« On les poursuit ? » demanda l'un des autres.
Celui qui semblait mener le groupe secoua la tête. « Quelles que soient les bêtes qu'ils utilisent, elles sont trop loin et trop rapides pour nous. Les pister est impossible pour l'instant. Néanmoins, j'ai entendu des rumeurs sur cet enfant qui pourraient nous être utiles. Vous comprendrez bientôt. Allons-y. »
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« Qu'est-ce que tu veux dire, on est perdus ? »
« Je veux dire qu'on est perdus ! »
« Tu ne sais pas lire une carte ? »
« Ce n'est pas une carte comme les autres ! »
« Mais tu nous as dit que c'en était une. »
« Ça ne veut pas dire que je sais la lire ! »
« Donc t'es la gamine qui connaît les chiffres mais ne sait pas compter. »
« Tu te moques de moi. »
« Attention, elle apprend. »
« Va te faire foutre ! »
Shen Ling, Tie Lang, Jia Yan, Xiannu Liang et Zi Yu tournèrent la tête de gauche à droite tandis que Long Di et Yaomu Shou échangeaient des piques verbales.
Tout avait commencé quand Long Di avait fixé Yaumu Shou — qui observait la « carte » avec un air ahuri — assez longtemps pour que cette dernière, mise sur la sellette, finisse par avouer qu'elle ne savait pas où ils étaient.
Malheureusement, elle ignorait que Long Di traversait juste l'un de ces moments où l'on fixe le vide et qu'elle s'était trouvée par hasard dans son champ de vision.
« Bon, peu importe… donne-la-moi, » Long Di récupéra la carte des mains de Yaomu Shou et l'examina.
La créature dont provenait cette peau ne lui disait rien. Ce qui était surprenant, vu qu'avant de partir dans le vague, il était en train d'éplucher le bestiaire obtenu auprès de Yang Fuyou. Il haïssait ne pas reconnaître beaucoup des bêtes magiques qui peuplaient ce monde et s'en était fait un devoir de combler cette lacune.
Il connaissait désormais des centaines de bêtes magiques, y compris leurs traits et caractéristiques. Pourtant, cette peau ne correspondait à aucune de celles qu'il avait étudiées. Il n'avait pas fini le bestiaire, mais cette peau avait l'air vieille, vraiment vieille.
Plusieurs lignes la recouvraient dans un motif tourbillonnant, parfois déchiqueté.
« Qu'est-ce qui t'a fait croire que c'était une carte ? » demanda Long Di, incapable de faire queue ni tête de ce qu'il avait sous les yeux.
Bien sûr, la peau de bête avait ses particularités, notamment sa capacité à plonger les gens de la vente aux enchères dans une illusion d'enfers de feu engloutissant le monde.
Heureusement, hormis la première fois, une telle situation ne s'était jamais reproduite.
Il scruta les lignes qui la couvraient avec une attention extrême. Elles ressemblaient à des veines pulsant d'une lueur rouge. Bien sûr, elle dégageait toujours une quantité massive d'énergie thermique.
« Ici, » Yaomu Shou désigna une zone précise de la peau.
Long Di regarda là où les veines semblaient plus complexes qu'ailleurs, mais mis à part cela, il ne voyait pas en quoi cela ressemblait à une carte.
« Je ne pige pas… » finit-il par dire.
« J'ai déjà vu ce motif sur la carte de ma famille. Je ne l'ai pas sur moi, cependant, » lui dit-elle.
« Vraiment ? »
Elle acquiesça avant d'expliquer. « Cette section ressemble au tracé des courbes de la chaîne des Monts Abyssaux, et cette partie-ci ressemble au cours de la Rivière des Lamentations. J'ai vu tellement de similitudes que j'ai cru que c'était une carte. Peut-être que je me trompe ? »
Long Di observa de près une seconde, une idée lui venant. « Attends une seconde. Ce ne peut pas être si simple… »
Long Di fouilla dans son anneau de stockage et en sortit la véritable carte que Yang Fuyou lui avait donnée.
Il posa la carte sur le sol du chariot, et après avoir repéré quelques zones identifiables, il superposa délicatement la peau de bête par-dessus.
Il dut envelopper la vraie carte de sa force spirituelle pour la protéger de l'aura brûlante de la peau.
Lorsque Yaomu Shou et les autres virent l'image superposée, leurs expressions changèrent.
« Ah. »
« Je m'en doutais. » Long Di hocha la tête.
La peau de bête calquée sur la carte permettait à tous de voir où certaines zones indiquées par Yaomu Shou correspondaient parfaitement. Bon, la correspondance n'était pas exactement parfaite, mais elle suffisait à discerner les similarités.
« Ce truc n'est pas une carte traditionnelle, mais plutôt le trajet suivi par… quelque chose. Regardez ici, » il suivit du doigt les lignes veinées. « À première vue, on dirait un tas de veines, mais ce n'est qu'une seule ligne qui a emprunté un chemin en apparence hautement tortueux. »
« Tu as raison ! » s'exclama Yaomu Shou. « C'est comme si quelqu'un avait consigné les traces d'un parcours. Tant qu'on atteint le point final, qui est ici, » Yaomu Shou désigna l'endroit où les lignes veinées s'enroulaient sur elles-mêmes en un point. « On devrait pouvoir trouver ce qu'on cherche. »
« C'est donc notre objectif. » Long Di trancha. Il se tourna ensuite vers Xiannu Liang. « J'espère que le détour ne te dérange pas. »
Elle secoua la tête. « C'est bon. Je suis sûre que la Forêt d'Émeraude est loin d'ici, donc je ne suis pas pressée. »
« Nickel, on continue alors, » dit Long Di en reportant le tracé de la peau sur la carte elle-même.
« Ciel, ça va être un sacré périple ! Quelques semaines au maximum. Au fait, vous avez une carte vachement complète, » remarqua astucieusement Yaomu Shou.
« Les cartes complètes sont si dures à se procurer ? » demanda Tie Lang.
« Elles le sont, » acquiesça Yaomu Shou. « Beaucoup de sectes, clans ou autres, ne veulent pas que leur localisation soit rendue publique. Du coup, très peu de cartes mentionnent leurs emplacements, ou même les grands territoires sous leur contrôle, tracés comme celui-ci. Faut dire que la secte Qian Dao a les moyens de se payer ce genre de document. Je me méfiais de ce Yang Fuyou, mais il semble que j'ai été un peu parano. »
« Feng Yu, tu sais quoi faire. »
Sur le signal de Long Di, elle alla reprendre les rênes. Ils avaient réussi à situer leur position en utilisant une vraie carte pour référencer les points de repère aperçus au loin.
« Bon, la prochaine étape de notre voyage, c'est la Vallée des Mille Émo, » indiqua Yaomu Shou.
« C'est quoi ce nom de merde, Vallée des Mille Émo ? » demanda Long Di, perplexe au possible. « Quoi ? C'est le QG des rebuts de la société où ils écoutent la musique la plus dépressive parce que rien n'a d'importance ? »
« Mais de quoi tu parles !? » Yaomu Shou le regarda, encore plus confuse. « Émo, dans ce contexte, ça veut dire démon ! »
Long Di fut choqué, même si ça ne se vit pas sur son visage. « … Ce nom essaie tellement d'être mélancolique qu'il en devient même pas drôle. »
« Long Di ! » Le cri de Feng Yu arriva depuis l'extérieur du chariot, paniqué.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demanda Long Di. Il semble que chaque fois que Feng Yu prenait les rênes, quelque chose tournait mal.
« On va se faire violer ! » hurla-t-elle à nouveau.
« … »
Après un silence, Long Di se tourna vers Zi Yu. « Hé, du coup, pourquoi tu ne sors pas jeter un œil pour voir ce qui se pas— »
« Va te faire foutre ! »
« Pas moi. Je pense que c'est ce que l'entité dehors veut nous faire, » répondit Long Di sur un ton impassible.
Zi Yu frissonna de frayeur. « Alors vas-y toi !? » demanda-t-elle, terrorisée.
Long Di la regarda, ébahi par son ignorance. « Tu ne vois pas mon corps qui bouge à peine ? Si je sors, je vais être ballotté et disputé comme des articles le jour du Black Friday. »
« Mais pour l'amour du ciel ! » Yaomu Shou passa la tête hors du chariot pour voir ce qui provoquait la panique de Feng Yu.
Cependant, la scène qui s'offrit à elle lui fit perdre tous ses moyens, le sang lui quittant le visage. « Oh, non ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Long Di depuis l'intérieur.
« Des pandas ! » hurla-t-elle de peur.
« Attends, repasse-moi ça, » Long Di crut avoir mal entendu.
« C'est ce qu'ils veulent ! » cria-t-elle. Elle se retourna vers l'intérieur du chariot.
« Des pandas au loin ! À moins que tout le monde ici ne tienne plus à rester jeune fille pure et que sais-je quel est l'équivalent masculin, saisissez vos armes et préparez-vous au combat ! »