En janvier, le continent Oracle avait déjà commencé à entrer dans l'hiver. La neige avait commencé à tomber par endroits sur le continent, et l'Académie Stellaire, située près du grand nord, était depuis longtemps devenue un monde d'argent et de blanc.
Les températures du continent étaient bien plus basses que dans la vie précédente de Duan Shizhang. Même avec la condition physique améliorée d'un éveillé, il lui était encore quelque peu difficile de s'adapter.
Pour autant, le froid avait ses avantages. L'avancée de la Marée d'Érosion ralentissait considérablement, allégeant la pression le long de la frontière. Tout le monde voulait fêter le Nouvel An comme il se doit.
Le Nouvel An du continent tombait le 1er janvier. Ce n'était pas seulement le jour de l'An — la légende disait que c'était aussi l'anniversaire d'Aionas, le Dieu de la Création.
La semaine de vacances du Nouvel An de l'académie passa vite. Quand Duan Shizhang revint à l'école, il était temps pour eux de partir pour la Ville Centrale.
La compétition aurait à nouveau lieu là-bas. En tant que ville dotée du système éducatif le plus développé du continent tout entier, il était tout naturel qu'elle accueille l'événement.
Le tournoi serait à nouveau diffusé en direct. C'était une tradition du Tournoi de l'Alliance — non seulement pour promouvoir les jeunes talents exceptionnels, mais aussi pour la réputation de l'académie. Si une académie performait bien lors de la compétition, son taux d'inscription augmenterait substantiellement l'année suivante.
Cette fois, ils se rendraient à Ville Centrale à bord du dirigeable de l'Académie Stellaire.
Le dirigeable suivait le même design que les portes de l'académie. Sa coque était parsemée de minuscules éclats de lumière stellaire, discrets mais scintillants. Bien qu'épars, ils formaient faiblement une orbite ordonnée autour de l'emblème de l'académie.
Telle était la philosophie derrière la devise de l'Académie Stellaire.
Elle n'exigeait pas que ses élèves deviennent aussi grands que le soleil ou la lune. Elle espérait seulement que chaque étudiant puisse briller de sa propre lumière et chaleur, apportant sa propre contribution au continent.
Désormais, Duan Shizhang vivait sur le continent Oracle depuis plus d'un demi-an. La vie pendant cette période avait été mouvementée, et il connaissait depuis longtemps les circonstances de base du continent.
Il y avait dix étudiants au total, ainsi que leurs chefs d'équipe, Rossignol et Colibri. Épervier et Crécerelle n'étaient pas adaptés à ce genre d'occasion et n'étaient pas venus. Tous deux, avec Loriot, continuaient de s'occuper des premières années qui ne participaient pas à la compétition.
La compétition des secondes années était séparée de celle des premières années. Honnêtement, les premières années qui allaient concourir avaient toutes déjà participé, donc peu de gens accordaient beaucoup d'attention au tournoi des secondes années. La plupart voulaient simplement un dernier exploit sur leur dossier avant la remise des diplômes.
La compétition des premières années était différente. Elle représentait la nouvelle génération de force du continent. Éveillés et gens ordinaires la suivraient de près.
Duan Shizhang était assis dans le dirigeable, les yeux fermés, se reposant. Pourtant, le regard presque palpable qui lui perçait le dos le laissait perplexe.
Juste au moment où il allait perdre patience, Wen Mian se retourna soudain et lança à Pei Jinyu :
« Paon Pei, tu es malade ou quoi ? Pourquoi tu nous fixes comme ça ? »
Pei Jinyu ne dit rien.
Non pas qu'il ne voulait pas parler, mais parce que Su Zhengci l'avait rendu muet.
Récemment, Su Zhengci avait trouvé cette opportunité insaisissable, et son rang de capacité était monté à B. Rendre Pei Jinyu muet était désormais sans effort pour elle.
Su Zhengci en était immensément satisfaite. Enfin, elle avait un moyen de tenir en bride ce jeune maître peu fiable.
Pei Jinyu continua de fixer les cinq personnes devant lui.
Il détestait ça.
Pourquoi leur équipe de cinq s'appelait-elle l'Équipe Champion, tandis que son équipe de cinq s'appelait l'Équipe à Cinq ?
« Capitaine, tu as accepté toi-même. » Shen Ye apaisa Pei Jinyu, lui rappelant doucement : « Tu as oublié ? Tu es le capitaine. Naturellement, la petite affaire du nom de l'équipe devait nous être laissée. »
Le temps remonta au moment où ces cinq-là décident d'un nom d'équipe.
Pei Jinyu allait juste faire étalage de ses talents quand Su Zhengci le devança.
« Je dis : Silence. »
Cinq minutes de silence, ce n'était pas long, mais c'était plus que suffisant pour qu'ils discutent sérieusement d'un nom d'équipe.
Malheureusement, parmi les cinq, seuls Shen Ye et Pei Jinyu étaient vifs. Les trois autres étaient bien trop calmes.
Inutile de mentionner Su Zhengci et Chao Nan. L'une était réservée et pas douée pour les mots ; lui demander de trouver un nom d'équipe aurait été pire que de l'envoyer direct à l'entraînement. L'autre avait un tempérament froid et ne se souciait de rien. Sa seule préoccupation était son grand frère, Chao Bei.
Quant à Chao Bei, personne ne s'attendait à ce qu'il soit un petit garçon aussi introverti. Le faire parler était plus dur que gravir le ciel — à moins que les frères ne parlent ensemble, ce qui les faisait ressembler à quelque chose sorti d'une légende urbaine.
Ainsi, avec Pei Jinyu peu sérieux réduit au silence, et il ne restait que Shen Ye, tout aussi peu sérieux mais complètement indifférent, cette séance de nomination pouvait-elle rester sérieuse ?
Shen Ye traînassait paresseusement : « Puisqu'on est cinq, appelons-nous l'Équipe à Cinq. »
« Non, je ne suis pas d'accord ! » Pei Jinyu claqua sur la table et se leva sur ses pieds alors que l'effet de silence se terminait. « Ça ne correspond pas du tout à mon tempérament ! »
Shen Ye y était déjà habitué. Il proposa une condition que Pei Jinyu ne pouvait pas refuser.
« Capitaine, t'es le capitaine. Un truc minable comme le nom de l'équipe, c'est forcément à nous de le décider. »
Les trois autres n'avaient pas d'objection. Su Zhengci s'en fichait, et les frères Chao s'en souciaient encore moins.
Ce fut seulement alors que Pei Jinyu se calma un peu.
Mais dès qu'il vit les cinq membres de l'Équipe Champion, il ne put s'empêcher d'exploser à nouveau. Su Zhengci le rendit muet une fois de plus, le laissant incapable de dire un mot.
Xu You écouta le vacarme les yeux fermés, l'amusement dans la voix.
« Peut-être qu'il est jaloux qu'on soit les champions. »
Pei Jinyu endura et endura — jusqu'à ne plus pouvoir endurer. Juste au moment où l'effet de silence se terminait, il rétorqua avec colère : « Vous êtes sans vergogne ! Quels champions ? Vous êtes l'Équipe Champion ! »
« Je vous dis, le championnat est — »
« Je dis : Silence. »
Pei Jinyu fut réduit au silence une fois de plus. Incapable d'émettre un son, il ne put qu'agiter les mains en langage des signes exagéré.
Malheureusement, les cinq personnes devant ne lui prêtèrent aucune attention. Ils avaient depuis longtemps fermé les yeux et faisaient comme s'ils ne le voyaient pas.
Pei Jinyu bouillonnait.
C'est le silence radio ! Silence radio ! Vous m'entendez pas ?!
Les cinq avaient l'air d'avoir les yeux fermés et de ne pas communiquer, mais Rossignol savait qu'ils semblaient posséder leur propre méthode de conversation unique.
Et elle avait raison.
Les cinq faisaient bien le silence radio à Pei Jinyu. Ils parlaient dans leur canal de communication.
[Pourquoi vous l'embêtez ?] demanda Duan Shizhang, impuissant.
[Mais Youyou n'avait pas tort. On est les champions.] répondit Xia Yanle avec une confiance totale.
[Il nous fixait sans arrêt. C'est saoulant.] souffla Wen Mian.
[La capacité de Su Zhengci est vraiment utile après son avancement.] célébra sincèrement Ling Zhuohua. Sinon, Pei Jinyu était tout simplement bien trop bruyant.
[Wen Mian, ton Incinération Flamboyante.] Duan Shizhang n'acheva pas sa pensée, mais tout le monde comprit ce qu'il voulait dire.
Wen Mian n'avait jamais utilisé cette capacité. Même quand Rossignol avait essayé de la forcer par la punition, elle avait obstinément refusé de l'utiliser.
Wen Mian fit semblant de ne pas entendre.
En vérité, Duan Shizhang voulait encore plus demander des nouvelles de Wen Jue. Il n'avait pas oublié. Wen Mian avait été bien plus heureuse à passer du temps avec tout le monde récemment ; elle n'était même pas retournée chez les Wen pendant les vacances du Nouvel An.
Alors Duan Shizhang se demandait si Wen Mian avait accepté Wen Jue.
Mais à en juger par la situation actuelle, ce n'était pas le cas.
Si Wen Mian avait accepté Wen Jue, alors elle utiliserait certainement l'Incinération Flamboyante.
Néanmoins, personne ne voulait forcer Wen Mian, et Duan Shizhang ne faisait pas exception. C'était quelque chose que seule Wen Mian elle-même pouvait démêler. Il comprenait clairement que quelque chose n'allait pas dans son état d'esprit, mais il n'était pas conseiller psychologique, et il ne pouvait rien faire.
D'ailleurs, la vérité sur la relation entre Wen Mian et Wen Jue était probablement connue seulement des personnes concernées — et de lui.
Mieux valait ne pas exposer sans précaution un secret appris dans un manga.