Les jours suivants s'écoulèrent paisiblement et méthodiquement.
Tout comme les gens du forum l'avaient deviné, l'ensemble de l'équipe Rossignol était venu à l'Académie Stella en tant qu'instructeurs de première année.
Rossignol, leur capitaine, détestait les tâches fastidieuses, aussi refila-t-elle le poste de professeur principal aux quatre autres et s'enfuit pour enseigner elle-même la classe de Combat.
Les élèves étaient tous confus. Pourquoi avaient-ils encore besoin d'apprendre le combat au corps à corps alors qu'ils possédaient des capacités ?
La réponse de Rossignol était simple : quiconque tiendrait trois minutes sous ses coups pourrait sécher son cours.
La classe de Combat se tenait conjointement pour les quatre classes. Au cours des derniers jours, Xia Yanle s'était non seulement lié d'amitié avec ses propres camarades — son cercle social s'était étendu à toute la première année.
En tant qu'élève aux résultats exceptionnels dans toutes les matières, Xia Yanle fut naturellement désigné pour relever le défi.
Puis il fut battu terriblement.
Ce fut un massacre complètement unilatéral.
Un massacre de trois minutes.
Rossignol se montra incroyablement mesquine. Elle aurait clairement pu mettre Xia Yanle au tapis en un seul coup, pourtant elle insista pour jouer avec lui pendant trois minutes entières.
« Voyez-vous maintenant ? » Le regard glacial de Rossignol balaya les élèves. « Quand vous ne pouvez pas utiliser votre capacité, si vous n'avez aucune force propre, tout ce qui vous reste, c'est d'attendre la mort. »
Duan Shizhang approuva profondément cette déclaration.
Et pas seulement lui. Chaque élève commença à prendre ce cours au sérieux.
Un mois de vie sur le campus pouvait sembler lent ou rapide. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils allaient devoir affronter leur première mission d'évaluation mensuelle.
Colibri apparut à nouveau dans leur salle de classe.
Après un mois de cours, les élèves avaient depuis longtemps découvert qu'en plus d'utiliser les inventions de la Division Recherche pour les faire taire, Colibri se plaignait aussi auprès de sa capitaine, Rossignol.
Quiconque causait des problèmes dans son cours pouvait s'attendre à ce que Rossignol le prenne pour cible pendant la classe de Combat.
Un homme sage se soumet aux circonstances. Tout le monde ferma volontairement sa bouche.
Colibri afficha un petit sourire satisfait. Il ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit de mal à dénoncer. Au contraire, il était particulièrement ravi de voir à quel point les élèves étaient devenus tactiques.
« Vous êtes tous si obéissants. Ah, il n'y a rien que je puisse faire quand mon charme personnel est si grand. »
Les élèves en bas fulminaient mais n'osaient rien dire. Ils ne pouvaient que grincer des dents en secret.
Les gens qui ont de l'appui sont les pires !
Colibri en vint enfin au fait.
« Bon. Un mois, c'est assez de temps pour que vous appreniez à connaître vos équipiers. Les équipes ne sont pas limitées par les classes. Si vous avez de bons amis dans une autre classe, vous pouvez former une équipe avec eux. Laissez-moi le répéter : trois à cinq personnes par équipe. »
« Le nombre n'a aucune importance. Si votre coordination n'est pas assez au point, alors peu importe le nombre d'équipiers, ce sera inutile. »
« Vous avez assez appris ce mois-ci. Maintenant, il est temps de voir ce que vous valez. Vous allez accepter votre première mission, et votre performance pour l'accomplir comptera comme votre première note d'évaluation mensuelle. »
« Cette fois, vous serez complètement livrés à vous-mêmes. Aucun professeur ne vous accompagnera, alors habituez-vous à cette sensation. Le terminal du réseau de l'académie enregistrera fidèlement votre performance, alors n'essayez même pas de tricher. »
Finalement, Colibri ajouta solennellement un dernier rappel.
« Prenez soin de vous. Rappelez-vous, une note ne veut pas tout dire. Si vous rencontrez un problème que vous ne pouvez pas résoudre, parfois abandonner est aussi un choix. »
« Bon, c'est tout. » Colibri fit un geste de la main. « Après le cours, envoyez une personne par équipe pour s'inscrire auprès de moi et récupérer une mission. Les équipes composées d'élèves de classes différentes n'ont besoin de s'inscrire qu'une fois. »
Ce ne fut qu'après le départ de Colibri que les élèves commencèrent à discuter.
Les quatre membres du groupe principal formèrent naturellement une équipe ensemble. Xia Yanle avait également invité Duan Shizhang depuis longtemps, et l'idée convenait parfaitement à Duan Shizhang.
Après tout, aux yeux des lecteurs, il était maintenant définitivement un membre central du groupe principal.
« Alors qui doit choisir la mission ? » demanda Ling Zhuohua en regardant les autres.
Xu You répondit comme si c'était évident. « Yanle devrait y aller. Il a de la chance, donc il peut en choisir une facile. »
Xia Yanle acquiesça. La confiance de ses compagnons le rendit heureux.
À cet instant, Wen Mian claqua le bureau et se leva d'un bond.
« Attendez ! »
Les autres tressaillirent et regardèrent Wen Mian. Les yeux de Xu You exprimaient une question.
« Qu'est-ce qu'il y a, Mian-Mian ? »
Les yeux de Wen Mian papillonnèrent.
« Non. Xia Yanle ne peut pas être celui qui choisit. Quel intérêt si c'est trop facile ? »
« Hé, hé, hé. Notre but est de devenir champions du Tournoi de l'Alliance. En tant que futurs champions, ne devrions-nous pas nous lancer un petit défi ? »
Xia Yanle comprit soudain. Il acquiesça plusieurs fois d'affilée, approbateur.
« Mian-Mian a raison. Si c'est trop facile, il n'y aura même pas besoin que nous soyons tous les cinq. »
Xu You mordit sa phalange, l'air partagée.
« Mian-Mian a un point, mais on ne voit que le titre d'une mission. Comment sommes-nous censés savoir sa difficulté ? »
Ling Zhuohua ne participa pas, mais elle était d'accord avec Wen Mian. Ne serait-ce que pour les attentes de sa famille, elle ne pouvait pas se permettre de faire honte.
Wen Mian regarda chacun à son tour.
Duan Shizhang eut soudain un mauvais pressentiment.
Effectivement, la seconde d'après, Wen Mian le désigna du doigt et annonça d'une voix forte et encourageante :
« Vas-y, c'est toi, Duan Shizhang ! Donne un défi à tout le monde ! »
Duan Shizhang : ...
Les autres : ... Pourquoi cela paraissait-il pourtant complètement naturel ?
« 0415, c'est donc comme ça qu'ils me voient maintenant ? » demanda Duan Shizhang, perplexe.
0415 l'encouragea sans condition.
« Hôte, s'ils veulent que vous y alliez, alors allez-y ! Choisissez soigneusement et brisez leur stéréotype sur vous ! »
Xia Yanle offrit un sourire gêné, tapa l'épaule de Duan Shizhang et l'encouragea.
« Shizhang, alors tu devrais aller choisir. N'écoute pas ce qu'a dit Mian-Mian. Nous avons confiance en toi. »
Xu You lança un regard significatif à Ling Zhuohua, lui signalant de couvrir la bouche de Wen Mian pour l'empêcher de dire autre chose.
Wen Mian voulait ajouter quelque chose, mais Ling Zhuohua la stoppa immédiatement.
Xu Young tapa aussi l'épaule de Duan Shizhang. D'un sourire tolérant, elle dit doucement : « Shizhang, va choisir. Ne t'inquiète pas. Quelle que soit la mission, au moins nous cinq sommes ensemble. »
Bien que les mots de Wen Mian n'aient pas été agréables, les rassurances de Xia Yanle et Xu Young réconfortèrent sincèrement Duan Shizhang.
Nous avons confiance en toi. Quelle que soit la mission, au moins nous cinq sommes ensemble.
C'étaient peut-être ses mots préférés depuis longtemps.
Duan Shizhang décida qu'il examinerait soigneusement les missions disponibles. Il ne pouvait pas décevoir les attentes de Xia Yanle et Xu Young.
Plus important encore, il devait briser ce stéréotype !
Ne collez pas des étiquettes aux gens comme ça, bon sang !
***
- Service de garde à la frontière. Hmm... non. Aller à la frontière signifiait qui sait combien de Calamités. Il ne savait pas s'ils seraient faciles à tuer, et ce serait une difficulté élevée pour peu de récompense.
- Recherche et sauvetage de voyageurs perdus dans la nature. Hmm... non plus. La nature signifiait aller au-delà de la frontière. C'était encore plus dangereux, et retrouver des gens serait plus difficile.
- Inspection du sceau d'une zone de Calamité. Certainement non. Avec sa chance, ce sceau dysfonctionnerait absolument. Pour sa propre sécurité — et celle du groupe principal — il valait mieux s'en tenir loin.
- Prospection de ressources en zone à haut risque. Non.
- Exploration d'un royaume secret nouvellement découvert. Non.
...
Voytant Duan Shizhang hésiter si longtemps, Colibri finit par perdre patience.
« Duan Shizhang, as-tu choisi ? »
Duan Shizhang n'osa pas dire un mot.
Professeur, qu'est-ce que vous en savez ? C'est ma réputation qui est en jeu. Je dois choisir soigneusement !
Attendez. Cette mission...
Le regard de Duan Shizhang se porta sur la nouvelle annonce actualisée.
- Assister au banquet organisé par Lady Mary.
« Professeur ? Que signifie cette mission ? » demanda Duan Shizhang, perplexe. « Pourquoi assister à un banquet est-il une mission d'élèves ? »
Colibri y jeta un coup d'œil.
« Oh, celle-là ? Elle veut dire exactement ce qu'elle dit. Assister au banquet. »
« Lady Mary est une alliée indispensable de l'Académie Stella. Son banquet a invité des élèves de l'Académie Stella cette fois. Vous avez de la chance. Cette mission vient juste d'apparaître. »
La surprise frappa Duan Shizhang si fort qu'il en eut la tête qui tournait.
De la chance.
De toute sa vie, quelqu'un avait vraiment utilisé ces mots pour le décrire !
Dans un élan d'impulsion, il cliqua immédiatement pour l'accepter.
Attendez.
Duan Shizhang se calma rapidement. A posteriori, il avait agi trop précipitamment. Son rang E en chance n'était pas un problème d'hier ou d'aujourd'hui — il devait être sûr.
« Professeur, il n'y a pas un piège, par hasard ? »
Colibri réfléchit.
« Hmm... en plus d'assister au banquet, vous devrez aussi aider à en assurer la sécurité. Personnellement, je pense que ça compte comme une mission facile. »
« Le banquet aura du personnel de sécurité professionnel. C'est aussi une opportunité pratique que Lady Mary vous offre. À l'avenir, vous effectuerez plus de missions de protection comme celle-ci. »
Ce n'étaient pas les exigences qu'il craignait. Ce qu'il craignait, c'était une mission sans aucune exigence.
Une fois qu'il entendit qu'ils devraient aider à maintenir la sécurité, Duan Shizhang se détendit légèrement.
« Attendez, il y a encore quelque chose. » Colibri se souvint soudain de quelque chose et ajouta : « Même s'il s'agit d'une mission de protection, assister au banquet est la priorité. Vous devriez tous vous faire beaux. Ne laissez personne regarder l'Académie Stella de haut. »
Duan Shizhang eut l'impression que son pauvre petit cœur ne pouvait pas en supporter beaucoup plus.
Il avait cru que Colibri allait dire quelque chose qu'il ne pourrait pas gérer.
Dieu merci. Dieu merci, ce n'était que ça.