Le temps passa, et le jour de la seconde visite à l'Usine de vinyle arriva.
Kang Hyung-seok venait de boucler les affaires urgentes et s'apprêtait à préparer son déplacement.
Ding.
Son téléphone, posé sur le socle de recharge sans fil, attira son attention.
C'était Cha Byung-gun.
Ding.
Sa main ne se tendit pas tout de suite, retenue par une gêne qu'il avait du mal à formuler.
Comme il ne répondait pas aussitôt, Namgoong Min-ah lui lança un regard interrogateur, et Gwak Young-ho, qui venait de sortir de la salle de pause, tourna lui aussi les yeux vers lui.
Clic.
Incapable de tarder davantage, il décrocha et porta le téléphone à son oreille.
« Allô ? Chef Kang ? »
« Bonjour, monsieur le directeur. J'étais justement en train de me préparer à partir. »
« Eh bien, voyez-vous… c'est que… ah. »
Kang Hyung-seok connaissait ce genre de réaction.
Les partenaires commerciaux réagissaient toujours ainsi quand ils se retrouvaient dans une situation profondément embarrassante.
« Il y a un problème ? »
Namgoong Min-ah, sentant le ton inhabituel de la conversation, posa un bloc-notes et un stylo sur son bureau, tandis que Gwak Young-ho se tenait à côté de lui en sirotant son café.
« La visite. Remettons-la à une prochaine fois. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Kang Hyung-seok remercia Namgoong Min-ah d'un regard et prit le stylo, prêt à prendre des notes.
« Quelqu'un est mort. »
Le stylo qu'il s'apprêtait à poser sur le bloc-notes hésita.
Malgré tout, vu la gravité de l'affaire, il nota « Décès d'un employé de l'usine » sur le bloc-notes.
« Quoi ? Comment c'est arrivé… Qui était-ce ? »
« Il y a un gars venu de Thaïlande, qui travaille là depuis longtemps. Bref, ce gars-là était de garde de nuit. »
« Je vois… »
« Il a dû entendre les rumeurs. Il ne s'est pas présenté quand l'équipe est arrivée ce matin, alors on a appelé partout et cherché partout… et on l'a trouvé là-bas, de tous les endroits possibles ! Ah ! »
Cha Byung-gun ne précisa pas l'endroit exact.
Mais Kang Hyung-seok avait l'impression de savoir précisément où c'était.
Le sous-sol de l'ancien bâtiment qu'il avait vu.
L'endroit où des fantômes étaient censés apparaître : quelqu'un était mort juste là.
« Alors la police est là en ce moment, et c'est le chaos. J'étais tellement occupé à tout gérer que je me suis soudain souvenu de vous appeler. »
« Je comprends. Toutes mes condoléances pour le défunt. »
« Mon Dieu ! Ça n'était jamais arrivé, je ne sais même pas comment gérer ça. »
« Contactez d'abord la famille. Les dispositions pour les funérailles devront être décidées en concertation avec elle. »
« … Oui, oui. C'est vrai. Ça se tient. »
Cha Byung-gun n'ignorait sans doute pas les procédures à suivre.
Mais la mort ébranle toujours l'esprit de ceux qui l'entourent.
Surtout quand on partageait encore des cigarettes ou des repas la veille.
« Monsieur le directeur, je passerai vous voir plus tard, c'est promis. Pour l'instant, prenez le temps de vous ressaisir. Et si vous décidez d'organiser les funérailles ici, prévenez-moi, s'il vous plaît. »
(Oui, oui. Je le ferai. Oui.)
Cha Byung-gun répondait comme un homme dont l'âme avait quitté le corps.
Peu après, une voix qui criait « Monsieur le directeur ! » résonna au loin, et Cha Byung-gun mit fin à l'appel.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Un des employés de l'usine est décédé. »
« Oh, mon Dieu. »
Gwak Young-ho se frotta le front, l'air désemparé.
Mais il n'ajouta rien.
Un employé de l'usine avait déjà démissionné à cause de l'apparition du fantôme, et voilà maintenant que quelqu'un était mort.
Même quelqu'un qui ne croyait pas aux fantômes ne pouvait pas balayer une situation pareille d'un revers de main.
« Kang, si des funérailles ont bien lieu ici… »
« Oui. Je ne manquerai pas d'aller présenter mes respects. »
« S'ils parlent de quelque chose comme un rituel, je te demanderai de t'en occuper comme on en a parlé la dernière fois. »
« Oui. »
Gwak Young-ho serra fermement l'épaule de Kang Hyung-seok, comme pour lui exprimer sa sincère gratitude.
***
C'était l'heure de la sortie du bureau, ce jour-là.
Sa visite prévue chez Cha Byung-gun ayant été annulée, son corps était détendu, mais son esprit était resté troublé tout l'après-midi, et voilà que Shin Jung-ah et lui entraient ensemble dans l'ascenseur.
Clic.
Quand les portes se refermèrent, Shin Jung-ah appuya la tête contre la paroi et tourna les yeux vers lui.
« J'ai entendu dire. On t'a refilé une affaire bizarre ? »
« Ah, vous en avez entendu parler aussi, chef adjointe ? »
« Est-ce que je peux t'aider en quoi que ce soit… ? »
Kang Hyung-seok rit de bon cœur et secoua la tête.
« Votre inquiétude suffit largement, merci. »
« Non, sérieusement. »
« Je ne crois pas avoir besoin de votre aide cette fois. »
Rien n'était encore clairement établi.
Mais cela ne semblait pas être le genre de travail qui impliquait de servir des divinités ou quoi que ce soit de ce genre.
C'était une affaire d'Esprit Vengeur, et dans ce cas, cela impliquerait forcément des gens.
« Raaah ! Franchement. »
Shin Jung-ah poussa un long soupir, comme si elle était frustrée elle-même, puis se frotta vigoureusement la nuque.
« Il n'y a vraiment rien que je puisse faire ? Même un truc insignifiant. Tu fais vraiment une sale tête, là, Kang. »
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil au miroir fixé dans l'ascenseur.
C'était vrai, son visage n'était pas celui d'un homme en paix.
C'était peut-être encore plus marqué parce que c'était l'heure de la sortie.
« Dites, chef adjointe. »
« Oui ! »
Shin Jung-ah accepta de bon cœur, et après un instant d'hésitation, Kang Hyung-seok poursuivit.
« Est-ce qu'il serait possible d'organiser une rencontre avec Maître Ha-yoon ? »
« Avec Ha-yoon ? »
Kang Hyung-seok acquiesça d'un signe de tête.
Il y avait trop d'yeux braqués sur lui.
Le directeur ne croyait pas aux fantômes, alors il ne pouvait pas non plus agir librement.
Mais laisser les choses en l'état risquait de faire une autre victime, et il devait agir sans tarder.
« Je m'inquiète au sujet de l'ancien propriétaire. On dit que le contact a été perdu, alors je me demandais s'il y aurait un moyen de le retrouver. »
« Compris. »
Shin Jung-ah prit aussitôt son téléphone.
Elle désigna ensuite le rez-de-chaussée et regarda Kang Hyung-seok, qui hocha la tête pour indiquer qu'il pouvait l'accompagner.
Clic.
Shin Jung-ah appuya sur le bouton du rez-de-chaussée et appela Lee Ha-yoon.
(Allô…)
« Hé, sors de là. »
(Quoi, comme ça, d'un coup !)
Sa voix était si forte que les paroles de Lee Ha-yoon s'entendaient clairement alors que le téléphone n'était pas sur haut-parleur, et Shin Jung-ah répondit d'une voix tout aussi forte.
« T'es pas occupée, hein ? Hyung-seok a besoin de ton aide. »
(Hyung-seok ? Oh, d'accord. Compris.)
« On va à ton cabinet, alors attends devant. Tu finis à peu près maintenant de toute façon. »
(Hé ! Mais préviens-moi un peu pour ce genre de choses…)
Clic.
Shin Jung-ah raccrocha et lui lança un regard qui voulait dire « rendez-vous pris ».
Ne sachant pas comment réagir dans ce genre de situation, Kang Hyung-seok ne put que la remercier.
Vroum.
La voiture était silencieuse tandis qu'ils roulaient vers le cabinet de Maître Lee Ha-yoon.
On n'entendait que le tap-tap-tap occasionnel de Shin Jung-ah qui envoyait des textos, et sa façon de claquer la langue laissait penser que la conversation ne se passait pas bien.
« Je suis désolé d'avoir organisé ce rendez-vous si brusquement. »
« Non, ça va. C'est elle qui manque d'égards. »
« Pourquoi donc ? »
« Elle me demande de lui offrir du bœuf coréen. »
'Alors c'est ce que ressent Shin Jung-ah quand elle nous regarde discuter, Shin Yoseph et moi.'
Voilà ce que pensa Kang Hyung-seok en ralentissant, apercevant le cabinet d'avocats devant lui.
Toc, toc.
Lee Ha-yoon tapota alors la vitre du conducteur, hocha la tête, puis ouvrit bientôt la portière arrière pour monter.
« Ça fait longtemps ! Comment allez-vous ? »
« Bien, grâce à vous. Et je suis désolé de vous contacter si brusquement. »
« Non, j'ai passé un marché avec Jung-ah pour en tirer quelque chose de cher. »
« Depuis quand ?! »
Shin Jung-ah haussa sèchement la voix, tandis que Lee Ha-yoon levait discrètement le majeur là où Kang Hyung-seok ne pouvait pas le voir.
C'est alors que ça arriva.
« C'est moi qui paie le repas. »
« Pas question ! Pourquoi ce serait au chef Kang ? C'est moi qui paie. »
« Non, je vous en prie. C'est moi qui ai fait la demande, après tout. »
Kang Hyung-seok chercha un restaurant de bœuf coréen à proximité et dirigea la voiture dans cette direction avant de prendre la parole.
« En fait, il y a une chose que je voulais vous demander. »
« Ah, oui, oui. Allez-y. »
Comme ils ne s'étaient pas vus depuis un moment, la gêne rendait le ton de Lee Ha-yoon raide. Kang Hyung-seok resta concentré sur la route en poursuivant.
« Voilà, un de mes nouveaux partenaires commerciaux a acquis un bâtiment, mais quelque chose cloche à son sujet. J'espérais rencontrer l'ancien propriétaire. Est-ce que ce serait possible ? »
Il devait le découvrir sans que le propriétaire actuel, l'Usine de vinyle, le sache.
On pouvait même se demander si c'était possible, puisqu'il devait aussi le garder secret vis-à-vis de l'entreprise.
Même s'il ne voulait pas le laisser paraître, le poids de son inquiétude pesait sur ses cordes vocales et lui donnait une voix basse. La réponse de Lee Ha-yoon, en revanche, fut d'un entrain rafraîchissant.
« Quand l'ont-ils acquis ? »
« J'ai entendu dire que c'était assez récent. »
« Hmm. »
Shin Jung-ah lança un regard tendu à Lee Ha-yoon, qui réfléchissait, avant que celle-ci ne prenne la parole.
« Alors c'est facile. Il existe un document qu'on appelle le certificat d'inscription au registre foncier ; autrefois, on disait un extrait du registre. »
« Un extrait du registre ? »
« Ça fait un moment que tu n'as pas déménagé, hein ? »
Lee Ha-yoon avait parlé d'un ton taquin, et Shin Jung-ah marmonna un « c'est ça » silencieux.
« On peut le consulter en ligne, et il indique le nom de l'ancien propriétaire, les premiers chiffres de son numéro d'enregistrement de résident et son adresse au moment de la transaction. »
« Vraiment… ? »
« Oui. Il y a peut-être des frais, mille wons peut-être ? Ça ne devrait pas être cher. »
'Parfait.'
Kang Hyung-seok ravala un soupir, avec l'air de quelqu'un qui s'était cassé la tête sur un problème plus simple qu'il ne l'avait cru.
« Mais ce bâtiment, il a un vrai problème ? »
« Apparemment, c'était un bâtiment abandonné, resté vide pendant longtemps. »
« À ce stade, il y a forcément des rumeurs. Je vous suggérerais de passer par un agent immobilier du coin. »
« Un agent immobilier ? »
Kang Hyung-seok avait posé la question, et Shin Jung-ah intervint avec empressement.
« Je m'en charge ? Tu ne veux pas être exposé, hein ? »
Lee Ha-yoon lui répondit par une moue.
« T'es folle ? Si quelqu'un de la même entreprise va poser des questions, aucun risque que ça s'ébruite, bien sûr. »
« Toi… »
Les yeux de Shin Jung-ah se plissèrent brusquement, et Lee Ha-yoon se tourna vivement vers Kang Hyung-seok.
« Je m'en occupe. Je peux y aller en personne quand j'aurai le temps, ou simplement appeler pour me renseigner, ça devrait suffire. »
« … Vous feriez ça pour moi ? »
« C'est votre demande, Hyung-seok. Je peux bien faire ça. »
Il n'avait rien fait d'assez important pour mériter une telle faveur.
Kang Hyung-seok lança donc un regard à la fois désolé et gêné vers le rétroviseur, mais Lee Ha-yoon se contenta de sourire largement, comme pour lui dire de ne pas s'en faire.
« Ça va ! Depuis cette histoire de chapeau, j'ai eu quelques bonnes surprises moi aussi. »
« Tu parles de l'affaire où ta tante a tué le fils de la victime, c'est ça ? »
« Oui. Celle où Hyung-seok a aussi aidé pour le rituel. À l'époque, j'ai travaillé avec quelques grands noms, le bouche-à-oreille a bien marché, et ces temps-ci j'ai plein de clients et de quoi respirer. »
C'était donc ça.
Kang Hyung-seok sourit faiblement, soulagé, et hocha la tête.
« Hé ! Alors c'est toi qui paies ! Allez ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est celle qui a appelé qui paie. »
Shin Jung-ah et Lee Ha-yoon recommencèrent à se chamailler, et Kang Hyung-seok laissa échapper un sourire désabusé.
« C'est moi qui vais payer. »
Puis, le regard posé sur le restaurant de bœuf coréen qu'on apercevait au loin, il ralentit progressivement la voiture.