An 482 du calendrier du royaume d'Esria, début de l'été.
« ... Hé. »
Une voix résonna.
« Hé, vous. Vous êtes vivante ? »
Guidée par cette voix ténue, aussi fragile qu'une lueur parvenant au fond d'un lac profond, Noi rouvrit lentement les yeux et émergea de l'inconscience.
« ... Ugh. »
Tirée hors de l'eau avec une force surprenante, elle laissa échapper un gémissement. Son corps lui semblait lourd comme de la boue.
Ses cheveux blanc laiteux, si longs qu'ils lui descendaient jusqu'à la taille, étaient trempés jusqu'aux racines. Le tissu mouillé lui collait étroitement à la peau.
Comme elle se tortillait en gémissant de nouveau, la personne qui l'avait appelée lui glissa les mains sous les bras et la souleva sans effort, au sens propre, comme si elle ne pesait rien.
« Oh, oh. Vous êtes vivante. »
Un visage d'une beauté à couper le souffle apparut juste devant elle, de ceux qui arracheraient un soupir d'admiration à l'air lui-même.
Noi eut un petit hoquet de surprise et battit vivement des paupières. Ses yeux couleur menthe poivrée fixaient droit la personne en face d'elle.
L'homme qui la tenait était d'une beauté si invraisemblable que Noi en oublia complètement qu'elle venait de se noyer un instant plus tôt.
En voyant ces grands yeux ronds couleur de menthe, l'homme marqua un temps d'arrêt, le plus bref des battements de cœur, si fugace que Noi elle-même ne le remarqua pas.
« ... Comment vous appelez-vous ? »
« ... ? Noi. »
Attirée par ces belles lèvres qui le lui demandaient, elle répondit avant même de s'en rendre compte.
« ... Je vois. »
L'homme murmura doucement, d'une voix basse et pensive, tandis que Noi restait assise, éblouie par sa beauté.
Le visage devant elle était d'une splendeur indicible. Ses traits semblaient avoir été sculptés avec le plus grand soin par un dieu façonneur d'étoiles. Ses longs cheveux d'un noir de jais miroitaient dans la lumière tamisée du soleil.
Même en la tenant fermement dans ses bras, il gardait une posture inébranlable, posée, empreinte d'une assurance naturelle et d'un charme tranquille.
Ses yeux rouges brillaient d'un éclat éblouissant au soleil. Par jeu, il imitait Noi et clignait des yeux en même temps qu'elle.
Sous ses yeux, deux petits grains de beauté s'alignaient parfaitement, une image qui se grava dans la mémoire de Noi.
« Enchanté, jeune demoiselle. »
Les lèvres bien dessinées, si proches d'elle, prononcèrent ces mots avec aisance.
Encore à demi étourdie par sa beauté, Noi ouvrit la bouche dans un souffle de surprise, mais avant qu'elle ait pu parler, le sourire raffiné de l'homme s'accentua et la fit doucement taire.
« Je sais que c'est soudain, mais... je crois que j'ai eu le coup de foudre. Voulez-vous devenir mon épouse ? »
« ... Quo... oi ? »
Sur le sol ensoleillé, sous les arbres, un faible murmure s'échappa des lèvres entrouvertes de Noi.