Huli Ruo se tenait là, un sourire mystérieux aux lèvres, avant de poser une question qui fit battre plus vite le cœur de tous les occupants de la salle.
« Tout le monde, connaissez-vous le trésor spirituel entre ciel et terre qu'on appelle une flamme terrestre ? »
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« Flamme terrestre ? » À ces mots, les yeux de Long Di s'illuminèrent. Son intérêt atteignit des sommets.
« Tu sais ce qu'est une flamme terrestre !? » Yaomu Shou fut un peu surprise.
« Bien sûr que je sais », admit Long Di. Cette connaissance, il ne l'avait pas puisée dans les livres de la bibliothèque de ses parents.
Non, elle venait de son amour pour les romans de cultivation. Quel roman n'avait pas ses flammes terrestres ou ses flammes célestes !?
« C'est quoi, les flammes terrestres ? » demanda Shen Ling.
« C'est un trésor naturel du ciel et de la terre, l'une des puissances les plus destructrices du continent », répondit Yaomu Shou. Elle attribua la connaissance de Long Di sur le sujet à son passé soi-disant mystérieux et puissant.
« Elles sont si puissantes qu'on raconte qu'elles peuvent embraser le ciel et faire bouillir les mers », expliqua-t-elle.
« Wow ! » Tie Lang resta sans voix devant un tel trésor. « J'arrive pas à croire que la secte Qian Dao mette une chose pareille aux enchères. »
« Hmph ! » Zi Yu renifla. « La secte Qian Dao peut être puissante, mais même elle n'a pas les moyens de vendre une flamme terrestre aux enchères, surtout pas dans une ville mortelle. Tu crois qu'une petite ville comme Blackstone pourrait garder un truc pareil secret ? On cache pas un feu avec des lanternes en papier. C'est forcément autre chose. »
« D'abord, ces disciples ne savent pas grand-chose. Alors n'essayez pas de faire étalage de votre savoir devant eux pour les regarder de haut », réprimanda Yaomu Shou, mécontente de son ton.
« De-Désolée, Dame Yaomu Shou ! » Zi Yu se leva pour s'incliner et s'excuser.
Comme Yaomu Shou s'entendait si bien avec tout le monde ici, la méfiance de Zi Yu à son égard diminua. Même ainsi, elle éprouvait encore un certain mépris pour ces disciples et les considérait comme inférieurs, ce qui la poussait à parler inconsciemment avec un air de supériorité que Yaomu Shou détestait.
Yaomu Shou ne daigna pas lui prêter attention pour l'instant. Elles finiraient par en avoir le cœur net et décider de la suite.
« C'est bizarre que cette partie de la vente aux enchères cultivatrices soit déjà quasi terminée », fit remarquer Long Di. Il n'y avait que deux objets au total, trois si on compte l'objet mystérieux lié à la flamme terrestre.
Yaomu Shou secoua la tête. « Faut pas voir les choses comme ça. Les ventes aux enchères cultivatrices ne se tiennent que dans les villes où rodent les cultivateurs. C'est le meilleur moyen d'en tirer profit. Une ville mortelle comme celle-ci n'a pas la clientèle nécessaire pour soutenir un événement aussi huppé, même une fois par mois. Bon sang, même une fois par an, ça suffirait pas. La seule raison pour laquelle elle a lieu maintenant, c'est probablement parce que le directeur de cette maison de ventes va être muté bientôt, alors ils ont relevé le niveau de la vente par leurs propres moyens avant de partir pour je ne sais quelle raison.
« Comme c'est sûrement un événement unique, ils ont mis l'accent sur le côté particulier de cette vente plus que d'habitude, d'où la venue de gens préparés. Au fond, une vente aux enchères cultivatrices, c'est pas de quoi s'émouvoir, c'est pour ça que les vrais pouvoirs influents ne se sont pas déplacés. Y a rien pour les intéresser. Bien sûr, s'il y a vraiment quelque chose qui touche à une authentique flamme terrestre ici, alors ces gens qui ont le nez dans les nuages cracheraient probablement du sang de rage s'ils l'apprenaient, héhéhé… »
En riant, une lueur malicieuse apparut dans ses yeux, comme si elle aurait voulu voir le monde sombrer dans le chaos.
De retour à la vente, tous les regards se tournèrent vers la scène, curieux de savoir où Huli Ruo voulait en venir.
« Bien sûr, je suis sûre que tout le monde sait que je mets évidemment pas une vraie flamme terrestre aux enchères… » elle gloussa en parlant. Vraiment, s'ils avaient le pouvoir de vendre une flamme terrestre, ils pourraient tout aussi bien louer les Cieux pendant qu'ils y sont.
Elle continua. « Cependant, l'un de nos membres a eu la chance de pénétrer dans les restes d'une ruine antique. À l'intérieur, il y avait une peau de bête séchée couverte de symboles qu'on n'a pas réussi à déchiffrer. Cependant, la peau dégageait une puissante fluctuation, donc on est quasi certains que c'est un trésor de valeur. »
« Quel rapport avec une flamme terrestre ? » demanda un ancien d'une petite secte.
« J'y viens », sourit-elle. « L'un de nos anciens a ressenti la fluctuation qu'elle dégageait et l'a reconnue comme étant similaire à celles d'une flamme terrestre qu'il avait vue dans sa jeunesse. Il nous a conseillés en disant qu'il est sûr à neuf sur dix que ce sont les fluctuations de l'énergie d'une flamme terrestre. »
Un tumulte éclata dans l'assistance. Si cette peau de bête avait un quelconque lien avec une flamme terrestre, sa valeur était inestimable. Ces gens n'osaient pas croire qu'un objet d'une telle valeur apparût ici, mais tous regrettèrent de ne pas avoir pris cette vente plus au sérieux dès le début.
Huli Ruo fit un geste rapide de la main et un serviteur arriva en poussant un chariot recouvert d'une formation.
C'était une formation de bas niveau dont le seul but était de restreindre l'aura et l'énergie que la peau de bête séchée rayonnait.
Pourtant, même dans ces conditions, l'assistance dans son ensemble put encore sentir une chaleur écrasante se ruer vers eux.
Ils fixèrent la peau de bête au-delà de la formation, essayant de voir s'ils pouvaient y comprendre quelque chose.
Pouf !
Inopinément, une faible flamme apparut sur la peau de bête. Elle était douce d'abord, vacillant sans fin comme si la moindre brise pouvait l'éteindre.
Puis, sans crier gare, la flamme dévora la peau de bête avant de grandir en puissance et en force. Huli Ruo et le serviteur qui l'avait apportée n'eurent même pas le temps de pousser un cri avant d'être réduits en cendres. En fait, maintenant, même leurs cendres pouvaient résister aux flammes.
Bientôt, Blackstone City se changea en mer de feu. Aucune vie ne pouvait y exister, car cette flamme ne permettait à rien d'égaler son hégémonie sans pareille.
Vrom…
Soudain, les flammes disparurent, révélant la peau de bête, identique à avant. Huli Ruo était là aussi, debout comme si de rien n'était.
« C'était une illusion ? »
Tous se regardèrent et, voyant le choc dans les yeux des autres, ne surent plus quoi penser.
Pourtant, la scène d'avant était terrifiante. Ils avaient eu l'impression de n'avoir aucun pouvoir pour résister aux flammes. Ils ne pouvaient qu'attendre d'être brûlés jusqu'au néant, effacés à jamais de ce monde.
Une chose était sûre, cependant : si cette peau de bête était bien liée à une flamme terrestre, ils devaient l'obtenir. Ils l'auraient même mise à crédit s'il le fallait !
Pour être tout à fait honnête, ils n'auraient pas été sûrs que c'était une flamme terrestre si c'était tout ce qu'ils avaient vu. Après tout, une grande majorité n'avait même jamais entendu parler de flamme terrestre, et encore moins vu. Ce qui scella vraiment l'affaire, ce fut l'ancien de la secte Qian Dao affirmant que c'était la même fluctuation qu'il avait ressentie dans sa jeunesse, correspondant à une flamme terrestre d'alors.
Si quelqu'un d'autre avait fait une telle affirmation, ils ne l'auraient pas juste prise avec des pincettes. Ils se seraient monté leur propre usine à sel avant de s'y noyer avec un abandon téméraire.
Cependant, combiner cette scène de feu et de destruction d'avant avec les paroles de l'ancien suffit à faire croire tout le monde.
Ça montrait à quel point la parole de la secte Qian Dao pesait. Leur réputation valait de l'or, ils n'essayaient jamais de tromper leurs clients. C'était ce genre de pratique commerciale qui en faisait le choix numéro un parmi les cultivateurs pour faire des affaires.
Dans ces conditions, pour tous, il n'y avait plus lieu de douter de l'authenticité de cette peau de bête.
Huli Ruo savait naturellement ce qui s'était passé. Quand ils avaient ramené la peau de bête pour la première fois, tout ce qu'ils pouvaient ressentir, c'était ses fluctuations terrifiantes, mais on ne pouvait rien en tirer jusqu'à ce que l'ancien susmentionné apporte des éclaircissements sur ses propriétés.
En utilisant une technique secrète, il avait pu lever certaines des restrictions superficielles extérieures qui maintenaient son aura à distance. Après ça, quiconque apercevait la peau de bête pour la première fois était frappé par la même vision.
Elle voulait cet effet pour que personne ne remette plus en question l'origine de cette peau de bête. En vérité, elles-mêmes n'arrivaient pas à en tirer plus, donc la vendre pour faire du profit était la meilleure option.
« Je suis sûre que tout le monde ici connaît la valeur de tout objet même vaguement lié à une flamme terrestre. Cet objet est indubitablement l'un de ces objets-là. »
Tous attendirent, le souffle coupé. Ils voulaient qu'elle annonce la mise de base pour pouvoir commencer. Ils savaient qu'avec la valeur attachée à quelque chose d'aussi précieux qu'une flamme terrestre, ils n'avaient pas le capital nécessaire pour l'emporter, mais alors, ça devait être le cas pour tout le monde. Si nécessaire, ils étaient prêts à l'acheter à crédit. Même s'ils devaient ensuite échanger tout ce que leur clan ou leurs sectes respectives possédaient, ça en vaudrait encore la peine.
Bien sûr, ils n'iraient pas trop loin. Mais même si c'était des milliers ou, que le ciel leur en préserve, des dizaines de milliers de pierres d'esprit, ils seraient prêts à payer le prix.
Huli Ruo voyait tout ça, pourtant elle le géra avec grâce et un sourire en annonçant : « La mise de base est à 70 000 pierres d'es— »
« Deux cent mille pierres d'esprit. »
Une voix, nonchalante dans le ton et indifférente par nature, retentit. Tous se tournèrent vers une loge privée avec incrédulité dans les yeux.