« Vous l'encerclez tous. Ne le laissez pas s'échapper ! »
Plus d'une douzaine d'hommes en robes écarlates encerclent un grand faucon magique, vêtu de flammes écarlates. Évidemment, il s'agit du Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates.
« Crrrrriiiii !!! »
Il pousse un cri perçant en battant ses ailes massives, soulevant des flammes écarlates dans un enfer qui réduit quelques hommes en cendres !
« Attention aux flammes ! Il faut les esquiver ! »
Le même homme qui leur donnait des ordres voit ce qui se passe et tente de commander ses hommes face à ce monstre.
Peu de temps après, ils parviennent à reprendre l'avantage, mais cela ne veut pas dire qu'ils peuvent se détendre. Après tout, beaucoup de choses peuvent changer à cause de n'importe quel nombre de variables.
Il se retourne alors pour faire face à l'une de ces variables possibles, là, tout de suite.
« Qu'est-ce que vous foutez là, et d'où venez-vous !? »
Un groupe de jeunes disciples terrorisés se tient devant lui, pétrifiés par la peur. La vue d'une bête magique de classe seigneur rang 4 et la pression qu'elle dégage les terrifient, même si elle n'est pas dirigée contre eux.
En plus, les hommes devant eux ne sont pas du genre à se laisser impressionner non plus.
Sans exception, tous les hommes ici sont des experts du royaume Formation du Noyau, aussi appelés Adeptes Martiaux. Il y a deux experts au 9e Noyau, les 7e et 8e Noyau constituant le reste de l'effectif.
Cependant, le chef, celui qui interroge maintenant les gamins, est un expert du royaume Invocation de la Flamme du Noyau, ou Maître Martial. Avec un noyau allumé, c'est un maître martial à un noyau.
« Je vous le redis, qui êtes-vous et d'où venez-v— »
« Argh ! »
Avant qu'il n'ait pu finir de demander aux gamins une fois de plus, un cri retentit derrière lui alors que le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates lance une autre attaque de zone qui réduit le nombre d'ennemis l'encerclant.
« Toi ! Viens ici et surveille-les ! Qu'aucun ne s'échappe ! »
Après avoir désigné l'un des membres les plus blessés et affaiblis de son groupe pour qu'il se retire, il saute lui-même dans la mêlée pour en finir le plus vite possible.
Un des membres s'avance en boitant. Une massive brûlure couvre la totalité de son torse.
« Tch ! » Il souffle avec une sale gueule en regardant les gamins : « Si ce n'était pas pour vous, sales gosses, apparus de nulle part, on se battrait aux côtés de maître Xie He ! À cause de vous, certains se sont laissé distraire, permettant à cette chose de riposter. Maintenant, pas mal de nos frères ont fini morts ! »
Bien qu'il soit blessé et affaibli, les gamins n'envisagent même pas de lui désobéir ; il reste bien plus fort qu'eux, alors ils ne peuvent qu'obéir, d'autant qu'il ne passe pas à l'acte contre eux. Après tout, le Xie He dont il parle lui a dit de seulement les surveiller et rien d'autre, et il n'ose pas désobéir.
« Petite sœur apprentie Shen Ling, pourquoi nous as-tu dit de venir ici ? »
« J'en sais rien, je sais juste que notre présence ici serait bénéfique, grande sœur apprentie », répond Shen Ling, au bord des larmes à cause de la peur qui l'étreint.
« Je vois pas en quoi c'est possible. Regarde la position dans laquelle on est ! » hurle Tie Lang.
« J-Je suis désolée ! »
« Hé ! Tu veux que cette grande sœur apprentie t'apprenne à traiter les femmes !? »
« P-Pardon grande sœur apprentie Feng Yu ! »
« Fermez-la, tous les deux ! » aboie l'expert sur eux.
C'est ça. Le groupe de gamins, ce sont les disciples qui ont traîné Long Di jusqu'au village comme un bison mort. Il avait raison !
Au début, ils étaient de nouveau en entraînement expérientiel quand leur petite sœur apprentie, Shen Ling, leur a fait part de son souhait de traverser la forêt des bêtes magiques.
Avec leur force, ils n'étaient qualifiés que pour traîner en périphérie extérieure de la forêt. Cependant, Shen Ling a exprimé son désir d'aller plus loin à l'intérieur.
Bien sûr, ils ont hésité, mais des trucs similaires étaient déjà arrivés par le passé quand elle donnait des conseils sur où elle voulait aller. Même leur dernière découverte de l'humain connu sous le nom de Long Di était son œuvre.
À l'origine, ils pensaient qu'ils trouveraient une bête magique de haut rang blessée, ou un fruit ou une herbe spirituelle précieux et sans garde.
Les autres n'étaient pas au courant de l'identité de Shen Ling en tant que Fantôme de l'Abîme, à part leur grande sœur apprentie, Feng Yu.
Ce qu'ils savaient, par contre, c'est que suivre Shen Ling donnait normalement de tels résultats. Ça s'est produit maintes fois par le passé. Cette fois, cependant, ils étaient dans quelque chose de bien au-dessus de leurs capacités.
…
« J-Je n'y crois pas. Ils sont là, tous ! Je mens pas. S'ils n'étaient pas là, je nous aurais fait demi-tour illico. Comment tu le savais !? »
« … »
« Petit démon ? »
Je regarde l'oncle Tian Lu, l'expression inchangée, avec la conscience d'avoir menti sans ciller rien que pour l'égoïste désir de voir un oiseau de feu pour la première fois, et je fais ce que n'importe qui d'autre à ma place aurait fait… Je mens encore plus.
« Un truc sur les murmures du vent m'a dit que je pourrais les trouver ici. »
C'était le plus gros tas de conneries que j'aie jamais sorti de ma vie.
« L-Le murmure du ve— »
« Fais pas gaffe à ça. Euh, tu peux me dire ce qui se passe ici ? » Je dois l'interrompre. Je pouvais pas continuer à sortir du jargon de cultivation n'importe comment indéfiniment. J'étais même pas sûr que c'en était.
On est planqués derrière des buissons à bonne distance. Je suis pas contre mater l'oiseau de feu, mais ça veut pas dire que je vais m'en approcher. J'étais pas prêt pour ma transition en gyaru, alors le bronzage, très peu pour moi.
Les yeux de l'oncle Tian Lu se plissent tandis qu'il fixe les hommes au loin. « Ils viennent de la Secte de la Crypte Sanglante. J'ai ouï dire qu'ils courent partout pour collecter l'essence de sang de pas mal de bêtes magiques de type feu, mais personne sait pourquoi et ils sont restés extrêmement secrets là-dessus. J'aurais pas cru qu'ils auraient le culot de provoquer le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates, cela dit. »
J'acquiesce en le comprenant pendant qu'il parle. « C'est effectivement chiant. Alors tu vas faire quoi ? »
« Je… » Il marque une pause en scrutant à nouveau la situation. « Intéressant. Je vais rien faire. »
« Quoi, rien ? Ta dent qui danse t'handicape ? Je connais un traitement à base de poings qui ferait des merveilles. »
Il allait pas les laisser crever, hein ? Je suis peut-être socialement inepte avec les réflexes émotionnels d'un chat mort, mais ça veut pas dire que je veux juste rester à regarder les autres mourir. Seuls les gens sans cœur peuvent rester à regarder des PNJ crever.
« On va rester à les regarder mourir ? »
« Non. »
Je regarde l'oncle Tian Lu prendre la position du lotus à côté de moi.
« Alors on va— »
« NOUS, on va rien faire », dit-il tranquillement.
« … J'aimerais qu'il y ait un peu plus de bon sens dans notre conversation, s'il te plaît. » J'suis pas franchement doué pour l'art de concocter une conversation, mais j'ai appris d'une source féline fiable que le bon sens était un ingrédient crucial, comme l'herbe à chat l'est pour un gâteau de mariage.
« Ils mourront pas », ajoute-t-il, « en tout cas pas pour l'instant. Toute leur attention est focalisée sur cette bête. Je veux que tu profites de l'occasion pour finir cette soi-disant technique de cultivation. Tout s'emboîtera juste après », dit-il calmement.
J'sais pas quelle révélation il a eue pour se calmer d'un coup comme ça, mais comme il est si sûr que tout s'emboîtera, je lui fais confiance.
J'arrête de parler et je regarde la bataille se dérouler en silence, les yeux rivés sur l'oiseau.
…
Boum !
La bataille entre les hommes en robes écarlates monte en température. Flammes et terre calcinée partout, le pilier de feu qui dominait avant a quasi disparu. Il commence à faiblir, et c'est exactement ce que veulent tous les cultivateurs de la Secte de la Crypte Sanglante.
Soudain, la tête du Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates se renverse en arrière alors que les flammes sur son corps s'affaiblissent quelque peu.
Voyant ça, le chef réagit vite. « Reculez, tout le monde ! »
Suivant son propre conseil, le chef bat en retraite sans perdre de temps.
Fwouush !
Une large gerbe de flammes jaillit de sa gueule. La chaleur qu'elle irradie suffit à percer les défenses que les hommes ont érigées. Le chef est le seul à pouvoir l'encaisser.
Quelques hommes de plus périssent sous l'attaque, poussant les autres à rester en arrière, peur d'être la prochaine victime de son assaut furieux.
« Tenez bon, tout le monde ! C'est juste des spasmes de mort. Ça devait être le dernier de son énergie ! »
Comme pour donner raison à Xie He, le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates s'effondre après cette dernière attaque, tandis que la flamme sur son corps est quasi éteinte, révélant de magnifiques plumes écarlates qui brillent d'un éclat métallique.
La cupidité brille dans les yeux de Xie He en voyant ça.
« Rapport, seigneur, le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates est définitivement affaibli. Si on part maintenant, on aura accompli la mission », un autre cultivateur s'approche et dit à Xie He.
« Non, on part pas. Cette essence de sang ira toute dans cette pilule. Cependant, ce Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates est un trésor de ses plumes à ses serres. Si on peut tout récolter, on aura récupéré les pertes que notre secte a subies dans cette putain d'entreprise. »
« Mais seigneur, il est encore en vie— »
« Alors on le tue, imbécile ! C'est évidemment une flèche au bout de son vol. Maintenant va là-bas et finis-le ! »
En disant ça, Xie He libère sa pression de maître martial à Un-Étoile-Un-Noyau, forçant le disciple à reculer, terrifié et impuissant.
En vérité, ils avaient réussi à voler l'essence de sang de la bête magique pendant qu'elle dormait dans son nid. Ils avaient depuis longtemps obtenu ce qu'ils voulaient et n'avaient plus qu'à partir.
Cependant, les parties du corps d'une bête magique de classe seigneur se vendraient à un prix très élevé n'importe où.
Le disciple regarde le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates immobile et se raidit le cœur en s'en approchant petit à petit.
Quand Xie He voit ça, un rictus malveillant s'étire sur son visage. Pour lui, c'est comme ça que les choses doivent être. Les faibles doivent obéir aux forts.
…
« Petit démon, tu sais pourquoi le Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates les a attaqués si violemment ? »
« J'peux pas dire que je sache », je réponds.
« Je sais pas comment, mais ils ont réussi à lui voler son essence de sang au moment où il s'apprêtait à percer », répond l'oncle Tian Lu.
« Ah ? Et laisse-moi deviner, il a besoin de cette essence de sang pour avoir plus de chances de percer vers un royaume supérieur. »
Des trucs comme ça sont à peu près auto-explicatifs, et j'ai une idée très vague de où il veut en venir.
« Bonne déduction », il hoche la tête satisfait. « Maintenant, tu penses qu'il se passe quoi quand la frustration de son échec inévitable à percer, couplée au fait que quelques idiots l'ont battu au combat, plus la mort non seulement de sa vie mais de sa dignité, tout s'effondre en même temps ? »
Je plonge dans la réflexion, me demandant quel serait le résultat le plus probable, quand ça me frappe.
« … Auto-destruction », je chuchote.
L'oncle Tian Lu hoche la tête, satisfait une fois de plus. « Beaucoup de bêtes magiques, surtout celles de classe seigneur, ont le même honneur et la même dignité que les humains, sinon plus, et préfèrent la mort à l'humiliation. Celui-ci est de l'un des types les plus tyranniques, et donc… garde l'œil ouvert. Ça devrait te donner l'illumination que tu cherches. »
Je lui demande, connaissant déjà la réponse. « Ils vont se faire démolir ? »
« Ils vont se faire démolir. »
…
Au même moment, le disciple de la Secte de la Crypte Sanglante arrive enfin près du Faucon à Longue Queue à Flammes Écarlates apparemment sans force.
Il le regarde avec rage et indignation, mais ne fait rien d'autre. Voyant ça, le disciple se sent plus confiant alors qu'un sourire fend son visage.
Il prend l'épée qu'il a en main et abat vers son cou avec toute la force qu'il peut musterer.
Avant qu'elle n'atteigne sa cible, cependant, le corps autrefois sans flammes éclate en un brasier ardent, brûlant le disciple avant qu'il n'ait pu pousser ne serait-ce qu'un cri.
« Non ! » Xie He blêmit dans la réalisation et l'horreur.
Il préparait une percée suicidaire, pour se tuer lui-même et tous ceux à proximité !