« Il est déjà midi le deuxième jour. Est-ce que tout le monde commence à s'ennuyer un peu ? » demanda Huahua en riant.
Mengmeng fixa l'écran sans entrain. « Ouais, c'est mortel, Huahua. Il va se passer quelque chose d'intéressant, après ? »
< Ça devient vraiment un peu ennuyeux. >
< Tellement ennuyeux. Qu'il se passe quelque chose, s'il vous plaît. >
< C'est la première fois que je suis autant d'accord avec ces deux animateurs. >
< En fait, je trouve que c'est tant mieux. >
< Exactement. Je ne veux pas que la relève du continent se fasse mal. >
***
À la table des juges, à Ville Centrale —
Les représentants et chefs d'équipe des cinq académies étaient assis ensemble. Hummingbird et Nightingale étaient absents aujourd'hui.
Ils étaient partis à l'antenne de Ville Centrale du Bureau de Suppression de l'Érosion.
Au centre de surveillance des frontières, d'énormes écrans affichaient en temps réel les variations du champ d'énergie frontalier.
Nightingale était affalée sur sa chaise. Elle avait l'air détendue, mais ses yeux ne quittaient pas les images sur l'écran.
Hummingbird était assis à côté d'elle, une sucette en bouche, regardant le direct sur son terminal intelligent.
« Capitaine, tu ne trouves pas que ces gamins sont un peu trop sages ? » marmonna-t-il.
Nightingale ne répondit pas. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Hummingbird se pencha pour regarder l'écran. « Capitaine ? »
« C'est trop calme », dit Nightingale doucement. « Depuis hier jusqu'à maintenant, combien de marées d'Érosion ont-ils rencontrées ? »
Hummingbird se figea. Lui aussi réalisa qu'il y avait un problème. La zone de transition frontalière n'aurait pas dû être aussi silencieuse.
Nightingale se leva et marcha vers la fenêtre, regardant en direction de la frontière.
« C'est trop calme », répéta-t-elle. « Anormalement calme. »
Hummingbird allait dire quelque chose quand —
Bip — bip — bip —
Une alarme stridente retentit dans le centre de surveillance. L'expression de Nightingale changea tandis qu'elle se tournait vivement vers l'écran.
La sucette d'Hummingbird faillit lui tomber de la bouche. Il se leva immédiatement. « C'est… »
À l'écran, de vastes zones rouges se propageaient rapidement dans la zone de transition frontalière, avançant vers le terrain de compétition.
[Alerte ! Fluctuations d'énergie anormales à la frontière.]
[Alerte ! Une marée d'Érosion à grande échelle est en formation.]
[Alerte ! La division de combat est invitée à se préparer.]
***
Pendant ce temps, dans la forêt frontalière —
L'Équipe Championne se reposait dans une zone ouverte, facile à défendre et difficile à attaquer.
Duan Shizhang était adossé à un rocher, les yeux fermés. Xia Yanle tripotait sa pierre chauffante, tandis que Wen Mian était allongée sur les genoux de Ling Zhuohua, somnolant.
Soudain, Xu You se leva.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Duan Shizhang le remarqua immédiatement et demanda.
Xu You fronça les sourcils. « On dirait une marée d'Érosion. »
« Ce n'est pas normal. » Il regarda au loin. « Ils sont trop actifs. L'énergie des Érosions se rassemble rapidement. »
À peine eut-il fini de parler que le sol trembla légèrement.
Un grondement sourd vint de loin, comme si quelque chose approchait à grande vitesse.
Wen Mian se redressa d'un bond. « C'est quoi ce bruit ? »
Ling Zhuohua posa une main sur Kongsu, l'air grave. « Une marée d'Érosion. »
Le cœur de Duan Shizhang fit un bond.
Il se souvint de l'aperçu du manga qu'il avait lu la veille.
La Société de l'Accueil Divin…
Ce n'est pas possible…
***
Ailleurs dans la forêt —
L'Équipe de Cinq se reposait au bord d'un ruisseau.
Pei Jinyu venait de se laver le visage et arrangeait ses cheveux, marmonnant toujours : « Ce Hyakumegui… la prochaine fois que je le vois, je vais… »
« Capitaine. » Shen Ye le coupa, l'air inhabituellement sérieux.
Pei Jinyu s'arrêta. « Quoi ? »
Shen Ye désigna l'horizon lointain.
Une brume noire et rouge y était vaguement visible, s'étendant là-bas.
Zhao Nan se leva, le visage grave. « Une marée d'Érosion. »
Zhao Bei se rapprocha un peu de lui.
Su Zhengci fronça les sourcils et regarda vers la frontière. « Elle n'est pas petite. »
***
Ville Centrale, centre de surveillance —
Nightingale fixait l'écran, ses doigts volant sur le panneau de contrôle.
Hummingbird se tenait à côté d'elle, le visage sombre. « Capitaine, cette ampleur… ce n'est pas une marée d'Érosion ordinaire de zone de transition. »
« Je sais. » La voix de Nightingale était d'un calme terrifiant. « Quelqu'un les dirige. »
Hummingbird se figea. « Les diriger ? »
Nightingale agrandit une zone sur l'écran.
Il y avait un point de fluctuation d'énergie insignifiant — différent de l'énergie des Érosions, il portait un motif étrange, délibéré.
« C'est artificiel », dit Nightingale. « Quelqu'un utilise une méthode pour attirer les Érosions ici. »
Hummingbird retint son souffle. « La Société de l'Accueil Divin, encore. »
Nightingale se tourna et marcha d'un pas décidé vers la station de communication.
« Prévenez la division de combat du Bureau de Suppression de l'Érosion : anomalie à la frontière. Demandez des renforts. » Elle marqua une pause. « Et prévenez tous les chefs d'équipe. Préparez-vous à arrêter la compétition plus tôt. »
Comprenant la gravité de la situation, Hummingbird s'empressa d'obéir.
***
De retour dans la forêt frontalière, le grondement se faisait de plus en plus proche.
Le regard de Duan Shizhang balaya les alentours tandis que son esprit tournait à toute vitesse. La marée d'Érosion n'était pas petite, mais avec leur force, ils ne devraient avoir aucun mal à se protéger.
Le problème, c'était —
Et si ce n'était pas une marée d'Érosion ordinaire ?
Il se souvint de la silhouette en robe noire de l'aperçu du manga.
Le mot « dieu » lui glaça le sang.
« Hôte », dit 0415, sa voix tremblante. « Les fluctuations d'énergie sont trop chaotiques. J'ai détecté de nombreux points anormaux… Ce n'est pas que des Érosions. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a des gens mélangés à la marée d'Érosion », dit 0415. « Je peux sentir les champs d'énergie de porteurs de capacités. »
Le cœur de Duan Shizhang s'affaissa.
Ce n'était pas une marée d'Érosion ordinaire. Quelqu'un la contrôlait.
Ses yeux se posèrent sur Xu You.
Xu You avait les yeux fermés, faisant tout son possible pour sentir les champs d'énergie autour d'eux. Ses sourcils étaient froncés, et de fines perles de sueur s'étaient formées sur son front.
***
« Qu'est-ce que vous voulez dire, on ne peut pas arrêter la compétition ?! »
Dans le bureau de l'organisateur, Nightingale perdit son sang-froid plus violemment que jamais.
Son regard balaya tous les présents : dirigeants de l'Alliance des Académies, hauts fonctionnaires du Bureau de Suppression de l'Érosion, et — Weibu.
Weibu était un consultant temporaire spécialement nommé pour le Tournoi de l'Alliance des Académies et un conseiller guidant les travaux du Bureau de Suppression de l'Érosion.
Assis sur sa chaise, Weibu parla doucement. « Il ne se passera rien. »
Un haut fonctionnaire du Bureau ajouta : « Nightingale, faites confiance à monsieur. Il l'a prévu. »
« Vous voulez dire que vous avez prévu que la Société de l'Accueil Divin aurait un plan pendant le Tournoi de l'Alliance, et vous avez quand même choisi de laisser la compétition continuer ? » Nightingale ne put s'empêcher de hausser le ton.
« C'est quelque chose qu'ils doivent affronter », dit Weibu. Il ne s'irrita pas de son offense. « L'avenir ne peut pas être changé. »
Cela ne fit qu'énerver davantage Nightingale. « Quel avenir de merde est-ce là ?! »
« Tout ce que je sais, c'est que mes élèves sont là-dedans ! » Nightingale haletait de fureur. « S'il leur arrive quelque chose ? Il y a tant d'élèves là-dedans ! »
Les hauts fonctionnaires du Bureau et les dirigeants de l'Alliance des Académies ouvrirent la bouche comme pour dire quelque chose, mais au final, ils ne dirent rien.
Weibu resta calme.
« Nightingale », dit-il lentement, « sais-tu combien de morts j'ai vues ? »
Nightingale se figea.
« J'ai vu la frontière engloutie par une marée d'Érosion », dit Weibu. « J'ai vu Ville Centrale réduite en ruines. J'ai vu — »
Il s'arrêta. Ses yeux fermés tremblaient légèrement.
« J'ai vu ces enfants mourir aux mains de la Société de l'Accueil Divin, mourir aux mains des Érosions. »
Le bureau plongea dans un silence de mort.
« Mais ce n'est pas maintenant », continua Weibu. « Maintenant, ils survivront. Parce qu'ils doivent survivre. »
« Pourquoi ? » Nightingale s'était un peu calmée.
Weibu ne répondit pas. Il dit seulement doucement —
« Parce que la variable est à l'intérieur. »