« Hôte, le manga a été mis à jour », dit doucement 0415 à Duan Shizhang tôt samedi matin.
Après l'entraînement de Nightingale, ils étaient restés cloués au lit pendant plusieurs jours. Heureusement, le week-end arriva juste après.
Duan Shizhang s'anima immédiatement. 0415 lui avait mystérieusement dit que cette mise à jour était très différente.
Il'ouvrit le manga.
La première case montrait Xu You inconscient dans un lit d'hôpital, pâle et d'une fragilité douloureuse.
Duan Shizhang n'aimait pas voir Xu You dans cet état, alors il feuilleta rapidement. Les cases suivantes plongeaient dans le rêve de Xu You pendant qu'il était inconscient.
Elles racontaient l'histoire des moments importants de l'enfance de Xu You jusqu'à présent, ainsi que la volonté qui lui avait permis de se réveiller.
Les yeux de Duan Shizhang lui piquaient un peu.
Il ne voulait pas juger les expériences de Xu You en grandissant, ni sa personnalité.
Il avait simplement confirmé quelque chose une fois de plus à travers ce chapitre du manga : tout comme il en était venu progressivement à considérer ces gens comme importants sans s'en rendre compte, Xu You avait aussi lentement fini par le voir, lui, comme important.
« Wuwuwu… »
Duan Shizhang tressaillit. Il avait cru que c'était lui qui pleurait, mais en écoutant bien, il réalisa que c'était 0415 — le système trop sentimental — qui reniflait.
Faute de mieux, Duan Shizhang tourna la tête pour le réconforter et frotta sa joue contre l'aile de 0415 avant de continuer.
Le chapitre suivant montrait deux petites filles, toutes deux très jeunes.
L'une était Ling Zhuohua.
L'autre était Wen Mian.
Wen Mian était allée chez les Ling à l'âge de six ans.
C'était parce que la Jeune Dame de la famille Ling avait éveillé une capacité spatiale hautement destructrice. La Jeune Dame ne savait pas bien se protéger et pouvait facilement blesser les autres.
Aussi la Jeune Dame avait-elle besoin d'une élève compagne.
Pour être plus exact, elle avait besoin d'une garde du corps.
Ling Zhuohua, six ans, était étonnamment mature pour son âge. Elle repoussait les gens dont les intentions étaient si évidentes, qu'ils soient là pour la protéger ou qu'ils invoquent quelque prétexte grandiose.
Elle résistait à la décision que ses parents avaient prise pour elle.
À six ans, Ling Zhuohua ne pouvait convenablement contrôler ni sa capacité ni ses émotions. Madame Ling ne put qu'instruire plusieurs familles affiliées aux Ling d'envoyer des enfants du même âge, laissant Ling Zhuohua choisir elle-même.
À ce moment-là, Wen Mian avait depuis longtemps changé de nom.
On lui avait interdit d'utiliser sa première capacité, [Incandescence Dévorante], et elle était devenue un peu silencieuse.
Pourtant, même debout en silence au milieu de la foule, Wen Mian fut la première personne que remarqua Ling Zhuohua, six ans.
Comme un ange descendant du ciel, Ling Zhuohua l'avait, en un sens, arrachée à l'enfer vivant de la famille Wen.
Plus tard, Wen Mian demanda un jour à Ling Zhuohua : « Zhuohua, pourquoi m'as-tu choisie ce jour-là ? »
Ling Zhuohua affirmait avoir oublié depuis longtemps.
Peut-être n'avait-ce été qu'un choix anodin.
Ce que Ling Zhuohua n'avait jamais dit à Wen Mian, c'était ceci :
Même si tu étais si calme ce jour-là, je pouvais encore dire que tu étais différente de tous ces enfants de grandes familles.
Ce que j'enviais le plus chez toi, c'était ta liberté.
Pour Ling Zhuohua, Wen Mian refréna sa nature vive et impulsive. Même si protéger Ling Zhuohua exigeait qu'elle accepte une Marque d'Âme, Wen Mian ne le regretta pas.
Même après que la Marque d'Âme eut lié sa vie à celle de Ling Zhuohua dès lors, elle ne le regretta pas.
Officiellement, leur relation était celle d'une Jeune Dame et de son élève compagne.
En réalité, on les décrirait mieux comme de proches amies.
Comme c'était étrange.
La Jeune Dame d'une grande famille s'était en fait liée d'amitié avec l'enfant d'une de ses familles affiliées.
À cause de cela, Wen Mian endura un examen indescriptible. On ne pouvait s'empêcher de la comparer aux enfants des autres familles.
« Comment la Jeune Dame a-t-elle pu choisir quelqu'un de ce niveau ? »
« Tch. La Jeune Dame ne fait que s'amuser. Comment pourrait-elle vraiment la considérer comme une amie ? »
« Elle n'a même pas de capacité ? Elle parle de protéger la Jeune Dame, mais je pense que c'est la Jeune Dame qui la protège. Hahaha. »
« Tous les Wen sont une bande de parasites à l'ancienne ! »
« Exact. Qui ne le sait pas ? Ils vendent leur fille pour l'honneur de la famille ! Hahaha. »
Ce n'était pas ça.
Pour la première fois, Wen Mian ne put réprimer sa nature.
Encore si jeune, elle était comme une bête sauvage acculée. On lui avait interdit d'utiliser [Incandescence Dévorante], alors elle ne l'utiliserait pas !
Elle usa de ses mains, de ses poings et de ses dents.
Comme une folle, elle se battit contre chaque enfant qui avait tenu ces propos.
C'est alors que la seconde capacité de Wen Mian s'éveilla, répondant au désir urgent dans son cœur de protéger quelqu'un.
Désormais, Wen Mian possédait [Gardien Tellurique], une puissante capacité défensive.
Elle protégerait Zhuohua et ne la laisserait jamais subir de mal.
Quand Wen Mian éleva des murs de terre autour des enfants, qui hurlaient de terreur, Ling Zhuohua arriva.
Elle ne la gronda pas. Elle s'avança simplement et prit la main de Wen Mian.
« Mianmian, ce n'est pas assez digne. La prochaine fois, tu peux appeler les serviteurs. »
Wen Mian acquiesça docilement.
Mais c'avait été un incident grave. La capacité éveillée de Wen Mian lui permit tout juste d'en atténuer les conséquences.
À partir de ce jour, tous dans la famille Ling surent une chose :
L'élève compagne auprès de la Jeune Dame n'était pas un faible qu'on pouvait écrabouiller à volonté.
Mais Wen Mian elle-même savait que lorsque ce mur de terre s'éleva, un autre mur s'éleva dans son cœur.
Elle laissa Wen Jue dehors, derrière ce mur.
Qui était exactement Wen Jue ?
Cette voix se désignait toujours comme elle.
Mais Wen Mian ne le pensait pas.
Elle devait être digne, posée, capable de porter de lourdes responsabilités, capable de protéger la Jeune Dame. Même si elle n'y arrivait pas encore bien, elle avait toujours travaillé dur pour apprendre.
Tout comme elle ne pouvait accepter Wen Jue, elle n'utilisait jamais [Incandescence Dévorante].
Sa mère avait eu raison.
Née dans la famille Wen, elle était une monstre. Elle n'apprendrait jamais le silence. Elle n'apprendrait jamais à ne pas parler.
Dans la famille Wen, elle étoufferait.
Elle serait contrainte.
Était-elle vraiment elle-même quand elle se tenait aux côtés de Ling Zhuohua ?
Wen Mian ne parla pas.
À quoi était-elle censée ressembler ?
Elle était encore en vie. Elle était elle-même. Son désir de protéger Zhuohua demeurait.
Alors c'était ça, elle.
Wen Jue n'aurait pas dû exister.
[Incandescence Dévorante] n'aurait pas dû exister non plus.
Elles étaient une liberté qui avait été étranglée — quelque chose qu'elle ne voulait jamais se rappeler.
Du moins était-elle libre maintenant, n'est-ce pas ?
Même sans [Incandescence Dévorante] pour le prouver.
Voilà donc quelle était l'histoire entre Wen Jue et Wen Mian.
Et voilà le passé que Wen Mian partageait avec la Jeune Dame.
Auparavant, Duan Shizhang n'avait fait que supposer que la relation entre Ling Zhuohua et Wen Mian était inhabituelle.
Maintenant, c'était clairement bien plus qu'uniquement inhabituelle.
Duan Shizhang feuilleta le manga en arrière de plusieurs pages.
Après un long moment, 0415 parla doucement.
« Hôte, vous le regardez depuis longtemps. »
Duan Shizhang l'ignora et relut plusieurs passages du manga.
Ce que j'enviais le plus chez toi, c'était ta liberté.
Du moins suis-je libre maintenant, même sans [Incandescence Dévorante] pour le prouver.
« Hôte, » demanda 0415, « êtes-vous triste ? »
Duan Shizhang le nia immédiatement. Après un moment de silence, toutefois, il demanda à 0415 : « Pourquoi ne se disent-elles pas ce qu'elles pensent vraiment ? »
« Je pense que la Jeune Dame accepterait absolument Wen Mian avec la personnalité de Wen Jue. »
0415 réfléchit un instant, son flux de données paraissant marquer une latence.
« Je ne sais pas. Mais les gens sont compliqués. »
« Tout comme vous, Hôte. Vous n'avez pas dit directement à Xia Yanle et aux autres ce que vous pensez non plus, n'est-ce pas ? »
Duan Shizhang'ouvrit la bouche, mais ne dit rien au final.
Bon.
Certaines choses étaient vraiment difficiles à dire à voix haute.
Duan Shizhang renonça à y penser et continua sa lecture.
Le suivant était l'arc personnel de Ling Zhuohua.