Tandis que Shen Ye et Xu You restaient enlacés dans leur combat —
La situation de l'autre côté atteignait elle aussi son point d'ébullition.
Le vent du nord de Chao Nan continuait de souffler son air glacial, et une fine couche de givre s'était déjà formée sur le sol.
Pourtant, la lumière et la chaleur entourant Xia Yanle ne cessaient de monter.
Les deux forces s'affrontaient follement dans un espace confiné.
Ils se faisaient face à plus de dix mètres de distance. La moitié du sol était recouverte de givre blanc ; l'autre moitié fumait de chaleur. À la frontière entre elles, des crépitements emplissaient l'air.
Xia Yanle attendait.
Chao Nan attendait également.
Xia Yanle connaissait les jumeaux.
C'étaient des génies dans tous les sens du terme — recrutés spécialement par l'Académie Starsea et admis après avoir sauté des classes. La raison pour laquelle ils paraissaient si jeunes, c'est qu'ils l'étaient réellement.
Ils n'avaient jamais interagi auparavant, mais l'instant où leurs capacités entrèrent en collision, Xia Yanle comprit que le niveau de Chao Nan n'était en rien inférieur au sien.
S'il n'empruntait pas le Don, il était difficile de dire s'il pourrait l'emporter.
Mais ce n'était qu'une évaluation. Inutile de révéler tous ses atouts.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Alors Chao Nan bougea.
Il sprinta directement vers Xia Yanle.
Le vent glacial autour de lui s'intensifia, soulevant poussière et brume pâle tandis qu'il fonçait droit sur Xia Yanle.
Xia Yanle ne comprit pas pourquoi, mais il ne baissa pas sa garde.
Au combat, ne serait-ce qu'une seconde d'hésitation pouvait devenir une brèche.
Plus Chao Nan se rapprochait, plus la chaleur torride devenait évidente, même avec l'air froid qui abaissait la température.
Mais en cet instant, Xia Yanle perçut une ondulation d'énergie de capacité inconnue.
Avant de pouvoir réfléchir davantage, il leva la main en position défensive.
Liu Jie apparut là où Chao Nan se tenait à l'origine.
Il n'attaqua pas.
Il se contenta de profiter de l'inattention de Xia Yanle, tendant la main pour le toucher directement.
La température autour de Xia Yanle était inimaginable. L'air se remplit instantanément de l'odeur bien réelle de chair brûlée.
Même dans un environnement d'évaluation virtuel, même avec la douleur réduite à cinquante pour cent, Liu Jie avait résolument choisi de faire cela.
Il était vraiment impitoyable.
Xia Yanle ne connaissait pas la capacité de Liu Jie. Plus tôt, il avait simplement supposé que Liu Jie pouvait échanger de position avec d'autres.
Mais l'initiative de Liu Jie à se jeter sur lui prit Xia Yanle au dépourvu.
Et à cause de cela, il baissa sa vigilance face à la capacité de Liu Jie.
Bientôt, il paierait le prix de ce mépris.
Xia Yanle pouvait sentir distinctement l'énergie en lui se vider soudainement.
Liu Jie lui offrit un dernier sourire épuisé mais d'un éclat radieux.
La seconde d'après, Chao Nan apparut devant Xia Yanle.
La situation s'était renversée.
Comparé à Xia Yanle, les réserves de capacité de Chao Nan étaient bien plus abondantes.
Ce qui suivit fut un combat sans le moindre suspense.
Juste au moment où le vainqueur était décidé du côté de Shen Ye, Xia Yanle fut éliminé.
[Le Tueur Xia Yanle est mort. Chaque Gardien et chaque Cible reçoivent un point.]
***
Duan Shizhang et Chao Bei avaient couru une sacrée distance lorsqu'ils tombèrent sur Ling Zhuohua, Wen Mian et Liu Jie.
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang laissa échapper un souffle de soulagement.
Sérieusement, quel genre de malchance pourrie était-ce ça ? Trois Tueurs s'étaient tous rassemblés autour de lui.
C'était censé être quoi ?
Le Tueur Tyrannique Tombe Amoureux de Moi ?
Chao Bei expliqua la situation avec précision à Liu Jie.
Liu Jie ne parla pas. Il se contenta de réfléchir.
Il avait su dès le début que Xia Yanle était fort. Chao Nan l'était aussi, mais comme les deux ne s'étaient jamais battus, il était impossible de dire qui l'emporterait.
Le seul moyen d'assurer la victoire était que Liu Jie intervienne lui-même.
Xia Yanle n'était pas dans la même classe que lui, donc il ne connaissait pas la capacité de Liu Jie.
Et les jumeaux Chao Nan et Chao Bei avaient la télépathie.
Cela créerait une excellente opportunité pour Liu Jie d'entrer dans le combat.
***
Liu Jie passa à l'action quatre fois au total.
La première fois, il échangea Wen Yu et se sauva lui-même.
La deuxième fois, il s'échangea lui-même quand Chao Nan s'approcha de Xia Yanle.
La troisième fois, il échangea ses propres réserves d'énergie avec celles de Xia Yanle.
La quatrième fois, il fit venir Chao Nan pour le coup de grâce.
Il devait s'assurer que le plus grand nombre possible de membres de son équipe survive.
Quand tout le monde vit Liu Jie réapparaître, ils furent saisis.
Son visage était pâle et faible. Sa paume était sanglante et mutilée, portant l'odeur de brûlure des températures extrêmes.
Utiliser une capacité de haute intensité trois fois de suite à sa limite — même en étant dans l'état de Xia Yanle — dépassait ce qu'il pouvait endurer.
Duan Shizhang avait commencé à former une hypothèse.
Puis les annonces consécutives des éliminations de Xu You et Xia Yanle la confirmèrent.
Il n'avait pas prévu que même le protagoniste perde.
Duan Shizhang resta brièvement sans voix, mais après réflexion, cela avait du sens.
Il fallait se montrer particulièrement prudent face à la capacité de Liu Jie pour éviter de s'y faire prendre.
Xia Yanle ne la connaissait pas, tandis que Xu You — qui avait tendance à trop réfléchir — avait été tenu en échec par Shen Ye et ne put offrir aucune aide.
Comme prévu, le soigneur et le gros attaquant durent être éliminés ensemble.
Sans un mot, Liu Jie déchira une bande de son vêtement et l'enroula autour de sa main. De fines perles de sueur apparurent sur son front tandis que la douleur le submergeait.
Même ainsi, il souriait.
Les autres le regardaient, perplexes, mais personne ne fit part d'inquiétude ni ne désapprouva ses actes.
D'un côté, ils n'étaient pas familiers avec lui.
De l'autre, c'était son propre choix. D'ailleurs, ce n'était qu'une simulation. Une fois sortis du scénario, tout irait bien.
N'empêche, tout le monde avait acquis une nouvelle impression de Liu Jie.
Liu Jie se fichait éperdument de leurs regards.
Il était blessé, mais il était heureux.
Au minimum, Xia Yanle se souviendrait définitivement de lui à présent.
Duan Shizhang calcula en silence comment la situation avait évolué.
Il ne restait plus que Shen Ye parmi les Tueurs.
Tous les autres étaient encore en vie et en forme.
C'était complètement injuste pour le reste du match.
Les Cibles ne pouvaient même pas utiliser leurs capacités pendant toute l'évaluation. Comment ça censé tester le niveau réel de chacun ?
D'ailleurs, Pei Jinyu et Su Zhengci participaient aussi à cette évaluation, non ?
Pourquoi ne les avait-il pas vus une seule fois ?
***
« Putain ! Quel contre-kill ! C'était génial, Junior Liu Je — je te lève mon pouce ! »
« Je pige pas pourquoi Shen Ye tue pas Duan Shizhang. C'est un Tueur — pourquoi il protège une Cible ? »
« Je pense que ce mec est vraiment juste là pour s'amuser. »
***
Petit Théâtre
Une interview de Xia Yanle sur ses sentiments du moment.
Roi : Lele, en tant que protagoniste masculin officiellement désigné de *Cendres Éteintes*, qu'est-ce que tu penses de Liu Jie — un simple second rôle — qui t'a piégé et éliminé ?
Xia Yanle : Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que j'en pense ? Liu Jie est vraiment impressionnant. Je m'y attendais pas du tout.
Xia Yanle : J'ai été imprudent cette fois. La prochaine, je peux définitivement me taper deux mecs tout seul.
(Oui, Lele se battait techniquement un contre deux cette fois. Il s'est fait avoir.)
Une interview de Liu Jie sur ses sentiments du moment.
Roi : Étudiant Liu, comment ça fait d'éliminer ton idole ?
Liu Jie : *serre le poing* Génial. Xia Yanle pourra définitivement pas m'oublier maintenant.
Roi : …
(En fait, Xia Yanle se souvient de tout le monde qu'il a rencontré…)
Conclusion.
Roi : Est-ce que quelqu'un se rappelle combien de personnes Liu Jie a piégées au total ? Sérieux, sa capacité est faite pour les coups fourrés.