Pour être honnête, il n'était pas de la meilleure humeur.
Après tout, l'autre disait en substance qu'il voulait l'éprouver.
Kang Hyung-seok appuya la tête contre la vitre du siège passager et soupira, tandis que Shin Yoseph conduisait le SUV en silence.
'Très bien, conduis prudemment alors.'
Voyons où nous allions.
Ruines, maison abandonnée ou maison hantée.
Va où tu veux.
Vlan.
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et observa le paysage au-delà de la vitre.
Un matin de semaine, la route et les rues n'étaient pas particulièrement encombrées.
Son métier l'amenait souvent sur le terrain, ce décor ne lui était donc pas étranger, pourtant quelque chose dans cette situation le frappait différemment, d'une façon inattendue.
« Considère ça comme une balade. »
« C'est du travail. »
Au ton sec de Kang Hyung-seok, les commissures de Shin Yoseph se relevèrent un instant avant de retomber.
« Bon, c'est du travail, je suppose. »
Une rencontre avec un client d'un partenaire commercial.
Vu sous cet angle, il n'y avait rien d'anormal.
Kang Hyung-seok exhalait profondément, gonflant les joues, et une détermination renouvelée brilla dans son regard.
Beaucoup de ses clients de rendez-vous d'affaires aimaient la randonnée.
Avec eux, il souriait et sacrifiait ses week-ends à grimper des montagnes, ou s'ils préféraient boire, il remplissait volontiers leurs verres.
Accompagner Shin Yoseph ne changeait rien.
Vrombissement !
Après avoir roulé un moment, la voiture ralentit progressivement à l'approche d'un bâtiment.
« Une cathédrale ? »
« Un orphelinat. »
Shin Yoseph gara la voiture devant le bâtiment, qui avait l'allure d'une petite cathédrale, et en descendit, Kang Hyung-seok le suivant.
« Père Ignace ! Qu'est-ce qui vous amène ? »
Une nonne, les cheveux entièrement couverts, sortit en hâte et accueillit Shin Yoseph chaleureusement.
« Je suis venu voir les enfants. Et s'il vous plaît, ce titre est un peu... »
La nonne lança un coup d'œil à Kang Hyung-seok à ses côtés et acquiesça, l'air durci.
« Vous êtes venu à cause de cet enfant ? »
Shin Yoseph confirma, et la nonne, semblant saisir grossièrement la situation, se retira sans un mot.
Devant l'orphelinat désormais silencieux, Kang Hyung-seok tourna son regard vers Shin Yoseph.
« C'est ton nom de baptême ? »
« Ne t'en fais pas. »
Cet homme avait définitivement une histoire.
Le teint assombri, Shin Yoseph marcha devant, et Kang Hyung-seok le suivit de près.
L'intérieur de l'orphelinat portait une odeur inconnue.
Une odeur — propre aux lieux religieux ou aux enfants eux-mêmes, il ne savait trop — .
Les premier et deuxième étages fourmillaient d'enfants, et Shin Yoseph s'était élancé vers lui avec empressement avant d'apercevoir Kang Hyung-seok et de s'arrêter net.
« On dirait que les enfants t'apprécient. »
Kang Hyung-seok parla en observant les enfants cachés derrière les portes et penchés par-dessus les rampes d'escalier, et Shin Yoseph répondit par un reniflement dédaigneux.
« Ils feraient bien. Tu sais combien d'argent de parrainage transite par ici ? »
Kang Hyung-seok jeter un coup d'œil à son profil avant de détourner les yeux.
Plus ils échangeaient, plus c'était net.
La différence entre quand cet homme disait vrai et quand il mentait.
Des pas.
Devant la porte la plus isolée au bout du couloir du troisième étage, Shin Yoseph sortit une clé de voiture de sa poche.
Puis il déverrouilla la porte avec une petite clé attachée au trousseau.
À cet instant, une odeur familière pourtant étrangère et indésirable lui frappa violemment les narines.
Vrrrrr.
Kang Hyung-seok regarda le purificateur d'air dans le coin de la pièce se mettre en marche et mordit sa lèvre inférieure.
« ...Comment tu appelles ça ? »
Aux mots venus à ses côtés, Kang Hyung-seok ouvrit la bouche en observant le lit au centre de la pièce exiguë et l'Enfant allongé dessus.
« Un Esprit malfaisant. »
« Nous, on l'appelle Démon. Dans les deux cas, ce n'est pas un bon signe. »
Esprits malfaisants et Démons.
Entités clairement distinctes, pourtant elles semblaient partager des similarités.
Mais il y avait aussi des différences nettes.
Kang Hyung-seok serra les lèvres face au voyant rouge du purificateur, tandis que Shin Yoseph repoussait les mèches humides de l'enfant, collées par la sueur froide.
« Un Démon se cachant derrière un Esprit malfaisant est un subordonné. Ce n'est pas celui que je cherche, mais il sera semblable à celui-ci. »
Comme c'était compréhensible, Kang Hyung-seok acquiesça.
« On dit que le rude attire le rude. »
Regarde rien que les Esprits malfaisants.
Les cas de possession par un seul Esprit malfaisant sont surprenamment rares.
Une fois qu'un Esprit malfaisant s'installe dans un corps, les autres affluent comme des mouches.
Parfois, ce sont plus de cinquante qui s'y logent.
À ce moment, Shin Yoseph ne bougea que les yeux vers Kang Hyung-seok, puis inspira profondément.
« Montre-moi ce que tu sais faire. »
Ce n'était pas vraiment ce qu'il voulait dire.
Sinon, son regard ne serait pas si lourd, si chargé de peine.
Kang Hyung-seok ouvrit l'enveloppe contenant les ustensiles rituels et en sorti le contenu un par un, avant de tout remettre.
« Pourquoi ? »
« Je ne dois utiliser que le nécessaire. »
Il comptait n'utiliser que ce que ses mains connaissaient.
L'enveloppe contenait toutes sortes d'ustensiles rituels, mais Kang Hyung-seok n'en retira qu'une seule lame d'exorcisme.
« Tu n'utilises pas beaucoup la clochette de chamane ? »
« J'en ai une que j'utilise. »
Il posa le couteau rituel sur le lit et tourna son sac vers l'avant.
Un instant, le regard de Shin Yoseph le suivit, incompréhensif, mais il sortit silencieusement une trousse du sac.
Dans cette trousse reposait la clochette de chamane.
Ziiiiip.
Alors qu'il défaisait la fermeture et sortait la clochette de chamane, le visage de Shin Yoseph, qui observait perplexe, se durcit.
Bien que leurs chemins différaient, ils menaient des vies remarquablement similaires.
C'est pourquoi Shin Yoseph pouvait comprendre sans explication.
La clochette de chamane dans sa main n'était pas un objet ordinaire.
Wararararang !
Au tintement de la clochette de chamane, Shin Yoseph recula naturellement du lit.
Et à cet instant,
Ooooooong !
Le bruit du purificateur d'air monta.
Simultanément, la puanteur s'intensifia, et Shin Yoseph fronça l'arête du nez tandis qu'il retenait son souffle, penché sur l'enfant.
Bien que leur rencontre fût née du travail,
il était clair que cette personne avait désespérément besoin d'aide.
Warang ! Wararang !
Il secouait la clochette pour purifier les alentours d'énergie sacrée, puis souleva le couteau rituel.
La lame mesurait environ la longueur d'un avant-bras.
Avec une telle lame, il la passa sur la poitrine de l'enfant et autour de sa tête pendant qu'il gisait là, Shin Yoseph observant sans manquer un seul instant de tout le processus.
« Cheongyeop-jiyeop chuksasalsin Omang Daewang chuksasalsin Omang Janggun chuksasalsin Sahae Yongwang chuksasalsin. »
C'était une incantation portée par un rythme distinctif.
C'était une écriture d'exorcisme pour chasser les esprits malfaisants, la première étape pour expulser l'Esprit malfaisant le plus visiblement exposé.
Warang ! Wang ! Swuuk ! Suk !
Il secoua la clochette de chamane et le couteau rituel en observant le teint de l'enfant.
« Dongbang Cheongje chuksasalsin Nambang Jeokje chuksasalsin Seobang Baekje chuksasalsin Bukbang Heukje chuksasalsin. »
Tressaillement.
Les paupières de l'enfant tremblèrent.
Une réaction commençait à poindre.
L'esprit malfaisant logé dans son corps se tordit férocement comme un essaim d'insectes, et la puanteur grandissante lui engourdit l'odorat au-delà des mots.
« Junggang Hwangje chuksasalsin Ohaeng Yukgap chuksasalsin. »
Et à cet instant, la clochette de chamane sonna d'elle-même.
Wararararararang !
La clochette de chamane sonnant puissamment chassa la malveillance de plus en plus intense.
Bien que l'alarme du purificateur restât au seuil maximal de 600, les chiffres chutaient rapidement.
Quand il tomba à 400, soudain une image submergea sa vision.
'Shin Yoseph... ?'
Et l'enfant.
Bien que son teint fût mauvais, l'enfant conscient allongé sur le lit serra fermement la main de Shin Yoseph.
Les alentours restaient tels qu'ils étaient maintenant.
Sans les vêtements sacerdotaux de Shin Yoseph, on aurait pu prendre cette scène pour le présent plutôt que le passé.
« Père, j'ai si peur. »
« Ça va. Il n'y a rien à craindre. »
Kang Hyung-seok observa l'endroit où le vrai Shin Yoseph aurait dû se tenir.
Puis son regard glissa vers l'homme tenant la main de l'Enfant.
« Ne t'inquiète de rien. Je... je ferai en sorte que tout aille mieux pour toi. Tu n'as rien à craindre. »
Sa voix était de celles qui serrent le cœur rien qu'à l'entendre.
Le véritable Shin Yoseph, sans l'ombre d'une tromperie.
Et c'était là sa véritable nature.
'Alors tu étais ce genre de personne.'
Peu de gens avaient la capacité de manifester une telle émotion pour autrui.
Tandis que Kang Hyung-seok observait Shin Yoseph en silence,
Un craquement violent fendit l'air.
« Arrête tes conneries. Salaud de fuyard. »
Les yeux de l'Enfant se transformèrent en quelque chose de terrifiant tandis qu'il saisissait le bras de Shin Yoseph et le tordait.
Malgré l'énorme différence de gabarit, l'Enfant qui tenait Shin Yoseph le fixa d'un sourire grotesque, les lèvres fendues en grand.
« Tu fais le prêtre, hein ? Toi qui as fui par peur et laissé ton maître mourir. »
La personne avait changé.
L'Enfant, pour qui nulle autre description ne suffisait, plaqua son front contre celui de Shin Yoseph et déchaîna une soif de sang et une moquerie inhumaines.
« Ton maître est tombé en enfer à cause de toi. Il brûle dans les flammes de l'enfer, la langue arrachée, les yeux percés par des lames. Tout à cause de toi. Tu l'as tué. Tu l'as tué. Tu l'as tué. Tu l'as tué. Tu es le meurtrier. »
Shin Yoseph, les yeux écarquillés de choc, se débattit pour se libérer.
Mais l'Enfant le saisit à nouveau brutalement, les yeux injectés de sang par la rage.
« Le suivant, c'est toi. Ta place en enfer est déjà prête, les flammes sulfureuses rugissent dans l'attente. Tu mourras et tomberas en enfer, souffrant éternellement. »
Une violente poussée.
Shin Yoseph s'arracha à la poigne de l'Enfant avec une force brutale.
Gasp ! Gasp ! Gasp !
Sa respiration était saccadée, ses pupilles tremblaient de terreur.
La possession s'était manifestement emparée de lui.
Grâce à elle, il pouvait percevoir des choses au-delà de la simple vue.
À quel point l'entité logée dans l'Enfant était profondément maléfique.
L'intensité de la peur et de la confusion vécues par Shin Yoseph.
« Ehehehe, hehehehehehe, hahahaha ! Huhahahahahaha ! »
Les yeux de l'Enfant, riant jusqu'à s'en déchirer la gorge, se rougirent progressivement alors que des perles de sang se formaient aux commissures.
Des larmes cramoisies coulèrent alors sur le visage de l'Enfant en longs traits vifs.
« Uhhahahahahaha ! »
Contrairement à son rire joyeux, les yeux de l'Enfant pleuraient du sang — des yeux remplis d'agonie.
Shin Yoseph respirait lourdement et tourna la poignée de porte.
Il laissa l'Enfant dans la pièce et tituba dehors, s'effondrant devant la porte, le visage enfoui dans ses deux paumes.
La vision s'arrêta là.
Un tintement résonnant retentit.
La clochette de chamane sonna à nouveau, et sa conscience revint au présent, ses sens affluant avec clarté.
En voyant le visage de Shin Yoseph se durcir — son expression figée dans la confusion face à ce qui venait de se passer — il sentit ses paumes devenir moites de sueur.
Il savait qu'il y avait une histoire derrière tout ça.
Mais il n'avait pas réalisé le poids qu'elle porterait.
Clang !
Secouant la clochette de chamane, il posa son regard sur la poitrine de l'Enfant.
La prière d'exorcisme fonctionnait — les Esprits malfaisants qui protégeaient le démon se tordaient d'agonie, désespérés de s'arracher du corps de l'Enfant.
Pourtant, ils restaient piégés par quelque chose de bien plus puissant.
Il devait briser cet enchevêtrement.
Vlan !
Balayant sa lame rituelle en un large arc pour dissiper l'énergie maléfique, il tourna son regard vers Shin Yoseph.
« Maintenant, je vais chasser les Esprits malfaisants. Ton rôle est crucial. »
Alors reprends-toi.
Au poids de sa voix — l'urgence de sa supplication — les pupilles de Shin Yoseph se tournèrent vers lui.
Ses pupilles tremblèrent faiblement, mais il acquiesça lentement.