateurs comme eux n'avaient jamais à se conformer à de telles trivialités.
Après tout, les cultivateurs pouvaient facilement contrer les effets de l'ivresse. Ce n'était qu'après avoir bu certains vins spéciaux qu'ils auraient du mal à l'éviter. Et encore, seulement lorsque ces vins spéciaux visaient spécifiquement à induire cet effet.
« Je ne vous forcerai pas, frère Dao. Cependant, vous n'avez pas à vous soucier des effets de l'alcool puisque ce vin est destiné aux cultivateurs. Il vide l'esprit, vous permettant d'entrer dans un état de Zen. Il peut aider à éclaircir un problème que vous pourriez avoir. » conseilla Mad Sword Haoran.
« Tu as l'air de la pression sociale qui vante la vie merveilleuse du crack », répondit Long Di.
Après avoir dit cela, cependant, Long Di leva une coupe, ce qui incita Mad Sword Haoran à lui verser un peu de vin.
Long Di observa le liquide qui s'écoulait et fut émerveillé par ce qu'il vit. Lorsque Mad Sword Haoran versa la boisson, l'emblème qu'il croyait gravé sur la bouteille tourbillonna avant de se transformer en fils de lumière. Ils se déversèrent ensuite dans sa coupe comme une marée de particules scintillantes.
Il semblait que l'emblème n'était pas sur la bouteille mais à l'intérieur même du vin.
Shen Ling et les autres, Mina incluse, étaient absorbés par le phénomène né du vin.
« C'est de là que vient son nom de Perle d'Ambre », dit Mad Sword Haoran avec un sourire. Il semblait avoir vu l'intérêt de Long Di à travers l'éclat dans ses yeux face aux transformations particulières qui se produisaient.
« C'est impressionnant », commenta Long Di.
Mad Sword Haoran fit alors signe à Long Di de goûter. Ce dernier s'exécuta et prit une gorgée modeste. Il ferma les yeux pour à la fois savourer et analyser le goût.
Dès qu'il entra dans sa bouche, il libéra une sensation fraîche et rafraîchissante qui nettoya instantanément son esprit. Il coula ensuite dans sa gorge, se transformant en un pilier de flammes qui enveloppa son corps.
Pouf !
Cela se manifesta dans la réalité alors que le corps de Long Di était réellement en feu !
« Long Di ! » Shen Ling fut terrifiée par ce qu'elle vit.
Mad Sword Haoran et Jingyi Yu furent choqués alors qu'ils ne faisaient que remarquer cette personne à présent. « Qui êtes-vo... euh, i-il va bien. »
Bien qu'ils fussent tous deux au-delà de la confusion, il expliqua quand même. « Il est entré dans un rare état de compréhension provoqué par le vin. Qui êtes-vous ? D'où venez-v— »
Shu !
« Miaou. »
Un son paresseux résonna, attirant l'attention de tous sur le sommet de la tête de Long Di où un...
Un chat ?
Appelons ça un chat. Un chat était allongé sur sa tête, ressentant les propriétés de la flamme qui l'enveloppait.
C'était Pebbles !
« Pebbles !? » Shen Ling fut surprise de le voir apparaître soudainement.
« L'audace de cette bi... Shen Ling, tu ferais mieux de savoir ! » Pebbles la fusilla du regard.
Shen Ling s'inclina en s'excusant. « Désolé, grand frère-beau-frère Cailloux le Chat Merveille ! »
L'expression de Pebbles s'adoucit. « Tu es pardonnée. »
Jingyi Yu écarquilla les yeux de stupeur en apercevant Pebbles. Mad Sword Haoran remarqua cela et saisit immédiatement l'épée dans son dos.
« Tire cette épée et tu meurs. »