À cet instant, un violent tremblement vint de quelque part au loin — quelqu'un était passé à l'action.
Une Cible sans défense ne pouvait pas provoquer un tel remue-ménage. Les possibilités étaient nombreuses : Tueur contre Tueur, ou Tueur contre Gardien.
Mais une chose était certaine : quelqu'un avait utilisé sa première action de capacité.
Cela signifiait que la partie entrait dans une bataille d'usure des capacités. Quelqu'un perdait patience. L'information que tous cherchaient allait progressivement glisser de « qui est qui » vers « combien d'actions reste-t-il à chacun ».
Duan Shizhang s'adressa à Chao Nan et Chao Bei avec une franchise totale.
« Nous devrions unir nos forces.
— Vous avez vu la situation tout à l'heure. Quelqu'un a déjà agi.
— Je connais vos identités. »
De la prudence — et une pointe d'incrédulité — apparurent sur les visages des deux jumeaux.
Les enfants ne réfléchissent vraiment pas si loin.
Duan Shizhang soupira intérieurement. Son expression, en revanche, devint encore plus sincère.
« Je sais que l'un de vous est un Gardien et l'autre une Cible.
— Quel est ton rôle ? » demanda le garçon de gauche, la voix tendue.
Duan Shizhang répondit sans la moindre hésitation. « Je suis un Gardien.
— Avec moi à vos côtés, ne pourrez-vous pas mieux protéger Chao Bei ? »
Le garçon de gauche se figea.
Comment cette personne savait-elle lequel était Chao Nan et lequel était Chao Bei ?
Il avait deviné.
Face à un choix à cinquante-cinquante, Duan Shizhang n'avait jamais eu raison une seule fois. Quand il avait vu le garçon de gauche pour la première fois, il avait cru que c'était Chao Bei, parce que le caractère Bei — nord — évoquait quelque chose de fiable, de distant, de sérieux.
Alors Duan Shizhang avait parié sur le contraire.
Merde. Parier sur l'inverse avait vraiment marché.
Le garçon hostile de gauche était Chao Nan, tandis que la Cible était Chao Bei.
Cela brisait totalement les stéréotypes.
Shen Ye écoutait sur le côté pendant que Duan Shizhang improvisait. Heureusement, Duan Shizhang avait l'air extrêmement sérieux sur le moment, donc Shen Ye ne le démasqua pas.
Chao Nan fixa Duan Shizhang sans parvenir à rien discerner. Duan Shizhang était trop calme, ses paroles sans faille. Pas le moindre signe qu'il mentait.
Chao Bei tira doucement l'ourlet de Chao Nan. Les jumeaux échangèrent un regard et acquiescèrent.
« Je viendrai avec vous. »
***
Ling Zhuohua resta sur place, évaluant prudemment ses alentours.
Elle était Gardienne.
Sa mission était simple : trouver la Cible et la protéger.
C'était une mission sans précédent pour elle. Elle n'avait jamais eu à protéger qui que ce soit auparavant.
Mais cela n'avait pas d'importance.
La meilleure défense, c'était l'attaque.
Tout autour d'elle s'étendait une forêt dense, strates d'arbres sous une lune blafarde.
Elle choisit une direction au hasard et se mit en marche.
Puis elle entendit un bruissement devant elle.
Ling Zhuohua s'arrêta et regarda devant.
C'était Wen Mian.
Voyant l'expression sur ses gardes de Ling Zhuohua, Wen Mian leva les deux mains en signe de reddition et s'approcha.
« Zhuohua », dit Wen Mian la première.
Ling Zhuohua garda le silence. Wen Mian se tut à son tour.
Après un long moment, Ling Zhuohua céda.
Elle était Gardienne. Comparée à une Cible, elle n'était pas en aussi grand danger.
Quel que soit le rôle de Wen Mian, elle ne pouvait pas représenter une menace immédiate pour Ling Zhuohua.
Wen Mian sourit. « Zhuohua, tu es Gardienne, n'est-ce pas ? »
Ling Zhuohua ne confirma ni n'infirma, ce qui valait réponse.
Wen Mian était une Cible. Dès son arrivée, elle avait décidé de retrouver Ling Zhuohua.
L'empreinte d'âme lui donnait un objectif clair. Elle croyait que, quel que soit le rôle de Ling Zhuohua, toutes deux pouvaient former une alliance et obtenir le meilleur résultat ensemble.
Si Ling Zhuohua était une Tueuse, alors Wen Mian serait une traitresse. Qui avait dit qu'une Tueuse ne pouvait pas protéger une Cible ? D'ailleurs, elle n'était pas la seule Cible sur le terrain.
Sa propre tâche se résumait à survivre.
Les deux partirent ensemble et tombèrent bientôt sur une silhouette inconnue : la jeune fille nommée Wen Yu.
Wen Yu fut elle aussi surprise de les voir, mais l'habituelle vigilance de Wen Mian l'induisit en erreur.
Contrairement aux autres, Wen Yu n'était pas particulièrement sur ses gardes. Elle n'avait guère croisé personne en chemin. En tant que Tueuse, si elle ne parvenait même pas à trouver des gens, comment était-elle censée éliminer des Cibles ?
Wen Mian regarda, presque incrédule, la jeune fille relever ses mèches et se mettre à pleurer.
Capacité de Wen Yu : Ange Pleureur.
Quand elle pleurait, elle produisait des attaques soniques — une capacité offensive à distance.
Sa limite d'action prit effet.
Les tremblements d'air générés par les ondes soniques balayèrent rapidement Ling Zhuohua.
Ling Zhuohua réagit sur-le-champ. Des courants d'air ondulèrent autour d'elle, plongeant le milieu de propagation des ondes sonores invisibles dans un chaos total.
Les ondes sonores heurtèrent la turbulence spatiale, créant une détonation formidable. Même les oiseaux et les bêtes du scénario poussèrent des cris de panique et s'enfuirent dans tous les sens.
Wen Yu resta figée un instant. Des larmes pendaient encore à ses joues, mais son expression s'était muée en une véritable perplexité.
« Ah. » Elle cligna des yeux, rétractant vite sa capacité. « Mauvaise personne. »
Elle avait entendu parler de la réputation de Ling Zhuohua. Rien ne garantissait qu'elle puisse la battre ; si elle se faisait éliminer à la place, elle y perdrait bien plus qu'elle n'y gagnerait.
Wen Mian faillit éclater de rire.
Ling Zhuohua ne rit pas. Elle affirma avec certitude : « Tu es une Tueuse. »
Les mèches de Wen Yu retombèrent sur ses yeux, et elle parut se replier dans ses émotions.
« Soupir. J'ai tué la mauvaise personne dès mon premier essai. »
Wen Mian ne put plus se retenir. Se couvrant la bouche, elle rit doucement.
Ling Zhuohua lui lança un regard. Wen Mian s'arrêta net, bien que ses épaules tremblassent encore.
« Il te reste trois actions », constata Ling Zhuohua. « Tu viens d'en gâcher une pour rien.
— Tu as déjà deviné nos rôles. Si tu attaques à nouveau, tu n'en tireras aucun avantage. »
Wen Yu s'essuya le visage et acquiesça sérieusement. « Tu as raison. »
Puis elle resta sur place.
« Alors je n'attaque pas pour l'instant. Si je vous suis toutes les deux, je peux attendre que d'autres Cibles apparaissent ? »
Wen Mian : ?
Ling Zhuohua : …
Quelle sorte de stratégie était-ce ?
***
Xu You se tenait derrière un arbre, immobile.
Xu You était un Tueur. Au moment où il avait tiré sa carte de rôle, il avait en fait ressenti un soulagement.
Tuer était bien plus facile que protéger une Cible sans défense.
Le problème, c'est que sa capacité ne convenait pas à l'offensive directe.
Il lui fallait trouver la bonne cible, la bonne opportunité, et —
« Youyou ! »
Les pensées de Xu You furent interrompues.
Il se tourna pour voir Xia Yanle courir vers lui. Derrière Xia Yanle, Liu Jie souriait avec excitation, des taches de rousseur parsemaient son visage.
Le regard de Xu You balaya les deux distraitement avant que ses yeux ne s'arrondissent en un sourire.
« Lele, Liu Jie. Vous êtes ensemble.
— Ouais ! » Xia Yanle accourut vers lui, les yeux brillants. « Liu Jie est Gardien. Il a dit qu'il me protégerait ! »
Le sourire de Xu You ne changea pas.
Lele disait qu'il était Cible, et Liu Jie Gardien.
Alors pourquoi Lele avait-il révélé volontairement son identité ?
Xu You baissa les yeux, ses cils projetant de faibles ombres au clair de lune.
Il connaissait trop bien Xia Yanle.
Il lui suffisait de plonger dans les yeux de Xia Yanle — ces yeux toujours ouverts et francs, comme emplis de soleil. À cet instant, ils s'efforçaient d'être francs. Trop.
Le sourire de Xu You s'approfondit légèrement.
« C'est merveilleux », dit-il doucement. « Avec Liu Jie pour te protéger, je suis tranquille. »
Xia Yanle acquiesça fermement, ses cheveux dorés rebondissant au mouvement.
Xu You regarda la mèche dressée sur le sommet de sa tête et pensa tout bas : Lele, tu peux tromper les autres, mais tu ne peux pas me tromper.
Lele n'était certainement pas Gardien. S'il l'avait été, il n'aurait pas eu besoin de révéler l'identité de son partenaire.
Et Liu Jie — Xu You connaissait l'admiration aveugle de Liu Jie pour Xia Yanle. Manifestement, Liu Jie s'était laissé duper par l'apparence extérieure de Xia Yanle, donc le rôle qu'il avait révélé était très probablement réel.
Cela signifiait que Lele, comme Xu You lui-même, était un Tueur.
Xu You fit un pas en avant et tapa distraitement l'épaule de Xia Yanle.
Xia Yanle inclina la tête, croisant son regard.
Deux Tueurs s'étaient retrouvés.