Après avoir lu quelques analyses du forum utiles pour le moment et fait défiler les fils qui n'étaient là que pour le divertissement, Duan Shizhang poussa un long souffle. Avant de fermer le panneau, il rouvrit le classement de popularité pour un dernier coup d'œil : 960. Il avait un peu augmenté, mais seulement lentement et brièvement.
Les messages du forum correspondaient presque exactement à ses propres suppositions, avec quelques détails en plus. Au-delà, il ne pouvait pas en tirer grand-chose de plus.
Voyant une telle hausse mesurable, Duan Shizhang sourit avec optimisme, comme s'il voyait déjà son rêve se réaliser. 0415, l'avenir est une route grande ouverte.
La nuit s'approfondit. Une menue silhouette rose filait dans les rues.
« Je l'ai perdu. » Elle s'arrêta net, l'expression loin d'être agréable. C'était Wen Mian. Elle avait à l'origine prévu d'agir avec Xu You, mais Xu You connaissait les ruelles de Central City bien trop bien. Quelques virages à gauche et à droite, et il l'avait semée.
Wen Mian tapa du pied de colère, puis se résigna à envoyer des messages à Xia Yanle et Ling Zhuohua.
« D'accord, Mianmian. Je suis à Central City. Tu te souviens dans quelle direction Youyou est parti ? » Xia Yanle répondit vite.
Wen Mian réfléchit un instant. « Il n'y avait pas de logique. La seule chose que je sais, c'est qu'il se dirigeait vers la périphérie de Central City. »
Xia Yanle marqua une longue pause avant de répondre enfin. « Compris. Merci, Mianmian. Cherche vers l'extérieur dans la direction où il a disparu. Je vérifierai une autre direction. »
Ling Zhuohua semblait occupée par quelque chose. Sa réponse arriva enfin. « ? Je ne peux pas me libérer pour l'instant. Reste en contact. Wen Mian, ne fais rien d'imprudent. Attends mon message. »
Voyant les réponses de ses camarades, Wen Mian se calma un peu. Elle cessa de courir comme une mouche sans tête.
Après avoir réfléchi un moment, elle décida que Xu You n'agirait pas sans but. Il ne s'engagerait pas sciemment seul dans le danger. En théorie, il aurait dû laisser un signal à tout le monde. Pour l'instant, il voulait probablement juste gagner du temps et accomplir son propre objectif d'abord.
Il était vraiment culotté et fou. Une fois qu'elle y eut réfléchi, Wen Mian se sentit à la fois agacée et impuissante. Puisque Xu You ne voulait pas qu'on le trouve pour l'instant, paniquer ne servirait à rien. Elle enquêterait calmement, comme l'avait dit Xia Yanle.
0415, on doit vraiment sortir si tard ? Duan Shizhang avait mal à la tête à force de se faire harceler. Il ne comprenait pas ce qui avait pris à 0415. Ce dernier insistait sur le fait que le temps n'attendait personne, et que chaque seconde devait être saisie pour l'évaluation dans trois jours.
0415 répondit sur un ton严厉. Oui, Hôte. Nous avons un bon départ, et il se passe quelque chose d'important à Central City ce soir. Tout est pour les points de popularité.
Mais c'est dangereux. Je ne suis pas vraiment qualifié pour m'embourber dans ce bordel, si ? Vêtu de vêtements de nuit propres et pratiques, Duan Shizhang grimpa par la fenêtre et évita les quelques caméras de surveillance sur le chemin.
0415 rebondit sur sa tête, avec une exaspération totale. Tu es bête, Hôte. On ne va juste pas au centre dangereux. On peut errer sur les bords. Et si on ramassait quelques miettes et qu'on obtenait un panneau ou deux ?
Bon, bon. Duan Shizhang pinca les lèvres. On va par où ? Tu décides. On n'ira pas à l'ouest. Cette personne mystérieuse a dit spécifiquement à Xu You d'y aller — il y aura évidemment quelque chose d'important. Laissons ça au groupe des protagonistes.
Les idées du forum valent le coup d'être considérées aussi. Et si quelqu'un de la Faction Libre venait mettre le bazar ? Inutile de compter sur sa propre chance. Duan Shizhang aurait parié sa vie sur le fait que, là où un boss pourrait apparaître, il pourrait désigner cette direction sans se tromper.
La lumière autour de 0415 scintilla. Par ici, Hôte. On peut tomber sur Wen Mian dans cette direction ; sa signature énergétique est très proche. À part ça, il n'y a pas de signatures énergétiques étranges, donc ça devrait être relativement sûr.
Duan Shizhang obtempéra, changea de direction et se hâta vers l'endroit indiqué par 0415.
Certaines choses étaient tout simplement déraisonnables. Un accident arrivait toujours juste quand on pensait que tout allait bien se passer.
Quand Duan Shizhang tourna un coin de rue et vit Xu You — la personne que le groupe des protagonistes recherchait — face à un homme étrange portant un masque de clown, il resta coi.
Les deux personnes en face de lui se retournèrent toutes les deux au bruit, regardant vers le Duan Shizhang qui venait d'apparaître.
« Aah ! Aah ! Hôte, qu'est-ce qui se passe ?! Pourquoi on est tombés sur Xu You ? La personne en face de lui, c'est le Clown de la Faction Libre ! » 0415 était abasourdi lui aussi. Il n'aurait pas dû y avoir de problème avec son précédent scan des signatures énergétiques.
Duan Shizhang ne savait vraiment pas quoi dire. Autant sourire. « On dirait que vous avez des choses à vous dire ? Alors je vais m'en aller ? »
Je n'ai vraiment aucune idée de ce qui se passe. Tu me crois ? Qu'est-ce qui se passe ?! 0415, tu ferais mieux de me donner une explication raisonnable.
« Hé hé hé, petit ami, tu crois pouvoir partir maintenant que tu es là ? » Le Clown bougea vite, lui coupant la retraite.
C'est plus probablement un ami qu'un ennemi. Hôte, fais-le parler un peu. Je vais découvrir ce qui a merdé exactement, dit 0415, puis se déconnecta en urgence.
Xu You fronça les sourcils. Il était visiblement perplexe quant à la raison pour laquelle le jeune homme aux cheveux gris qui venait de parler par énigmes était apparu ici. « Ça suffit, Clown. Tu as promis tout à l'heure de m'aider pour une chose. Je dois obtenir un plan de traitement pour mon grand-père. »
Le Clown passa un bras autour des épaules de Duan Shizhang avec un grand sourire et regarda Xu You. « Oui, oui, mon grand sauveur~ Je l'ai dit. Mais tu ne le savais pas ? Ce que Clown aime par-dessus tout, c'est mentir ! Ah ah ah ah ! »
L'expression de Xu You changea. Il avait su depuis le début que l'expédition du côté ouest de la ville était un piège évident, c'est pourquoi il avait contacté le Clown en espérant qu'il l'aiderait. Maintenant que le Clown disait ça, tous ses plans s'effondraient.
« Attendez. » Duan Shizhang se dégagea de l'étreinte du Clown et se mit sur le côté. 0415 était de retour. Dans une crise pareille, il n'avait pas le temps d'entendre ce qui avait causé l'accident. Mais 0415 était assez fiable : en vérifiant et en écartant un problème de son côté, il avait enquêté sur l'autre partie aussi.
Le Clown observa le garçon devant lui et fit un geste gentleman pour l'inviter à continuer.
« La Société d'Accueil du Dieu vous a-t-elle dit quelque chose pour vous faire revenir sur votre parole ? » Duan Shizhang organisa rapidement les informations que 0415 lui avait envoyées.
L'apparition du Clown à Central City ne datait pas d'aujourd'hui. Comparé aux autres membres de la Faction Libre, encore plus imprévisibles, le Clown avait une faiblesse flagrante : il aimait les enfants. Il avait soutenu beaucoup d'enfants dans les orphelinats de Central City, mais discrètement, et peu de gens le savaient.
Dans cette urgence, Duan Shizhang avait dépensé 500 points de popularité pour améliorer 0415. Maintenant, 0415 méritait bien davantage le titre d'IA intelligente. Hormis les services de renseignement classifiés enfermés sur le Continent Oracle, il lui suffisait de chercher un peu pour apprendre n'importe quoi d'autre.
Merci, groupe des protagonistes, d'avoir accepté de me laisser partager vos scènes plus tôt. Duan Shizhang pensa pieusement.
Pour assurer la réussite de cette opération, la Société d'Accueil du Dieu avait envisagé d'innombrables variables et trouvé un moyen de neutraliser le Clown encombrant.
Xu You resta quelque peu sans voix. Lui aussi pouvait deviner que la Société d'Accueil du Dieu était impliquée, mais c'était basé sur sa compréhension de lui-même. Quelle était exactement l'identité de Duan Shizhang, et pourquoi en savait-il tant ?
L'expression du Clown se figea un instant, puis reprit vite son apparence normale. « Oh ? Et qu'est-ce qu'un petit ami comme toi peut bien savoir ? »