Résultats finaux du Jeu des Gardiens.
Première phase :
La faction des Gardiens obtint trois points.
La faction des Cibles obtint trois points.
Deuxième phase :
Les points furent attribués selon l'ordre d'élimination.
Liu Jie et Su Zhengci reçurent un point chacun. Chao Nan, Chao Bei et Pei Jinyu en reçurent deux chacun. Shen Ye en reçut trois. Duan Shizhang, Wen Mian et Ling Zhuohua en reçurent quatre chacun.
L'équipe victorieuse finale compta ses trois membres survivants, ce qui lui valut un point supplémentaire.
Bilan final des scores :
L'équipe de Xia Yanle : dix-neuf points.
L'équipe de Pei Jinyu : douze points.
L'équipe de Liu Jie : onze points.
Ils avaient gagné.
Duan Shizhang quitta la simulation. Même après avoir retiré son casque virtuel, ses mains tremblaient encore légèrement.
L'épuisement prolongé de sa capacité, la tromperie finale de quatre personnes à la fois, et la nécessité de répartir son attention sur tous les fronts du champ de bataille —
C'était exact. Duan Shizhang s'était de nouveau épuisé.
Pourtant, c'était bien moins grave que l'épuisement qu'il avait subi après avoir utilisé son arme spirituelle la fois précédente.
Une fois que tout le monde eut quitté la scène de l'amphithéâtre pour rejoindre l'espace extérieur, plusieurs personnes s'approchèrent immédiatement de Duan Shizhang, discutant avec excitation.
« Shizhang, c'est vraiment à toi qu'on doit la victoire à la fin. » Xia Yanle ne montrait aucune de la frustration qu'on aurait pu attendre de quelqu'un éliminé si tôt. « J'ai eu une trouille bleue en regardant cette mêlée. »
Xu You tapa sur l'épaule de Duan Shizhang, rechargeant silencieusement ses réserves de capacité épuisées.
« Shizhang, je savais que tu y arriverais. »
Sentant l'action de Xu You, Duan Shizhang marqua une pause avant de lui rendre un regard reconnaissant.
Wen Mian repoussa Xia Yanle sur le côté et se pencha près de Duan Shizhang.
« Pas mal, Duan Shizhang ! » lança Wen Mian en grinçant. « Vers la fin, je n'ai même plus eu à réfléchir. »
Ling Zhuohua se tenait non loin et adressa également un hochement de tête à Duan Shizhang.
Une chaleur monta au cœur de Duan Shizhang. Il avait d'abord cru que Ling Zhuohua et Wen Mian pourraient refuser de coopérer, mais tous deux avaient exécuté ses instructions plus vite que l'autre.
« Tout le monde a bien travaillé ensemble, » dit doucement Duan Shizhang.
Pei Jinyu et les autres s'approchèrent de loin. Le visage du jeune maître était manifestement plein de mauvaise grâce.
« Duan Shizhang ! » hurla-t-il de loin.
Duan Shizhang se tourna et vit le visage de Pei Jinyu devenir écarlate. Après avoir gardé le silence un long moment, il finit par dire : « La prochaine fois, je ne perdrai pas contre toi. »
Shen Ye sourit en tentant d'arrondir les angles. « C'est juste sa façon de parler, notre capitaine. Ce qu'il veut dire, c'est que tu es vraiment impressionnant, petit Duan. »
Pei Jinyu lança un regard vicieux à Shen Ye et s'apprêta à riposter, mais Shen Ye passa un bras autour de son cou et lui couvrit la bouche. Pei Jinyu ne put émettre que des « mmph » étouffés.
Su Zhengci avait vécu une expérience terrible lors de la mêlée finale. Elle avait été éliminée sans raison apparente, et maintenant elle parlait sérieusement.
« Je m'en souviendrai. »
'Elle parle comme si elle proférait une menace,' songea Duan Shizhang.
Pourtant, il comprit ce que voulait dire Su Zhengci. Cette fois, elle n'avait pas été assez prudente. Elle s'en souviendrait, et la prochaine fois, elle ne le laisserait pas gagner si facilement.
Duan Shizhang regarda les trois, garda le silence une seconde, puis hocha la tête.
« Mm. Je t'attends. »
Pei Jinyu ne put plus tenir. Il piétina violemment le pied de Shen Ye.
Avec un cri, Shen Ye se retrouva pitoyablement en équilibre sur une jambe.
« Toi, toi, toi... » Pei Jinyu bredouilla pendant un moment sans parvenir à dire quoi que ce soit.
Xia Yanle reprit immédiatement le fil.
« D'accord, d'accord. Je sais ce que tu veux dire — tu veux dire qu'il est vraiment incroyable. »
Le visage de Pei Jinyu rougit à nouveau instantanément. Au bout d'un moment, il se tourna vers Ling Zhuohua.
« Ling Zhuohua, pourquoi tes coéquipiers sont-ils exactement comme toi ?! »
Wen Mian prit immédiatement la mouche. Elle fit un pas en avant et se plaça devant Ling Zhuohua pour le protéger.
« Paon Pei, si tu n'as pas appris à parler correctement, retourne à la maternelle et refais ta classe. »
« Hahahahaha— »
Avant même que Wen Mian n'ait fini, Shen Ye éclata d'un rire exagéré. Ce n'est que lorsque Pei Jinyu le foudroya d'un regard assassin qu'il se força à s'arrêter.
Shen Ye agrippa Pei Jinyu pour l'empêcher de s'emporter.
« Capitaine, calme-toi, calme-toi. »
Au mot « capitaine », l'expression de Pei Jinyu s'améliora considérablement. Il renifla.
« Je ne m'abaisserai pas à votre niveau. »
« Allons-nous-en ! »
Sur ces mots, il pivota et partit. Avant de s'en aller, Shen Ye envoya un baiser volant souriant à Duan Shizhang.
Duan Shizhang : ... Ce type était vraiment dingue.
Quand il reprit ses esprits, il découvrit les quatre autres le fixant avec des expressions indéfinissables. Duan Shizhang dit, impuissant : « Je ne suis pas proche de lui. C'est juste un dingue. »
Xia Yanle acquiesça et répéta avec indignation : « Exactement. Un dingue ! »
Duan Shizhang : ... Qu'est-ce que tu as compris exactement ? Tu n'apprends jamais les bonnes choses, seulement les mauvaises.
Xu You se joignit à eux en souriant, ajoutant doucement : « Dingue. »
Duan Shizhang ressentit soudain une pointe de culpabilité. C'était bien de médire sur quelqu'un dans son dos, non... ?
Xia Yanle regarda dans une direction et haussa brusquement la voix.
« Liu Jie ! »
Liu Jie les observait déjà de loin. Lorsqu'il entendit Xia Yanle l'appeler, de la joie apparut ouvertement sur son visage.
Chao Nan, Chao Bei et Liu Jie s'approchèrent du groupe de cinq.
Les jumeaux s'arrêtèrent devant Duan Shizhang et parlèrent en même temps, à nouveau.
« Duan Shizhang, est-ce que tu arrives à nous différencier maintenant ? »
'Ce sont vraiment des gamins,' songea Duan Shizhang. Malgré tout, il observa honnêtement les deux frères devant lui.
Les deux garçons semblaient avoir quinze ou seize ans. Ils avaient la même chevelure noire et douce, le même visage juvénile, et les mêmes yeux gris perle.
Ils se ressemblaient vraiment comme deux gouttes d'eau.
Duan Shizhang secoua honnêtement la tête.
Il n'était pas familier avec Chao Nan et Chao Bei pour commencer. C'était parfaitement normal qu'il ne parvienne pas à les distinguer.
« Celui de gauche est Chao Nan, et celui de droite est Chao Bei, » dit soudain Xia Yanle.
Les jumeaux le regardèrent ensemble.
« Faux. »
Xia Yanle sourit et leur ébouriffa les cheveux à tous les deux.
« Si. J'ai raison. »
« Chao Nan a un tempérament plus froid. Chao Bei s'appuie davantage sur Chao Nan. »
Duan Shizhang observa de plus près et constata que c'était vrai. Leurs mains étaient jointes, mais c'était en fait Chao Bei qui tenait la main de Chao Nan.
'Est-ce ça, être le protagoniste ? Comment Xia Yanle peut-il les différencier si facilement ?'
« Comment le sais-tu ? » demandèrent-ils en chœur à nouveau.
Xia Yanle secoua la tête mystérieusement.
« Secret. »
En vérité, en tant que délégué de la classe A, Xia Yanle entendait souvent parler des deux frères. Ils étaient en classe B — la classe de Huang Li.
Ils étaient si jeunes et interagissaient si peu avec les autres que Xia Yanle avait fini par commencer à faire attention à eux. Tous les autres confondaient constamment les noms des frères, mais Xia Yanle estimait que quiconque les connaissait ne ferait pas cette erreur.
Après que Chao Nan et Chao Bei se turent, Liu Jie prit enfin la parole. Mais il s'adressait à Duan Shizhang.
« Duan Shizhang, la prochaine fois... la prochaine fois, je ne perdrai définitivement pas contre toi. »
Duan Shizhang était vraiment blasé à présent. Pourquoi Liu Jie s'obstinait-il sur lui ? Il ne l'avait jamais provoqué.
Il hocha la tête machinalement.
« Mm-hm, mm-hm. »
Xia Yanle comprit que Duan Shizhang ne souhaitait pas poursuivre la conversation, alors il redirigea l'attention de Liu Jie vers lui-même.
« Liu Jie. »
Liu Jie était quelque peu en colère, mais dès que Xia Yanle prononça son nom, sa colère s'évanouit.
« Q-quoi, Xia Yanle ? » Le garçon en vint même à bégayer.
« Cette fois, tu as vraiment bien fait, » dit Xia Yanle sérieusement.
Il ne mentait pas. Chacune des actions de Liu Jie cette fois avait été excellente, le poussant à ses limites.
De son côté, Xia Yanle lui-même avait été imprudent et en avait payé les conséquences.
Xia Yanle n'était pas du genre à refuser de reconnaître la force d'autrui. Au contraire, il cherchait la cause de son propre échec pour combler ses lacunes.
Duan Shizhang ajouta : « C'est vrai. »
Les sentiments de Liu Jie étaient complexes. Il était loué en même temps par la personne qu'il admirait le plus et celle qu'il détestait le plus.
Pourtant, Liu Jie devait admettre que Duan Shizhang avait un vrai talent. Il était réellement plus fort que Liu Jie et pleinement qualifié pour être appelé coéquipier de Xia Yanle.
Il devait admettre que Duan Shizhang était exceptionnel, que ce soit en études ou en combat d'aptitude pratique.
Mais Liu Jie n'abandonnerait pas pour autant. Plus que le talent, il croyait en son propre travail acharné.
Un jour, il rattraperait Xia Yanle.