« C'est une Flamme Terrestre du classement des Flammes Terrestres, la Flamme de l'Horizon Cramoisi ! »
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« Classement des Flammes Terrestres, donc ça existe ici aussi, hein ? » Long Di acquiesça, comprenant.
« Tu sais ce que c'est !? » demanda Yaomu Shou, surprise.
« Plus ou moins », haussa les épaules Long Di. « Tu finis par avoir le résumé de l'intrigue quand tu donnes un nom qui veut littéralement dire ce que c'est. Attends. »
Une puissante ondulation explosa de la flamme, rugissant vers eux avant de s'écraser contre un bouclier.
Bam !
Elle s'écrasa contre une sorte de bouclier mystérieux couvert de runes qui se trouvait à l'entrée du tunnel. Cependant, immédiatement après, une onde de choc de flamme bien plus faible que l'ondulation traversa le bouclier et continua vers eux.
Les sourcils de Long Di tressaillirent, et il érigea rapidement son bouclier multicouche.
Pling !
Le même bris de bouclier eut lieu, mais Long Di connaissait parfaitement la durabilité de son bouclier et la nature destructrice de la flamme.
« D'où vient ce bouclier ? » demanda-t-il calmement, sans la moindre appréhension dans la voix face à leur situation actuelle.
« Pourquoi tu demandes ça !? Tu ne vois pas les flammes qui rongent ton bouclier de qi !? » s'exclama Yaomu Shou tandis que les flammes les entouraient de toutes parts. Leur seule protection était Long Di, qui avait l'air de s'en foutre royalement.
« Tu t'en foutais comme de ta première culotte quand ta main était dans ma bouche. T'as pas le droit de parler ici tant que la prescription pour avoir fourré ta main dans la bouche d'un mineur n'est pas passée. »
Le visage violet de Yaomu Shou vira au pourpre plus foncé en entendant ça. « Toi— ! »
« En plus, je demande parce que je suis curieux. Pour quelle autre raison je poserais une question ? Quant aux flammes, oui, je les vois bouffer le bouclier de qi. Vous devriez être en sécurité avec votre protecteur ici, non ? » fit remarquer Long Di.
« Ouais, mais cette condition ne s'étend pas à ces deux-là ! » dit-elle en désignant Shen Ling et Xiannu Liang. « Elles vont crever si tu ne le prends pas au sérieux ! »
Elle ne mentait pas. Son protecteur ne sauverait QU'ELLE et laisserait les autres pour mortes.
« Question », dit Long Di en déversant encore plus d'essence spirituelle dans le bouclier multicouche qu'il avait construit. « Si le bouclier ne m'a pas lâché tout à l'heure dans le tunnel, quelle pestilence a pu ramper dans ton crâne pour te faire croire qu'il me lâcherait maintenant ? »
« Oh ! Je... euh... » Yaomu Shou fut prise au dépourvu par sa question, ne relevant même pas l'insulte que Long Di avait glissée dans ses mots.
« Réponse », la contraignit à répondre en y répondant lui-même. « Il ne lâchera pas. Certes, le fait que je sois beaucoup plus près de l'entrée du tunnel m'a offert un mur de flammes plus puissant à endurer. Cependant, ce n'est pas au point que je ne puisse pas le gérer. »
Pling !
La deuxième couche venait de partir, il ne restait plus qu'une seule couche entre eux et l'incinération.
« Restez près de Shen Ling », ordonna-t-il à la fois à Xiannu Liang et Yaomu Shou au cas où il lui arriverait malheur, à lui et au bouclier de qi. Il était confiant qu'il tiendrait, mais la chance sourit aux prévoyants.
Yaomu Shou regarda derrière elle pour voir Xiannu Liang serrer les poings de la robe de Shen Ling à en blanchir les phalanges. La peur était évidente sur son visage, mais Shen Ling était étrangement stoïque.
Yaomu Shou allait commenter mais Long Di posa une question, cette fois à Shen Ling : « Combien de temps tu peux les garder avec toi ? »
« Pas longtemps, et je n'ai pas d'expérience pour faire ça avec d'autres personnes », répondit-elle, semblant consciente de ce qu'il voulait dire.
Long Di fit un rapide calcul mental avant de répondre. « Bon, je te conseille de le faire seulement si c'est absolument nécessaire. »
Elle hocha la tête pour indiquer qu'elle ferait de son mieux.
Pwhish !
Le mur de flammes passa au-dessus du bouclier de qi, permettant au groupe de pousser un soupir de soulagement.
Long Di s'assit ensuite en tailleur par terre pour revenir à son meilleur état.
D-D-D-Doum !
Ses chaudrons apparurent en rafale, mais avant qu'ils ne libèrent leur pression naturelle, il la rétracta consciemment pour qu'ils puissent respirer facilement. Il y avait peu de chaudrons qui libéraient une pression extrême par nature comme ceux de Long Di, et pratiquement aucun qui la libérait de manière aussi accablante.
Même pour Long Di, la retenir consciemment, ça donnait l'impression d'un gros qui essaierait d'obtenir un corps de plage en se privant d'oxygène.
« J't'écoute toujours », dit-il, faisant référence à Yaomu Shou et à sa question sur le bouclier qui les protégeait de la Flamme Terrestre.
« Oh, oui... ça. »
Yaomu Shou regarda le bouclier translucide devant eux avec une expression bizarre. « Il y a un mythe dans la région des Démons. »
« Oh ? » Bien que les yeux de Long Di soient fermés, il prêtait une attention soutenue à ce qui se passait autour d'eux.
Yaomu Shou hocha la tête et continua. « Il y a des centaines, peut-être des milliers d'années, il y avait un héros de la race démoniaque connu sous le nom de Tian la Flamme Sombre. Il était connu comme une force de la nature imparable. Sa force était et reste encore la matière des légendes. À un moment de sa vie, la rumeur dit qu'il a voyagé à travers les terres et a changé le terrain pour que les cultivateurs, principalement les cultivateurs corporels, puissent s'entraîner. »
Tian la Flamme Sombre était bien plus qu'une étoile montante dans la région des Démons à son époque. Sa force lui permettait de marcher sans entrave où bon lui semblait.
On disait même que son visage et son comportement avaient conquis le cœur d'innombrables femmes au sein de la race démoniaque. C'était un génie céleste qui suscitait le respect même chez les humains.
« A l'air bienveillant et altruiste », hocha la tête Long Di en ressentant du respect pour cette personne.
Shen Ling sourit mais contredit en disant : « Il y a ceux qui disent que les endroits qu'il a changés sont le résultat de ses propres pratiques de cultivation corporelle. Il a simplement laissé les modifications qu'il avait faites avant de passer à la suite. Cela a permis aux autres d'en bénéficier. Donc... pas complètement altruiste. »
« Justifié. Et ce bouclier ? » demanda Long Di.
« La Montagne des Cavernes de Flamme n'existait pas avant lui », dit Yaomu Shou en s'approchant pour inspecter les runes qui couvraient le bouclier. « Beaucoup d'experts de l'ancienne génération croient que c'est lui qui a créé le phénomène qui a permis à la Montagne d'avoir des cavernes qui aident à la cultivation par le feu. Il a probablement atteint un stade de sa cultivation où il avait besoin de l'énergie de la Flamme Terrestre pour aller plus loin sur sa voie. »
« De quelle secte venait-il ? » demanda Long Di.
L'expression de Yaomu Shou s'assombrit à cette question. « ... O-On ne sait pas », dit-elle après un moment d'hésitation.
Long Di ouvrit enfin les yeux, rétracta ses chaudrons et se leva pour la regarder. Il la trouva qui évitait son regard et regardait ailleurs.
« ... La Secte de la Forge du Corps de Fer », dit Long Di après un moment.
« Ces enfoirés sans honte sont ceux qui ont dit qu'il venait de leur secte ! Mon headcanon, c'est que Tian la Flamme Sombre est sans secte ! Je préfère croire ça plutôt que la Secte de la Forge du Corps de Fer n'importe quel jour ! »
« C'est pour ça qu'ils ont bouclé la Montagne pour dire qu'ils la possédaient ? » demanda-t-il enfin.
« Ouais », répondit Yaomu Shou, se sentant un peu gênée par son éclat précédent et le calme relatif de Long Di.
« C'est noté », Long Di se tourna alors vers Shen Ling. « Prends-les maintenant et disparais. »
Yaomu Shou fut prise de court par ça. « Attends, quo– »
Shen Ling n'hésita pas avant d'attraper les mains de Xiannu Liang et de Yaomu Shou. Les étoiles dans ses yeux clignotèrent continuellement avant qu'elle ne les entraîne dans un coin du tunnel à l'intérieur du bouclier de qi où la lumière projetait une ombre.
La seconde où le trio pénétra dans les ombres, ce fut comme s'ils entraient dans un autre monde. Alors que les ombres engloutissaient leurs silhouettes, leur présence, leur aura et leurs corps entiers furent avalés dans le néant.
Même si Long Di entrait dans les ombres, il ne verrait rien de plus que des rochers et la faible dispersion de la lumière.
Long Di hocha la tête, satisfait, avant qu'une pression informe ne pèse sur lui. Il déclara rapidement. « Elle va bien. Je suis sûr que tu peux dire pourquoi j'ai fait ce que j'ai fait. »
Après qu'il eut dit ça, la pression informe disparut, et il dissipa le bouclier de qi. Une chaleur terrifiante le bombardea et la sueur commença déjà à perler sur son front.
Il posa la main sur le bouclier couvert de runes, et il fut surpris de constater que sa consistance était comme du caoutchouc. Il était mou, mais peu importe à quel point il poussait, il ne parvenait pas à le percer.
Bien sûr, il avait une idée de comment passer au travers. Il ne voulait juste pas le faire encore.
Ti ta, ti ta, ti ta...
Le patapatap de plusieurs pas pouvait être entendu provenant du tunnel où se trouvait Long Di.