Le monde visible se dissout dans les ténèbres, englouti tout entier.
Les alentours redeviennent la pièce close, et j'observe en silence la bague qui enserre le doigt de Kim Sang-deok.
'Alors c'est pour ça qu'elle était liée à lui.'
Ce n'était pas que la bague refusait de s'enlever.
La bague avait fusionné avec sa chair.
La bague que Kim Sang-deok avait cédée au ferrailleur avait déjà été fondue en métal de récupération : celle-ci était donc le seul vestige qu'il en restait en ce monde.
Ding, ding, ding !
Tout en agitant la clochette de chamane, je fixai le doigt de Kim Sang-deok prisonnier de la bague et ouvris la bouche.
« Je vais briser cette malédiction, maintenant. »
Le regard de Shin Yoseph se riva sur moi.
« Aide-moi. »
Shin Yoseph serra fermement les lèvres.
Puis il répondit d'un hochement de tête appuyé.
Il ne comprenait pas entièrement mes paroles, mais sauver la personne devant lui comptait bien plus que comprendre.
« Esprit de Dieu, Esprit du Seigneur, très sainte Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »
Le rituel de rupture de la malédiction commença par la prière de Shin Yoseph.
Une prière contre tout mal, une prière pour briser les sortilèges malveillants.
« Vierge immaculée, anges et archanges, tous les saints du ciel, descendez sur moi. Défaites-moi et refaites-moi, emplissez-moi de vous-mêmes, et servez-vous de moi comme de votre instrument. »
Ding, ding, ding, ding.
J'agitai la clochette de chamane de façon à ne pas troubler la prière, puis levai la lame rituelle.
« Par l'Esprit purificateur de l'Est, par l'Esprit purificateur du Sud, par l'Esprit purificateur de l'Ouest, par l'Esprit purificateur du Nord. »
Une incantation sacrée pour anéantir toute souillure : le Sutra de la Purification.
« Ôtez de moi le mal et le péché, la jalousie et l'envie, les pratiques chamaniques qui engendrent l'intention de nuire, l'emprise des démons, les ravages de la méchanceté et les sortilèges nés de la malveillance. »
« Par le Général Blanc de la Purification, par le Général Noir de la Purification, par le Général Jaune de la Purification, par le Général du Premier Tronc Céleste de la Purification. »
« Messes noires, incantations démoniaques, liens de malveillance, malédictions jetées par le regard. Chassez l'obsession démoniaque et la possession par les démons. »
J'approchai la lame rituelle de la bague qui enserrait le doigt de Kim Sang-deok.
Puis j'avançai encore la lame et en glissai la pointe à l'intérieur de la bague.
« Chassez le démon qui est la source des maladies du corps et de l'esprit, des maux de la morale et de l'âme. »
Pendant tout ce temps, la prière de Shin Yoseph se poursuivait sans interruption.
Je rassemblai toute ma concentration, le regard rivé sur la lame rituelle.
C'est la malédiction de Hong Kyung-soo : un sort de liaison.
Je sais bien que c'est un chaman redoutable.
Mais le clair de lune, si profond soit-il, peut-il l'emporter sur le soleil ?
Un lac, si profond soit-il, peut-il contenir la mer ?
'Je t'en supplie, esprit gardien.'
Tic.
La lame rituelle heurta quelque chose de dur et ne put avancer davantage.
Mais ce n'est pas grave.
« Jetez tous ces maux dans le gouffre de feu de l'enfer, et qu'ils ne puissent plus jamais me toucher, ni moi ni aucune créature. »
L'esprit concentré, Shin Yoseph priait d'une voix intime et pleine de révérence.
Je pinçai les lèvres et resserrai ma prise sur la lame rituelle.
'Il faut que je la brise.'
La malédiction de Hong Kyung-soo.
Et puisque l'esprit gardien est à mes côtés, aussi puissante que soit la malédiction de Hong Kyung-soo, je peux la briser.
Clic !
La lame rituelle se glissa entièrement dans l'interstice entre la bague et le doigt.
Je me concentrai davantage et fis tourner la lame.
Puis je grattai de la pointe de la lame les caractères gravés à l'intérieur de la bague.
Scritch, scritch, scritch.
Les caractères s'effaçaient sous les éraflures.
« Par la Vierge Marie immaculée, au nom de Jésus-Christ notre Sauveur, je l'ordonne au nom de Dieu tout-puissant : vous tous, esprits mauvais qui me tourmentez, partez sur-le-champ. »
Tandis que la prière de Shin Yoseph touchait à sa fin, je raclai de ma lame rituelle les caractères à l'intérieur de la bague.
Je n'avais pas besoin d'effacer chaque caractère.
Juste assez pour briser la malédiction, juste assez pour qu'elle glisse du doigt de Kim Sang-deok.
Cela suffirait.
Scritch, scritch, scritch, scritch.
En effaçant les caractères à l'intérieur de la bague, je relâchai sans m'en rendre compte le souffle que je retenais.
La bague se desserrait.
« Vous tous, esprits mauvais qui me tourmentez, partez sur-le-champ. »
La prière de Shin Yoseph résonna, et je retirai la bague du doigt de Kim Sang-deok.
Cling !
La bague tomba sur le sol, tournoya comme une pièce de monnaie, puis s'immobilisa.
« ... Amen. »
Shin Yoseph acheva sa prière et tourna son regard vers moi.
À présent, le temps était le facteur décisif.
« Il faut achever l'ascension de l'âme avant que Kim Sang-deok ne reprenne connaissance. »
Whoosh !
J'agitai l'autel des sept étoiles que j'avais confectionné avec un tissu.
Puis je récitai le sutra qui guide l'âme.
« Nous avons prié pour que l'esprit victime et les âmes errantes atteignent le paradis, mais ils ne peuvent gagner ce royaume bienheureux et dérivent dans le vide du ciel. »
Les nœuds faits dans la longue pièce de tissu s'appellent les liens, et les liens sont l'âme elle-même.
Alors, qu'ils soient défaits.
« Peut-être n'ont-ils pas de quoi payer le passage vers le paradis, ou ont-ils faim en chemin et ne peuvent-ils avancer, ou leur gorge se dessèche-t-elle sur la longue route et ne peuvent-ils atteindre leur destination. »
Whoosh !
D'une simple secousse du tissu, les nœuds se défirent.
Du nœud le plus proche de ma main jusqu'aux plus éloignés, l'un après l'autre.
Les nœuds continuaient de se dénouer.
« La rancœur se noue en haine, et la haine se noue en rancœur ; le chemin de la délivrance est trop long, ils ne peuvent atteindre les Montagnes du Nord ; ils voudraient monter au ciel, mais les liens du ciel les entravent et ils ne peuvent ouvrir la porte du ciel. »
Ce qui était lié, c'était l'esprit victime.
Ce qui l'empêchait d'être délivré, c'était la sorcellerie.
La sorcellerie est tranchée : l'esprit victime doit donc partir sans s'attarder vers le lieu auquel il appartient.
« Ce qui est lié à l'Est, délie-le par l'azur ; ce qui est lié au Sud, délie-le par le pourpre ; ce qui est lié à l'Ouest, délie-le par le blanc. »
Va en paix.
Oublie toute la rancœur, le chagrin, l'injustice et la souffrance accumulés en cette vie, et pars comme délivré de toutes tes chaînes.
« Recouvert par le filet aux sept mailles, retourne au paradis de paix des défunts, au royaume de réconfort des âmes disparues. »
Tous les sutras avaient été récités.
« C'est terminé. »
« Tu as bien travaillé. »
Kang Hyung-seok secoua lourdement la tête, et Shin Yoseph ajouta avec un sourire amer :
« Pars devant. Je m'occupe du reste. »
Maintenant que tout était fini, Kim Sang-deok n'allait pas tarder à reprendre connaissance.
S'il reconnaissait Kang Hyung-seok comme quelqu'un de la même entreprise, cela poserait problème : Shin Yoseph allait donc rester pour régler la situation.
« Je compte sur toi. »
Clic.
Kang Hyung-seok sortit de la pièce et referma la porte ; son regard croisa celui de la Sœur, qui attendait dans le couloir.
Vous allez bien ?
La Sœur avait seulement formé les mots du bout des lèvres, et Kang Hyung-seok répondit d'un hochement de tête.
Puis, guidé par la Sœur, il se dirigea vers le bureau de la directrice.
Kang Hyung-seok s'était caché depuis peu.
« Mmm. »
Les paupières de Kim Sang-deok frémirent.
Entre-temps, Shin Yoseph prit un verre sur le plateau et en projeta quelques gouttes sur Kim Sang-deok.
« Hein ? Q-quoi ? Quoi ? »
Surpris, Kim Sang-deok ouvrit les yeux en papillonnant, et Shin Yoseph enfonça la main dans sa poche en claquant la langue.
« Vous revenez à vous ? »
« Q-quoi ? Q-qui êtes-vous... ? »
« Vous ne reconnaissez pas vos partenaires commerciaux ? Je suis le directeur Shin, de Shinjin Construction. »
« Sh-Shinjin Construction ? »
Kim Sang-deok sursauta, se redressa et regarda nerveusement autour de lui.
« O-où suis-je ? »
« Il était moins une. Vous n'êtes pas en forme, alors pourquoi avoir bu ? De l'alcool, en plus. »
« ... Comment ? »
Surpris, Kim Sang-deok se renifla, et il y avait bien une odeur d'alcool.
« Je... je ne me souviens de rien. »
« Évidemment. Vous avez pris des médicaments avec de l'alcool. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Vous étiez inconscient. Si on ne vous avait pas trouvé à temps, ça aurait pu être grave. Si le chef Kang ne m'avait pas contacté et que je n'étais pas passé vous voir, que se serait-il passé ? »
« ... Ah. »
Le visage de Kim Sang-deok exprimait une totale perplexité.
Pourquoi parlait-on même de Kang Hyung-seok ?
Et que diable lui était-il arrivé ?
« Je m'arrangerai avec Daejeong Matériaux, alors reposez-vous pour l'instant. »
« Je, je vais rentrer chez moi. »
« Allez d'abord à l'hôpital. Je paierai les frais médicaux. »
« Non, non ! Je ne pourrais absolument pas... »
« Vous voulez vous effondrer encore une fois ? »
Kim Sang-deok referma la bouche d'un coup.
Son expression se fit sérieuse tandis qu'il réfléchissait, et Shin Yoseph releva un coin de sa bouche.
« Faites ce que je vous dis, pour l'instant. Ne pensez à rien d'autre pour le moment. »
Malgré sa confusion, Kim Sang-deok obtempéra sans résister.
« ... Merci. »
« J'appelle une ambulance, alors allongez-vous. »
Kim Sang-deok inclina la tête, gêné et reconnaissant, tandis que Shin Yoseph recouvrait le plateau du tissu éparpillé et sortait de la pièce.
Clic.
« Pff. »
Après avoir longuement expiré, Shin Yoseph rapporta le plateau à la cuisine.
Puis il rappela aussitôt le secrétaire Jo, lui expliqua la situation et lui demanda de s'occuper discrètement du nettoyage.
« Ah, et que devrions-nous faire, à ton avis, pour la fenêtre de Kim Sang-deok ? »
C'était en secourant Kim Sang-deok que le châssis de la fenêtre avait été brisé.
(J'ai eu une bonne discussion avec le propriétaire de la maison.)
« Ah oui ? »
(Oui. Je lui ai expliqué que Kim Sang-deok s'était effondré, et nous avons convenu de remplacer le châssis endommagé par un neuf.)
« Fais remplacer toutes les fenêtres de l'immeuble. Il faut au moins faire ça pour éviter les commérages. »
(Entendu.)
Bip.
Fallait-il vraiment aller aussi loin ?
Shin Yoseph raccrocha avec cette expression sur le visage.
Secourir quelqu'un en détresse était une chose, mais il fallait aussi se soucier des suites.
Selon toute mesure rationnelle, ce n'était pas rentable.
« Heh. »
Mais puisque c'était inévitable, il ne put que laisser échapper un rire creux.
S'il pensait aux marges bénéficiaires, c'était absolument impossible à faire, et il était vraiment pitoyable qu'il existe en ce monde misérable une autre personne comme Shin Yoseph.
Tap, tap.
En sortant de l'orphelinat, Shin Yoseph alluma une cigarette.
À travers la vitre, son regard croisa celui de Kang Hyung-seok, dans le bureau de la directrice, et celui-ci ne tarda pas à sortir du bâtiment.
« C'est fini ? »
« Ouais, plus ou moins. »
« Beau travail. »
J'ouvris une canette de café à côté de Shin Yoseph, qui fumait sa cigarette.
La Sœur avait eu la délicatesse de me l'apporter, même si ce n'était pas ma marque préférée.
Pourtant, c'était précisément le moment où j'avais besoin de quelque chose de doux et de sucré.
« C'est bon ? »
« La Sœur a dit que c'était tout ce qu'elle avait. »
« C'est moi qui en ai fait don, en fait... »
Je bus une gorgée de café sans répondre.
Le café et les cigarettes.
Nous savourions chacun le nôtre, bien que les deux aillent bien ensemble, en goûtant ce silence paisible.
« Il faut que j'y aille. »
Quand je me levai soudain pour partir, Shin Yoseph fronça les sourcils.
« C'est à cause de l'entreprise ? »
« Je dois y retourner. »
Je n'avais pas demandé d'aide à Shin Yoseph.
Je m'étais beaucoup trop souvent reposé sur lui ces derniers temps.
« Hé. »
« Quoi ? »
« Tu ne devrais pas au moins faire faire un rituel par un chaman chez Daejeong Matériaux ? »
« J'ai déjà assez de soucis comme ça. »
Je montai dans ma voiture, sans vouloir en discuter davantage.
Vroum !
Je démarrai le moteur et, après un coup d'œil à ma montre, repris la route de l'entreprise.
Ce n'est simple en rien.
Cela paraît même cruel, parfois.
Et pourtant, c'est mon destin : je me forçai donc à étirer les lèvres en un sourire amer tout en conduisant.