Quand Duan Shizhang entendit les passants hurler et le vacarme désordonné des sirènes et des ambulances, sa conscience s'éteignait déjà.
'Quel monde pourri. Je suis enfin mort.'
À cette pensée, Duan Shizhang n'eut même plus l'énergie de se plaindre. Il se sentait seulement épuisé.
La raison en était simple : il avait une chance atroce.
Chaque fois qu'il marchait dans la rue, il devait esquiver un accident ou un autre. Des gens qui surgissaient d'une ruelle, des objets qui tombaient des étages, des cailloux apparus on ne savait comment au milieu d'un sol parfaitement plat, et ainsi de suite.
N'importe qui se serait lassé après avoir vécu ça assez souvent.
Franchement, atteindre vingt-trois ans tenait déjà de l'exploit.
C'était justement l'anniversaire de Duan Shizhang, ses vingt-trois ans. Son abominable patron exploitait les stagiaires, et il était complètement vidé depuis quelque temps.
Et voilà que sur le chemin du retour, l'esprit ailleurs, il tomba sur un forcené qui frappait au hasard, pour le plaisir de tuer.
Quand la lame s'enfonça dans son corps, Duan Shizhang n'éprouva que du soulagement.
Il était enfin mort. Enfin, il n'aurait plus à supporter la malchance qui le suivait depuis l'enfance.
Les bruits alentour devinrent peu à peu indistincts. Son corps pesait lourd, tandis que son âme semblait s'élever avec légèreté.
Duan Shizhang eut le dernier sourire de sa vie et mourut heureux.
...
« Hé ! Camarade, réveille-toi ! »
'Quel boucan. Pourquoi c'est encore aussi bruyant alors que je suis mort ?'
« Camarade ! Tu m'entends ? »
Duan Shizhang agita faiblement une main pour signifier que oui.
Une seconde. Il venait d'agiter la main. Il était donc assis ? Et c'était quoi, cette histoire de camarade ? N'était-il pas mort ?
'Le paradis a des écoles ?'
Alarmé, Duan Shizhang ouvrit brusquement les yeux. Un pupitre emplit son champ de vision, suivi d'un mal de tête trop violent pour être ignoré. En relevant la tête, il vit une silhouette floue osciller devant lui.
« Heureusement que tu vas bien. Tu étais affalé sur ton bureau depuis la fin des cours, j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. Tu devrais rentrer tôt. Même en dernière année, on ne peut pas se pousser à ce point. »
Rassuré de le voir en état, l'aimable camarade se détendit et quitta la salle.
Alors seulement, Duan Shizhang prit la mesure de ce qui l'entourait.
Quelque chose clochait sérieusement.
C'était une salle de classe bourrée de technologie. Au tableau s'affichaient un compte à rebours avant les examens d'entrée à l'université et un emploi du temps tellement absurde qu'il n'avait aucun sens.
'Où est-ce qu'on m'a largué, bon sang ? Comment ça, Fondamentaux de la théorie de l'énergie spirituelle et Histoire mondiale des capacités surnaturelles ?'
Et surtout, quoi ? Pourquoi était-il de nouveau vivant ?
En plus, il avait atterri dans un endroit dont il ne savait rien. C'était une plaisanterie ? Des capacités surnaturelles, de l'énergie spirituelle...
Cela ne ressemblait vraiment pas à un monde normal.
Sa tête le lançait toujours. Duan Shizhang se toucha le front.
Il avait de la fièvre.
C'était très étrange. Il tombait rarement malade ; une fièvre pareille ne lui était pour ainsi dire jamais arrivée.
'Qu'est-ce qui se passe ? Qui m'a amené ici ? Quelqu'un peut m'expliquer ? Non, qu'est-ce que ça veut dire ? J'ai transmigré ? Et c'est quoi, ce monde ?'
Comme si le ciel avait entendu son vœu, une petite boule de lumière blanche traversa la fenêtre dans un tourbillon.
« Hôte ! Je vous ai enfin trouvé ! »
Allez savoir pourquoi, Duan Shizhang distinguait une joie pure dans cette petite boule de lumière. Le monde virait au grand n'importe quoi, mais après une transmigration, il n'y avait plus guère d'intérêt à se demander si les choses étaient absurdes ou non.
« Vous pouvez m'expliquer ce qui se passe exactement ? »
Duan Shizhang s'était toujours adapté vite. Avec l'inconfort de son corps par-dessus, il retrouva son calme presque aussitôt.
Il avait cru qu'il n'y avait pas d'échappatoire et il avait accueilli la mort avec bonheur.
Et le voilà de nouveau vivant, dans un endroit incompréhensible.
« Bien sûr, Hôte ! Parlons en marchant. Vous devez d'abord rentrer au dortoir : il se peut que vous vous endormiez pendant le transfert de mémoire. Vous endormir dehors serait bien trop dangereux ! »
La petite boule de lumière ajusta son intonation et se présenta.
« Bonjour, Hôte. Je suis le Système stagiaire n° 0415 du Département de maintenance des mondes de manga. »
« En résumé, comme vous l'avez déjà compris, vous avez transmigré. Vous êtes mort dans votre monde d'origine. Ici, c'est le monde dérivé du manga Cinderfall. L'histoire est très convenue : un groupe d'adolescents au sang chaud sauve le monde. Nous sommes de parfaits figurants qui n'apparaissent nulle part dans le manga, et pour sauver ce monde... »
« Je rejoindrai le groupe des protagonistes avec vous, et ensuite on aura droit à cette merveilleuse montée en puissance... »
Du flot de vantardises inutiles et de fantasmes d'avenir de 0415, Duan Shizhang parvint tout juste à trier les informations dont il disposait.
Cinderfall était la seconde moitié de la série Oracle Continent, l'œuvre qui avait révélé le mangaka Lao Ji. Sa première moitié s'intitulait No Light.
L'histoire suivait son groupe de protagonistes. Dans l'arc No Light, les quatre héros se rencontraient après être entrés par accident dans le rayon des livres interdits, et nouaient une profonde amitié.
Même si la série tenait surtout de la tranche de vie, bon nombre de fils de l'intrigue principale y étaient tissés. Pas à pas, les protagonistes découvraient que le monde n'était pas aussi beau qu'ils l'avaient imaginé.
L'aperçu d'un univers immense, autant que son style graphique inattendu, avait valu à l'œuvre une foule d'admirateurs.
D'après les entretiens de l'auteur, Cinderfall devait dévoiler davantage les secrets du monde, introduire la force cachée qui tirait les ficelles dans l'ombre, et accompagner le groupe de protagonistes pendant qu'il écraserait l'organisation ennemie et déjouerait les complots et la corruption des Calamités, ennemies naturelles de l'humanité, pour finalement sauver le monde.
Après avoir écouté tout cela, Duan Shizhang comprit une chose avec une parfaite clarté :
Il n'avait absolument aucune envie de sauver le monde.
Cela ne promettait que catastrophes et souffrances. Une fois embarqué dans le sauvetage du monde, tout espoir d'une vie heureuse et paisible disparaîtrait à jamais.
Bien sûr qu'il fallait des lycéens pour sauver le monde. Un esclave de bureau de vingt-trois ans comme lui n'était pas du tout taillé pour ce genre de travail.
Tout en écoutant, Duan Shizhang descendit lentement l'escalier et demanda :
« Pourquoi moi ? Mourir, transmigrer et décrocher un pouvoir de triche, ça a l'air d'une chance folle. Il est impossible qu'une chose pareille m'arrive à moi. Et le propriétaire d'origine de ce corps, qu'est-ce qu'il devient ? Votre Département de maintenance des mondes de manga, il est sérieux ? Il est seulement légal ? »
« Bien sûr que nous sommes en règle ! Je suis désolé, Hôte. Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez ici. J'aurais dû vous trouver à votre mort et vous demander si vous acceptiez de venir. »
« Votre âme présente une très haute compatibilité avec ce monde et avec le propriétaire d'origine. »
« Avant de vous choisir, nous avions choisi le propriétaire d'origine. Le superviseur du département s'est entretenu avec lui. Il avait depuis longtemps cessé de vouloir vivre, alors il a signé un contrat avec nous et il est parti au siège. »
« Il y a eu une petite erreur en chemin. L'âme du propriétaire d'origine a quitté son corps bien plus tôt que prévu, et vous êtes donc arrivé en avance vous aussi. Voilà pourquoi je n'ai pas pu me manifester tout de suite. »
« Notre Département de maintenance des mondes de manga ne ferait jamais une chose pareille, voler le corps de quelqu'un. Soyez tout à fait rassuré, Hôte. »
Duan Shizhang ne répondit pas.
Toute cette affaire sonnait terriblement bâclée. Mais au fond, que lui apportait cette transmigration ?
Le plus grand rêve de Duan Shizhang se résumait à vivre une vie paisible et stable. Il imaginait déjà le cauchemar de survie qui l'attendait s'il restait avec un groupe de protagonistes attirant les catastrophes partout où ils passaient.
Duan Shizhang était las du monde, mais ce n'était pas vraiment sa faute. Le monde ne lui avait donné que de la malchance, et il lui était difficile de lui rendre un visage aimable. Malgré tout, l'idée de mener une vie normale, sans accidents, exerçait sur lui un attrait énorme, et il rejeta la mission d'instinct.
Une seconde.
Il avait un très mauvais pressentiment.
Duan Shizhang s'arrêta net avant de poser le pied hors du bâtiment scolaire. Il resta planté là et attendit.
'C'est pas vrai...'
« Qu'y a-t-il, Hôte ? Pourquoi vous arrêtez-vous... ? »
La seconde d'après, un pot de fleurs tomba du ciel et s'écrasa exactement à l'endroit où le pas suivant de Duan Shizhang l'aurait mené.