« Je commence à perdre le fil de ce qui se trame. »
« Moi aussi… »
« Pourquoi les premières années de cette année sont-elles si difficiles à cerner ? »
« Toutes les combinaisons possibles sont présentes : Tueurs et Gardiens, Gardiens et Cibles, Cibles et Tueurs. »
« Maman, je suis complètement perdue. »
« Alors, que fait Wen Yu ? Je ne comprends vraiment pas. »
« Les deux Tueurs se sont rejoints là-bas. La partie devrait avancer maintenant, non ? »
***
D'un seul coup d'œil, Xia Yanle et Xu You reconnurent qu'ils partageaient la même identité.
Cela signifiait que Liu Jie n'était plus utile.
Xia Yanle saisit décisivement la main de Liu Jie. L'instant d'après, sa capacité s'activa.
La lumière inonda la vision de Liu Jie. Dans l'ultime seconde avant son élimination, il aperçut l'expression légèrement désolée de Xia Yanle.
Puis, l'annonce au sein du scénario laissa Xia Yanle et Xu You tous deux stupéfaits.
[Le Tueur Wen Yu est mort. Chaque Gardien et Cible reçoit un point.]
Wen Yu ?
Pourquoi était-ce Wen Yu qui était morte ?
Xia Yanle regarda à nouveau. Liu Jie avait disparu.
Ce qui se dissipait devant lui était Wen Yu, un sourire épanoui sur son visage.
***
« Attendez, qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Pourquoi Wen Yu est-elle morte ? »
« Attendez... Wen Yu savait-elle que son équipier l'abandonnerait ? Regardez, elle n'a pas l'air surprise du tout. »
« Quelqu'un a un enregistrement ? Voyons ce qui s'est réellement passé. »
***
L'histoire débuta dès le tout début.
Liu Jie n'était peut-être pas spécialement doué, mais il était indéniablement d'une assiduité extrême.
Avant même que les règles précises de la compétition par équipes ne soient annoncées, son équipe avait déjà discuté de plusieurs stratégies possibles.
Chao Nan et Chao Bei formaient un duo de jumeaux particulièrement inhabituel. Ils possédaient la télépathie — non pas au sens exagéré, mais au sens littéral : ils connaissaient véritablement les pensées de l'autre.
Après de nombreux entraînements, les quatre avaient développé une coordination sans faille.
Une fois entrés dans le Jeu des Gardiens, Chao Nan et Chao Bei confirmèrent rapidement leur identité respective et se rejoignirent.
Liu Jie avait supposé que le Jeu des Gardiens n'était peut-être pas une simple bataille de factions. Peut-être que la survie d'une équipe influençait aussi le score ; sinon, quel était l'intérêt de concourir par équipes ?
De plus, pour maintenir l'équilibre, il était fort probable que l'équipe de Xia Yanle soit équitablement répartie entre factions opposées.
Liu Jie ne croyait les paroles de Xia Yanle qu'à moitié. Si Xia Yanle était vraiment une Cible, alors Liu Jie le protégerait.
Mais s'il avait été trompé, Liu Jie avait un plan de secours.
Les quatre membres de l'équipe de Liu Jie disposaient de leurs propres signaux pour communiquer. Peu après le début du jeu, ils connaissaient déjà l'identité de chacun.
Chao Nan et Chao Bei avaient fait équipe. Wen Yu était un Tueur, et la capacité de Liu Jie serait la clé.
Échange d'État — une capacité conceptuelle lui permettant d'échanger son propre état, comme sa position, avec celui d'une personne à laquelle il s'était connecté. La connexion exigeait que l'autre personne n'y oppose aucune résistance.
Lors du test de sélection, Pei Jinyu et les autres avaient été pris au dépourvu par cette capacité. Après les efforts de Liu Jie pendant cette période, sa maîtrise s'était améliorée bien au-delà de peu, et il pouvait désormais accomplir bien plus avec.
C'est pourquoi, en croisant quelqu'un, Wen Yu n'hésitait pas à dépenser une action pour confirmer l'identité de l'autre camp.
Liu Jie devait s'assurer que la faction comptant le plus de membres dans son équipe l'emporte. Par conséquent, chaque fois qu'il rencontrait un danger, il échangeait sa place avec un coéquipier avec qui il s'était connecté à l'avance.
Un pour un — et ils avaient même appris l'identité des quatre personnes.
C'était un échange exceptionnellement rentable.
***
« Mince, j'ai sous-estimé Liu Jie. »
« Maman, le travail paye vraiment ! »
« Mon dieu, je pensais que Liu Jie s'était fait avoir. En fait, c'est moi qui me suis fait avoir le plus. »
« Les premières années de cette année sont plutôt intéressantes. »
« Quelqu'un d'autre a l'impression que beaucoup de premières années ont des capacités vraiment puissantes ? »
« Ouais. Il y a tant de génies dans cette promo. »
« Je vieillis. Je ne peux plus me comparer à ces juniors. »
***
Liu Jie récupéra de la piqûre dans les yeux et découvrit Ling Zhuohua et Wen Mian qui l'observaient avec méfiance.
Il inspira profondément et parla vite.
« Xia Yanle et Xu You sont des Tueurs. »
Wen Mian resta sceptique. « Pourquoi devrions-nous vous croire ? »
« Wen Yu est mon équipière. C'est une Tueuse. J'ai utilisé ma capacité pour échanger nos positions. Xia Yanle a tenté de m'attaquer. »
« Je sais que l'un de vous est une Cible et l'autre un Gardien. Wen Yu me l'a dit. »
Après cette longue explication, Liu Jie laissa enfin échapper un souffle.
Il avait besoin d'alliés. Il connaissait déjà l'identité de deux Tueurs, et ceux-ci trouveraient sans doute un moyen de l'éliminer.
Ling Zhuohua plongea dans la réflexion. Les paroles de Liu Jie en avaient révélé bien trop.
Il connaissait l'identité de ses coéquipiers, et il était prêt à en sacrifier un pour assurer sa propre survie. Quel but cela pouvait-il servir ?
Le seul but possible était de garantir la victoire de son propre camp.
Alors, dans ce jeu, « son propre camp » signifiait-il son équipe, sa faction, ou les deux ?
***
Duan Shizhang entendit l'annonce.
Wen Yu était morte ?
Elle était une Tueuse ? Un Gardien avait-il contre-attaqué et l'avait-il éliminée, ou… ?
Wen Yu était l'équipière de Chao Nan et Chao Bei, pourtant aucun des deux ne semblait surpris par son élimination.
Duan Shizhang marqua une pause, plongé dans sa réflexion.
Était-il tombé dans un raisonnement habituel ?
L'autre équipière de Wen Yu était Liu Jie. Duan Shizhang se souvenait de la capacité de Liu Jie ; pendant le test de sélection, elle avait pris Pei Jinyu et les deux autres au dépourvu.
C'était une capacité liée à la connexion et à l'échange, n'est-ce pas ?
Alors était-il possible que Liu Jie ait été celui qui a été attaqué ?
Faire une hypothèse audacieuse ; la vérifier avec soin.
Duan Shizhang se tourna soudain vers Chao Nan et parla avec une certitude absolue.
« Liu Jie est un Gardien, n'est-ce pas ? »
Duan Shizhang ne manqua pas l'éclair de stupeur dans les yeux du jeune garçon — ce dernier était simplement trop mauvais pour cacher ses sentiments.
Ah. Ils connaissaient tous l'identité de leurs coéquipiers.
Shen Ye regarda Duan Shizhang, confus. Cette personne changeait de sujet bien trop vite. Pourquoi se mettait-il soudain à parler de Liu Jie ?
Chao Nan ne dit rien. À la place, Chao Bei tira anxieusement la manche de son frère.
Un sourire effleura les lèvres de Duan Shizhang.
Si Liu Jie avait été un Tueur, il n'y aurait eu aucune raison pour lui d'échanger un Tueur contre un autre.
Alors il ne pouvait être qu'un Gardien. Seul un Gardien pouvait utiliser une capacité.
Ce n'avait été au départ qu'une supposition, mais l'expression de Chao Nan avait déjà dévoilé la vérité.
Quelle était donc la raison de Liu Jie pour faire cela ? Son équipe comprenait actuellement un Tueur, deux Gardiens et une Cible.
Duan Shizhang laissa échapper un rire doux.
La réponse était évidente. Dans cette compétition par équipes, il y avait des équipes en plus des factions.
Face aux points bonus pour l'équipe et à l'opportunité de gagner des points individuels, qu'un étudiant choisirait-il ?
C'était une question d'arbitrage.
Pour maintenir l'équilibre, chacune des trois équipes contenait très probablement des Tueurs, des Gardiens et des Cibles.
Sa propre équipe avait le plus de membres, elle devait donc en compter deux Tueurs.
Pourquoi pas un ou trois ? C'était facile à comprendre. Trois, c'était trop ; un, c'était trop peu.
Chaque équipe devait faire des sacrifices — ou traquer les Cibles des autres équipes.
Duan Shizhang baissa les yeux. La lumière de la lune projetait sur son visage des motifs changeants d'ombre et de clarté.
Voilà ce que les règles n'avaient jamais expliqué.